С юга из тумана вылетали похожие на тигров звери. Леденящие кровь вопли, мощные лапы, острые клыки… У них на пути стояла невзрачная фигура мага с забавным посохом в руках. Вот только веяло от мага совсем не весельем, а самой что ни на есть Смертью. Совсем как от недавно убитого некроманта.
Ну а с запада шли бесконечные когорты песеголовых и даже… баллисты?
— What the hack… — протянул Ник с растерянностью оглядываясь по сторонам.
— Это они нас проверяют! — маг, который только что отдавал команды, щелкнул пальцами, от чего охваченная огнём книга сорвалась с его пояса, зависла в воздухе перед магом и открылась где-то на середине. — Изнанка же.
— Изнанка? — Ник скептически посмотрел на угрожающе заревевшего гиганта, размерами не уступающего Эмпайр Стэйт Билдинг. — Забавное будущее…
— Будущее? — насторожился маг, в котором Ник наконец-то признал Алексея — того самого парня, которому он должен был отдать Перо. — Ник, ты снова провалился?
Книга тем временем полыхнула огнем, и на великана упал самый настоящий… метеорит. Гигант тут же развеялся ошметками тумана, а на его месте начала фомироваться какая-то новая пакость. И судя по количеству голов, это была… будущая гидра?
— В следующий раз скажи: «Я снова провалился», понял? — маг требовательно посмотрел Нику в глаза, и, дождавшись неуверенного кивка, продолжил. — А сейчас запоминай, нам кровь из носу нужен фонарь. В идеале напитанный магией Кромки. Это такая хрустальная чаша, окружающая…
— Обсерваторию, — кивнул Ник, — я знаю.
— Отлично! — непонятно чему обрадовался маг. — Найди фонарь, Ник! И ни при каких обстоятельствах не активируй линию вероятностей номер 39, понял?
— Не очень, — честно ответил Ник. — Что за линии вероятностей?
— Сам узнаешь, — скривился маг. — Нельзя нам вмешиваться, одной временной петли хватило… Я тебе даже не могу сказать, какую дичь ты сотворил в последний раз…
— В последний раз?
— Нас слишком мало, Ник, — перебил его маг. — Впятером ещё есть шанс пробиться, вчетвером — никак. И времени всё меньше. Эта чертова Изнанка — сплошное болото, — он кивнул вниз, и Ник с удивлением обнаружил, что его ноги уже по щиколотки ушли в землю. — Нам нужен фонарь, чтобы осветить путь…
— Осветить путь? — скрипнул зубами монах, чувствуя, как в груди разгорается пожар праведного гнева. — Да будет свет!
Он сам не понял, с чего вдруг решился на такой… неразумный поступок. Будто что-то или кто-то толкнул его под руку?!
Последнее, что он услышал перед тем, как превратиться в ослепительно белую вспышку Солнца, которая развеяла окружающий развалины туман, были полные горечи слова Алексея:
— Опять он за своё! Данко хренов…
Глава 4
Данко хренов…
Ник задумчиво посмотрел на свои руки, которые до сих пор помнили приятную тяжесть Чёток, и уставился невидящим взглядом перед собой.
Данко… Это что-то из русской классики? Вспомнить бы только, что именно… А ещё нужно обязательно выяснить, какого чёрта он решил превратиться в Солнце.
Скользнув в Сатор, Ник пробежался внутренним взором по чакрам и энергоузлам и почти сразу же нашел причину столь неразумного поступка. Его сердце окружали несколько завихрений, которые искажали работу сердечной чакры.
Вместо того, чтобы светить вокруг себя, являясь гармоничной и наполненной личностью, ледяные завихрения побуждали рвать на себе тельняшку и кидаться в бой. Или, другими словами, выступать в роли непрошенного спасателя.
— Некромант! — дошло до монаха, стоило ему вспомнить ледяную хватку врага.
Маг песеголовых торопился и, понимая, что не сможет убить Ника, создал в Анахата-чакре искажения, которые и толкнули Ника на красивый, но убийственный жест самопожертвования.
«Точно, самопожертвование! — вспомнил Ник. — Данко — это вроде тот тип, который вырвал из своей груди сердце, чтобы осветить путь другим! Алексей сказал, что вчетвером не пробиться, а значит…»
Монах положил ладони на колени и задумался, не забывая между делом прогонять энергию по каналам.
Судя по тому, что он почувствовал, красные шары каким-то образом связаны с его реальностью, а именно с Землей. А синие — с будущим. Ну или не с будущим… Слишком мало информации для выводов…
С другой стороны — сытый желудок и вкус шоколада, и ощущение тяжести Четок…
«Как бы не сойти с ума, — неожиданно подумал Ник. — Все эти линии вероятностей, все эти видения… Как понять, где правда, а где вымысел? Может я сейчас нахожусь в плену иллюзий?»