В мгновение обстановка в столовой резко изменилась. Мирные разговоры потонули под лавиной взаимных оскорблений. Гражданские выстроились напротив военных стеной. Только научники сохраняли нейтралитет, и продолжали обедать так, будто ничего не происходило. Поразительное хладнокровие.
Майк напрягся. Если тут сейчас начнется потасовка, а к этому все и шло, как правильно поступить. Ретироваться в жилой сектор, или вмешаться и попытаться растащить забияк. Не получилось бы после этого остаться крайним.
Дизель уже рукава закатывал. А выпяченная вперед челюсть красноречиво говорила о том, что он готовился к сражению. Судя по всему, Магистр тоже был не прочь поразмяться. Эти двое завсегдатаи кабацких потасовок. Им море по колено. Сейчас их могла бы только Талия Луговая остановить, но она далеко на орбите.
Меж тем обиженный механик, растолкав в стороны товарищей, пытавшихся его удержать, словно пушечный снаряд головой ударил в живот обидчику. Солдат охнул от неожиданности. Замолотил кулаками по затылку механика. Но тот пронес его вперед и впечатал в стену, после чего обмякшего солдата поднял над собой и перекинул через голову. Солдат шмякнулся спиной об стол и замер.
Это послужило командой для остальных. Солдаты бросились на механиков. А те встретили их точными ударами крепких мозолистых кулаков. Началась драка.
Дизель вырос из-за стола. Магистр последовал за ним. Казак уже тасовал варианты, как их остановить. Он был уверен, что нельзя в это вмешиваться. Но поучаствовать в веселой потасовке «аргонавтам» не удалось. Прозвучали резкие крики, и драка как-то сама собой остановилась.
Механики отцепились от солдат и отошли на безопасное расстояние. Военные поправляли растрепанные мундиры. И тех и других объединяли непонимающие виноватые лица. Они пытались понять, что на них нашло. Еще минуту назад они были готовы перегрызть друг другу горло.
Между ними стоял стройный офицер в черной форме с блестящими пуговицами и красными погонами. Его спокойное уверенное в своих силах лицо ничего не отражало. Только блестящие зеленые глаза сверлили бойцов.
— Чего творите?! Прекратить! Кто начал драку?!
— Суровый дядька, — неожиданно прозвучал позади Майка голос.
Он обернулся и увидел седого научника, пьющего чай, и поглядывающего хитро на пристыженных смутьянов.
— Капитан Марк Блум. Большой авторитет, как и среди гражданских, так и у своей братии.
— И часто у вас тут такое?, — спросил Магистр.
— Периодически случается. Когда все время варишься в одном и том же бульоне, не удивительно, что периодически происходит кипение и бучи. Ведь всю дорогу одни и те же лица, никакого разнообразия. Блум периодически наводит порядок, смутьянов отправляют в карцер, а поскольку его на Фактории нет, то придумали хитрую штуку. Солдата зачинщика отправят к механикам в гаражи на недельку. А механика соответственно в казармы. Месячишко, другой будет все тихо и спокойно, а потом снова что-то не поделят. Это народное развлечение.
— Это все потому что баб на базе нет!, — авторитетно заявил Дизель и поднял палец к потолку.
— Ошибаетесь, гражданин. Есть тут как вы изволили выразиться бабы, — возразил седой научник. — Правда, немного. Три женщины. Маргарита на кухне. Лаборантка Стелла. И Салли в медсанчасти.
— Чего-то я их не видел, — заблестели глаза Поля.
— Я всегда говорил, что у тебя со зрением полная беда, — поддел друга Борис. — Салли из медсанчасти. Очень милая девушка.
Казак злорадно ухмыльнулся про себя. Хорош Магистр, любовь и все дела, а на девушек продолжает засматриваться. Талия этого не одобрит.
Смутьянов увели из столовой. Все расселись по своим местам и остальная часть обеда прошла без приключений.
Ранним утром, когда Дизель и Магистр укладывались спать, Казак решил прогуляться, посмотреть на дневное лицо планеты, смертельное для большинства ее обитателей. Он преодолел «чистку», оказался на улице и направился к зоне отчуждения, где несколькими часами ранее состоялась их встреча с солнечниками.
Джунгли преобразились. Деревья и кустарники, тянувшие ночью ветви и листья к открытому небу, опустили их к земле, образовав лиственные купола. Высоченные деревья «атланты» раскрыли «зонтики», укрывшие землю своей тенью. Стихли все звуки, не слышно ни пения птиц, ни рева схватившихся ни на жизнь, а на смерть свирепых хищников, не поделивших добычу.
— Какая обманчивая тишина, — раздался позади голос.
От неожиданности Казак вздрогнул и с трудом удержал себя в руках. Первый порыв, развернуться и ударить на звук. Голос за спиной, всегда неприятности и опасность.