— Я тебя вижу, — тихо прошептал Чимин в наушнике.
— Я тебя тоже, — улыбнулся Тэхён слабо.
Хосок нашел его сам, и Тэхён впустил без сомнений. Намджун тоже подсоединился к ним главным звеном, вошел в связку без проблем.
— Отлично. Послушай, Тэ. Мне нужно подняться на капитанский мостик, чтобы выяснить обстановку в целом.
— Иди. Я тут справлюсь сам.
— Уверен? — с сомнением покосился на него Намджун.
— Да.
— Внимание! — прервал их разговор механический голос экстренной линии связи. — Говорит капитан шаттла «Эксодус» Ким Джунмён. Всем эскадрильям авиабазы Гвардии приготовиться к центровой атаке на «шептунов».
Чего? Да он смеется, что ли?
На линии образовалась гнетущая, пугающая тишина, а следом вновь голос капитана «Эксодус».
— В квадрате тридцать семь, слоем выше, замечена Королева. Повторяю. В квадрате тридцать семь замечена Королева. Ее окружает десять «шептунов» ранга «А»…
И каждый экипаж, находящийся в небе в этот момент, понял: им всем пришел конец.
========== Глава 26 ==========
Поздняя осень на удивление выдалась теплой и спокойной, будто от тягот войны освободилась и сама природа. Безоблачное голубое небо приносило умиротворение и тихую грусть потери.
— Бабушка! Бабушка, давай быстрее! — Неугомонная девочка носилась по пустынной аллее, которая ранним утром была еще пуста.
— Иду я, иду.
Сухён тяжело вздохнула и крепче сжала букет белых цветов. Она не думала, что доживет до конца войны, что настанет время, когда все человечество будет без страха смотреть на небо и засыпать без слез. Правительство все силы бросило на восстановление страны, дав возможность вздохнуть полной грудью и посмотреть в будущее с надеждой.
— Ичи, не беги, — Сухён с тревогой смотрела на свою маленькую внучку. Что теперь с ней будет? И как они справятся после смерти ее отца? У них никого больше не осталось, и, несмотря на то, что правительство выделило большую компенсацию как семье Героя, все равно одолевало беспокойство.
Девочка замедлилась ненадолго, бросая через плечо нетерпеливые взгляды. Она держала за одно ухо своего плюшевого зайца, которого год назад подарил ей отец. Последний подарок. Кто же знал, что та встреча окажется последней.
Сухён поравнялась с внучкой и взяла ее за маленькую ладошку. В больших карих глазах отражалось чистое небо. Когда впереди на постаменте замаячил большой черный мемориал, Сухён почувствовала, как в глазах мгновенно защипало. Пальцы ребенка сжались крепче, словно Ичи все еще надеялась, что это ошибка, что ее отец жив и что он вернется к ним. Ведь война закончилась, заработали школы и фабрики, люди выползали из своих убогих нор и пытались вернуться к прежней, довоенной жизни. Дети бегали по улицам, играли в борьбу с цейлонами, притворяясь членами знаменитых экипажей, что освободили мир от инопланетной угрозы.
— Бабушка, там кто-то есть, — произнесла девочка, дергая за руку.
Сухён прищуренно всмотрелась в площадку перед мемориалом, замечая сидевшего на корточках перед постаментом одинокого сгорбленного юношу. Весь его вид кричал о скорби.
Парнишка услышал их шаги и быстро поднялся, утирая рукавом слезы.
— Рё! — девочка, узнав его, рванула сразу вперед.
Рыжий парень развернулся к ней и, широко улыбнувшись, поймал ребенка в объятия, сразу поднимая на руки.
— Привет, малышка. Как дела? — через силу улыбаясь, спросил он у девочки.
— Хорошо. Я скучала, — с грустью призналась девочка, обхватывая парня двумя руками за шею.
— Прости, что оставил тебя так надолго. Но я вернулся.
Сухён заметила дорожную сумку, лежавшую на земле неподалеку, и свежий букет цветов у мемориала. Рыжего юношу она тоже знала. Лучший друг ее сына, Герой Войны, участник Последнего Сражения с Королевой.
— Здравствуйте, — вежливо склонил голову юноша. В некогда озорных глазах теперь появилась затаенная тоска.
— Ты приехал.
— Да. Я уладил все вопросы с документами в Японии и вернулся.
— Уверен, что так будет лучше?
Сухён не хотела, чтобы этот мальчик страдал и портил свою жизнь ради них. Он и так уже достаточно настрадался на войне. Но, если бы он остался с ними, это было бы настоящим спасением.
— Да, — без сомнений ответил парень, показывая, что решение его обдуманное и окончательное.
— Хорошо. Тогда пойдем домой, я накормлю тебя, — Сухён сухо кивнула, хотя едва сдерживала слезы на глазах.
Она подошла к мемориалу и положила свой букетик рядом с еще одним. Сухён знала, что к концу дня все подножие мемориала будет утопать в цветах благодарности со всей провинции. Год назад в этот день тут было не протолкнуться, все спешили выразить свое почтение. Такое в годовщину Последнего Сражения наверняка будет проходить по всей стране.
— Ты не уедешь больше, Рё? — тихо спросила девочка.
— Нет, малышка. Я буду с тобой, обещаю. Давай, поприветствуй папу, и пойдем домой, — спустил он ее на землю.
У Сухён от этих слов сердце сжималось сильнее. Все, что осталось от ее сына, теперь лишь мемориал.
Они пробыли возле постамента недолго, солнце уже поднималось выше, намекая им, что их место еще не здесь.
Хината закинул сумку на плечо и, взяв девочку за руку, направился вместе с ними домой. А за спиной оставался красивый монумент с выгравированными золотистыми буквами:
Кагеяма Тобио.
Первый пилот шаттла «Нишиноя».
Герой Войны.
Короткие фразы, в которых столько невысказанной боли и потери.
***
— В какую камеру смотреть? В эту?
— Да, пожалуйста. Вы готовы?
Джек нервозно поерзал на мягком диванчике в студии, поправил галстук, который его заставила надеть невеста.
— Да. Можем начинать.
— Здравствуйте. С вами Ли Хана и очередной выпуск «Герои Нации», — начала миловидная девушка, одетая по столичному модно, но неброско. Теперь все могли себе позволить хорошо одеваться. — Сегодня в нашей студии один из участников Последнего Сражения, Джек Торин.
Джек заметил, как все внимание камеры переключилось на него, отчего жутко занервничал. Он не привык к такому даже спустя год после объявления победы. Первое время репортеры выживших просто преследовали по пятам, желая узнать, что же произошло в тот роковой день, когда объявилась Королева.
— Здравствуйте. Меня зовут Джек Торин, я служил бортинженером на шаттле «Солнечная пыль», вторая Гвардейская эскадрилья, — представился он, стараясь выглядеть так же презентабельно, как их капитан в многочисленных интервью.
— Вы были одним из участников Последнего Сражения, верно?
— Да.
Вспоминать ту мясорубку не хотелось совершенно, но Джек думал о том, что люди не должны забывать, какой ценой была достигнута победа, не должны забывать их погибшего стрелка Люка и выжатого досуха Мартина, который так и не вышел из комы. А сколько в целом погибло «батареек»? Было страшно даже думать.
— Расскажите нам, как началось величайшее сражение с инопланетной расой, — мягко попросила девушка. Она выглядела так, будто на самом деле сочувствовала ему и остальным, тем, кто выжил, тем, кто пережил…
— В тот день у нас была запланирована масштабная операция против «богомолок» и «жуков», — начал Джек и замолчал. Он помнил тот день так, будто это произошло только вчера, а не год назад. Как они сражались в небе, как побеждали и, окрыленные, спустились на базу, чувствуя себя непобедимыми. Тогда они еще не знали, что буквально через пару часов раздастся вой сирены и начнется ад.
— Ничего не предвещало беды, верно?
— Да, — согласился Джек. — Мы успешно выполнили задание. Но разведгруппа после зачистки случайно наткнулась на «шептунов» в квадрате, расположенном рядом с базой. Была объявлена всеобщая мобилизация. У нас не было времени на подготовку, пришлось лететь почти с пустыми рукавами.
— Как вы узнали о Королеве?
— Когда мы поднялись в небо, буквально из ниоткуда появились «Эксодус». Капитан Ким Джунмён принял командование, заставляя нас разделиться, чтобы пробиться через «шептунов» к Королеве. — Джек сжал кулаки. — Нашим… нашим Искрам не хватало энергии для того, чтобы справиться с таким количеством «шептунов». Мартин, — голос невольно надломился, — наша Искра, был на грани. Я вытягивал его энергию ради всего экипажа…