В коридорах Академии было шумно и многолюдно. Студенты выбирались из своих аудиторий и сливались в один поток, тянущийся к столовой.
— Студент Ким Тэхён, пройдите в двадцать седьмой кабинет административного корпуса, — раздался мелодичный женский голос.
— Чего натворить-то успел? — напрягся Джонни.
Тэхён почесал затылок, вспоминая, что успел сделать такого, что его вызывают в кабинет ректора. Узнали о вечеринке у Джессики? Прознали об их ночной вылазке в город в прошлую субботу? Нашли запасы алкоголя, которые они с Нейтом прятали в общежитии связистов? Или Патрик проболтался об их несанкционированных полетах?
— Да ничего я не делал! — возмутился Тэхён, когда снова услышал голос секретаря в динамиках.
— Ага, так я и поверил. Иди быстрей. Ректор ждать не любит.
— Ладно. Займи мне место в столовой, окей?
— Он еще и о еде думает!
Озадаченный неожиданным вызовом, Тэхён направился к выходу из учебного корпуса. На улице стояла теплая осенняя погода, а безоблачное небо так и манило в полет. Тэхён прибавил шагу, когда в голову закралась мысль, что его могут отстранить от полетов. Он же ничего такого не делал! Подумаешь, побаловались травкой разок. А у Джессики он вообще почти не пил. И не он спалил кухню на втором этаже у девчонок, это была пьяная Суён, которая решила похвастаться своими кулинарными талантами.
Черт. Главное, чтобы про алкоголь не узнали, а то его здесь и так тяжело достать.
Пересекая многолюдный двор, Тэхён еще несколько раз услышал свое имя, но от этого крылья за спиной у него не выросли.
— Да иду я, иду, — буркнул он себе под нос, переходя на бег.
Административное трехэтажное здание из красного кирпича стояло в стороне от учебных корпусов и выглядело слишком строго и официально. Здесь располагалась администрация, компьютерный зал и библиотека. Но об администрации Тэхён лишь слышал. Он всего пару раз бывал здесь, заполняя бумаги о поступлении и получая пропуск, но сориентировался быстро.
Найдя кабинет ректора, он поправил свою летную форму, достал фуражку из рюкзака и поспешно ее натянул. Перед руководством надо выглядеть как положено. Это им вбивали в голову весь первый курс. Поэтому Тэхён постучал в дверь, только восстановив дыхание.
— Войдите.
Расправив плечи, Тэхён уверенно повернул ручку и перешагнул порог кабинета, приготовившись сразу оправдываться по всем пунктам обвинения.
— Честь имею. Курсант Ким Тэхён по вашему приказанию прибыл, — отрапортовал он громко и поклонился.
Подняв голову, он увидел за столом ректора, высокого широкоплечего мужчину в форме летчика с отличительными знаками на груди в виде гвардейских медалей. Ректор всегда выглядел сурово и холодно. В Академии говорили, что никто и никогда не видел этого мужчину в хорошем расположении духа, отчего у всех младших курсов невольно начиналась лихорадка от встречи с начальством.
— Проходите, курсант Ким, — ректор указал на свободный стул у своего стола. Второй стул занимал незнакомый мужчина в сером костюме.
— Это и есть тот самый Ким Тэхён? — спросил незнакомец, окатив Тэхёна скептичным взглядом. — На каком вы курсе, студент?
— На втором, сэр.
Тэхён с трудом подавил желание спросить, что происходит. Что значит «тот самый»?
— Он еще не пригоден для службы в армии. Он даже не окончил Академию, — сухо произнес ректор. — Как руководитель летного подразделения, я настаиваю на том, чтобы он окончил обучение в стенах нашего заведения.
— Ему удалось пройти защитную систему на учебном самолете, который и в воздух-то никто поднять бы не смог!
Тэхён сжался в ожидании наказания. Черт. Черт. Черт. Так вот из-за чего его вызвали?
— Сэр. Позвольте сказать. Тот самолет не числился в качестве учебного, формально никакого нарушения не было, — зачастил Тэхён. У него сердце в пятки ушло от мысли, что его сейчас могут лишить полетов, отстранить, отчислить из Академии.
— Замолчите, курсант! — рявкнул на него ректор.
Тэхён закрыл рот, но умоляюще посмотрел на мужчину. Он не сможет без полетов. Никак. Он же умрет. То ржавое корыто даже самолетом не назовешь! Стоял в ангаре, никому не нужный. На нем никто не летал даже. Тэхён же ничего не нарушил, просто сделал один круг над полем, и все, он даже систему безопасности не задел. Он точно помнил, что обошел все датчики. И вернул это корыто на место!
— Он еще не окончил обучение, — повторил ректор, смотря на незнакомца.
— Будет обучаться на месте. Поймите, — устало произнес гость, — у нас острая нехватка кадров. Нам нужны пилоты в небе, а не на земле, понимаете? А этот парень явно талантлив, и если ему удалось обойти систему защиты на разваливающемся кукурузнике без всякой электроники, то ему нечего здесь больше делать.
Тэхён уже ничего не понимал. Его хвалят или ругают? Не отчислят? О чем они говорят?
— Вы предлагаете отдать вам студента второго курса, который еще даже сотню часов не налетал, и бросить его в самое пекло? — холодно спросил ректор.
— Я не предлагаю. У меня приказ руководства. Студент Ким направляется на службу в Тэджон, — мужчина поднялся, кладя на стол ректора бумагу.
Та самая знаменитая авиабаза Тэджона?!
***
Ничего не объясняя, ему выдали какие-то документы и запихнули в вертолет. Даже не дали вещи собрать и поделиться с друзьями новостью. Он, конечно, рад возможности служить, но подобную спешку не оценил. В пути ему так никто ничего толком и не рассказал. Из сопровождающих был лишь пилот вертолета, который на контакт не шел.
Огромная авиационная база Тэджона с воздуха впечатляла. На время Тэхён забыл обо всем и прилип к иллюминатору. Внизу простиралась разнообразная воздушная техника, начиная от стандартных боевых единиц вроде «Стэйла» до мощных шаттлов категории А.
— Вау! Красота-то какая.
Жадно всматриваясь в изящных железных птиц, Тэхён не решался поверить в то, что ему позволят полетать на такой. Он ведь всего лишь второкурсник. Да, у него лучшие летные показатели, но он даже не выпускник!
Вертолет зашел на посадку, и стали видны люди, суетящиеся внизу, как в большом муравейнике. Тэхён никогда еще не видел авиабазы. А уж о такой, как Тэджон, он и мечтать не мог! Это же один из оплотов защитных сил их континента! Начинать карьеру отсюда было верхом удачи.
Вертолет медленно приземлился, но лопасти продолжали крутиться.
— Вылезай. Тебя там встретят, — бросил равнодушно пилот.
— Да, сэр.
Тэхён спрыгнул с вертолета и счастливо улыбнулся. Его мечта была прямо перед глазами. От обилия самолетов и шаттлов сердце делало нервные кульбиты. Он хотел в небо. Немедленно. Вот прямо сейчас.
— Курсант Ким? — перекрикивая шум вертолета, спросил мужчина в штатском.
— Да, сэр.
— Господи, молодой-то еще какой, — покачал головой мужчина. — Иди за мной.
Вокруг бегали люди, с дальних полос взлетали истребители, с диким визгом закрывая лопасти прямо в воздухе. Тэхён очумело крутил головой, смотря на все восхищенным взглядом.
— Потом осмотришься, давай быстрее, — поторопил его мужчина, дернув за рукав форменного пиджака. Тэхён поспешил за ним.
Они шли очень быстро, закрывая иногда глаза от поднимающейся пыли. Суматоха была страшная. Все куда-то бежали, что-то кричали, работали механизмы бойлеров, подгонялись к самолетам диагностические машины, шел засос клапанов у других. В таком шуме невозможно было ничего толком разобрать, но на одной из площадок, вблизи ангара, стоял молодой мужчина в серо-красной форме и отчитывал кого-то так громко, что даже Тэхён услышал.
— Чонсу! — окликнул его сопровождающий Тэхёна. Мужчина в форме отпустил подчиненного и повернулся к ним. — Вот тот пилот, которого прислали из Академии.
Тэхён снова ощутил, с каким пренебрежением и недоверием его сканируют.
— Честь имею. Курсант Ким на службу прибыл, — отчитался Тэхён, игнорируя скептицизм мужчины.
— Мать твою, Ник. Кого ты мне привел? У меня нет гребаного второго пилота, а ты мне ребенка притащил? Уже второго! Что мне делать с этими детьми?!