Сердце Бентли вновь забилось, медленно и неохотно. Заседание вот–вот должно было начаться.
Глава 16
За столом расселось пять человек.
Судья Воринг в окружении своих сводов законов и записей сидел в одном конце. Леон Картрайт устроился напротив массивной фигуры Риза Веррика, отделенный от него двумя вместительными пепельницами и уродливым графином с водой. Бентли и майор Шеффер сидели напротив друг друга в дальнем конце стола. Последний стул остался пустым. Техников видеосвязи, служащих Директората и руководство Холма на заседание не допустили. Они находились в игровом и гимнастическом залах и в бассейне. Сквозь тяжелые деревянные двери зала заседаний доносились слабые звуки продолжающихся игр.
– Не курить, – проворчал судья Воринг. Он с подозрением перевел взгляд с Веррика на Картрайта и обратно на Веррика. – Запись ведется?
– Да, – ответил Шеффер.
Записывающий робот поспешно проплыл вдоль стола и остановился напротив Риза Веррика.
– Спасибо, – сказал Веррик, собирая свои бумаги и готовясь начать.
– Это тот самый парень? – спросил судья Воринг, указывая на Бентли.
– Да, именно тот, за которым я и приехал, – ответил Веррик, скользнув взглядом по Бентли. – Но он не единственный. Они все нарушили присягу и предали меня. – Его голос слегка задрожал. – Раньше такого не случалось. – Он встал и уже спокойно продолжал: – Бентли был уволен с Лирохвоста. Он стал классифицированным служащим без места. Он сам явился ко мне в Батавию в поисках места класса восемь–восемь – таков его класс. В то время дела у меня шли не блестяще. Я не знал, что меня ждет впереди; я подумывал о том, что мне придется уволить часть собственного штата. И все же, несмотря на собственное шаткое положение, я его взял. Я принял его в свой штат и дал ему квартиру на Фарбене.
Шеффер бросил быстрый взгляд в сторону Картрайта; тот внимательно следил за выступлением Веррика.
– У меня все шло вверх дном, но я предоставил Бентли все, чего он хотел. Я зачислил его в группу биохимических исследований. Я дал ему женщину, которая разделяла с ним ложе, я кормил его, я заботился о нем. Я включил его в работу над моим самым крупным проектом. – Веррик немного повысил голос. – По его настоянию ему была предоставлена ответственная роль в этом проекте. Он утверждал, что хочет работать на руководящей должности. Я доверял ему и предоставил ему все, что он просил. А он в самый критический момент меня предал. Он убил своего непосредственного начальника, бросил работу и сбежал. Он оказался слишком труслив, чтобы продолжать работу, и нарушил присягу. Важный проект потерпел неудачу только из–за него. Он прибыл сюда на корабле Директората и постарался дать присягу верховному крупье.
Веррик замолчал. Он закончил.
Бентли слушал его выступление с нарастающим тупым удивлением. Разве все так и было? Воринг с любопытством посмотрел на него, ожидая, что Бентли заговорит. Но Бентли пожал плечами: ему было нечего сказать. Ситуация полностью вышла из–под его контроля.
– Какова была роль Бентли в этом проекте? – поинтересовался Картрайт.
После недолгого колебания Веррик ответил:
– Он выполнял такую же работу, как и другие специалисты класса восемь–восемь.
– Она ничем не отличалась от их работы?
– Я не помню, чтобы в ней были какие–то отличия, – после небольшой паузы заявил Веррик.
– Это ложь, – сообщил судье Ворингу Шеффер. – Он прекрасно знает отличие.
Веррик неохотно кивнул.
– Да, небольшое отличие было, – признался он. – Бентли просили взять на себя заключительную стадию проекта. Именно он должен было довести проект до конца. Ему полностью доверяли.
– Что это была за стадия? – поинтересовался судья Воринг.
– Смерть Бентли, – ответил Картрайт.
Веррик не стал возражать. Он угрюмо изучал свои бумаги, пока судья Воринг наконец не спросил его:
– Это правда?
Веррик кивнул.
– Бентли об этом знал? – продолжал судья Воринг.
– Сначала нет. Мы не могли сразу предоставить ему всю информацию: он только что вступил в штат. Он предал меня сразу же, как только узнал об этом. – Тяжелые руки Веррика судорожно сжали бумаги. – Он развалил весь проект. Они все отстранились, они все бросили меня.
– Кто еще предал вас? – с любопытством спросил Шеффер.