— Кстати, а американцы уже направили запрос в отношении нас?
— Конечно. Сразу же, как только поняли, что вы пришли в наше представительство в американском секторе.
— Вы дали уже официальный ответ?
— Естественно. Хотя можно было потянуть, но в данной ситуации, как только мы получили показания Смита, то сразу же направили официальный ответ, смысл которого в том, что мы предоставили вам защиту, вопрос вашего возвращения решите вы сами, ну и, конечно, приложили копию показаний Смита. Так сказать, из России с любовью. Кстати, Смит отказался возвращаться к американцам. Он прекрасно понимает, что его ждёт дома.
— Вот это новость. Что же Вы планируете с ним делать?
— Он дал показания и будет доставлен на Землю. Далее будут решать там.
— Интересно. Какая-нибудь реакция со стороны американских властей была?
— Пока нет. Я думаю, её и не будет. Если вы решите вернуться, то тогда, возможно, что-то и будет предпринято. Причём я полагаю, предпринято будет только противодействие вам, чтобы вы не добрались до Штатов. В обратном случае никакой реакции не будет.
— Я тоже так считаю.
— Так что Вы решили, Марк? Или нужно время?
— Нет. Времени не нужно. Можно ещё задать вопрос?
— Конечно.
— Вы говорили, что я могу посетить любые Ваши базы и здесь и на Луне.
— Почти любые. Надеюсь, Вы понимаете, что есть определённые базы, связанные с безопасностью, на которые без соответствующего допуска попасть невозможно. По остальным можно свободно путешествовать.
— Это понятно. Я сам смогу выбрать, куда поехать?
— Ну конечно.
— А если я начну задавать всякие разные вопросы сотрудникам Ваших баз?
— Марк, вопросы Вы можете задавать, можете смотреть, разговаривать с людьми. Те базы, которые не связаны с безопасностью, это территория России, где действуют российские законы. У нас всё в порядке со свободой передвижения, со свободой слова и так далее.
— Ну, а как же неугодные средства массовой информации, которые вы закрыли?
— Вы опять за старое. Как ребенок, ей богу. Те СМИ, о которых Вы говорите, закрыты по решению суда за откровенную ложь, причём неоднократную, что задокументировано и есть в материалах, с которыми, кстати, может ознакомиться любой желающий. Кроме того, скажите, в Америке много СМИ, полностью финансируемых из-за границы? У вас даже закон это запрещает. Поэтому спор о свободе слова давайте оставим до того момента, когда Вы будете более-менее представлять жизнь у нас и до того момента, когда на Земле наш представитель в ООН выступит с материалами по Вашему делу. Ведь неудобно получается, Польша и со-товарищи так сильно вопила об ужасах на Марсе, что ООН была вынуждена назначить соответствующее заседание. Вот на нём наш представитель и выступит, а мы посмотрим, как всё это осветят независимые средства массовой информации Запада.
— Хорошо. Вместе посмотрим на происходящее. Могу задать вопрос о моей дальнейшей судьбе?
— Конечно.
— Помните, Вы говорили, что Ваши учёные что-то обнаружили. Какую-то аномалию. Что это?
— Марк, эту аномалию мы обнаружили совсем недалеко отсюда. Где-то через месяц-полтора, когда наши исследователи окончательно определятся, мы обнародуем соответствующий доклад. До тех пор мы бы не хотели, чтобы пошли какие-то слухи, домыслы, и так далее.
— А я могу это увидеть?
— Всё зависит от Вашего ответа. Если Вы решили возвращаться в США, то ждите полтора месяца. Если остаётесь у нас, то, скорее всего, мы сможем организовать поездку.
— Да, я понял. В принципе, я для себя всё решил. Возвращаться в Штаты, мне смысла нет. Особенно после того, что я узнал о методах Донована. Я готов остаться, только, что я должен взамен? Мы же взрослые люди, и я понимаю, что Вы ждёте от меня каких-либо ответных шагов.
— Вы специализировались по Ближнему Востоку. Нам не нужны Ваши контакты. Вы просто можете стать работником института, который занимается проблемами Ближнего Востока. У Вас инженерная подготовка. Можете применить свои знания здесь, на Луне, на Земле. Выбор за Вами.
— Откуда Вы знаете про мою инженерную подготовку?
— Марк, Вы нас обижаете. Неужели Вы думаете, что мы не собрали про Вас всю информацию.
— Ну, собственно, конечно. Было бы странно, если бы вы это не сделали. Хорошо. Я остаюсь.
— Вот и правильно. Теперь я приглашаю Вас в ресторан. Отметим это событие чашечкой хорошего кофе и завтраком, а то мы заболтались и совсем забыли о еде.
Марк почувствовал, что аппетит разыгрался не на шутку. Пока они разговаривали со Смирновым, Марк забыл о еде, но теперь понял, что жутко проголодался.
После завтрака все четверо собрались в номере Марка. Предстояло обсудить дальнейшие планы. Лиза с Николаем решили осмотреть базу в Элизии. Марк до сих пор точно не определился с тем, куда бы он хотел направиться.
— Мистер Смирнов, не могу для себя решить, куда ехать первым делом. Может быть, Вы мне что-нибудь посоветуете.
— Прежде всего, прошу Вас, Марк, не называйте меня «мистером». У нас принято обращение «товарищ», но если оно претит Вашему «западному» уху, то можете называть меня по имени.
— Договорились товарищ Сергей.
— Напрасно иронизируете. Обращение «господин» несёт в себе оттенок подчинённости. Обращаясь таким образом к человеку, Вы невольно ставите своеобразную разницу между вами. Он — господин, Вы — подчинённый. Обращение «товарищ» говорит о том, что вы с человеком являетесь равноправными партнёрами, более того, от «товарища» до «друга» можно пройти очень быстро. Всё-таки партнёрские отношения кажутся нам более приемлемыми.
— Извините. Сергей, как Вы думаете, куда мне лучше направиться?
— Мне кажется, что оптимальным вариантом было бы осмотреть наше поселение здесь, в Элизии. Предлагаю прогуляться по жилому сектору, затем посетить лаборатории, а к вечеру мы решим, куда ехать дальше.
— Идёт.
За день Марк успел посмотреть едва ли треть от того, что было на базе. Жилые модули, рабочие помещения, всё было сделано довольно просто, без излишнего шика, но очень функционально. Просторные отсеки, освещённые равномерным светом, поражали своей чистотой. Марк всё время вспоминал американский сектор, и сравнение всё больше было не в пользу последнего. На центральной площади базы был разбит небольшой сквер, где росли деревья и цветы. Система автоматического полива поддерживала влажность почвы на необходимом уровне. Несколько работников ухаживали за посевами, подрезали кустарник, следили за тем, чтобы цветы были равномерно распределены по грядкам.
Несколько раз Марк ловил себя на мысли, что он забывает о своем нахождении на Марсе, так как общая атмосфера была совершенно земной.
Вечером все четверо опять собрались в номере Марка. По лицам Лизы и Николая Марк понял, что этим двоим вообще никуда можно не ехать. Им главное было находиться вместе, а где, совершенно не важно.
Марк после посещения жилого сектора и лаборатории тоже был под сильным впечатлением. Лаборатория произвела на Марка меньший эффект. Все-таки лаборатория она и есть лаборатория. Приборы, колбы, столы, компьютеры. Другое дело, что в данный момент там работали над пробой песка из одного из кратеров, который несколько отличался по своим свойствам от остального. Он имел остаточную радиоактивность, хотя никаких залежей радиоактивных материалов рядом не было. Часть песка имело следы воздействия больших температур. Марк не стал в лаборатории расспрашивать Сергея, но в номере решил получить уточнения.
— Сергей, что это за песок, отличающийся от остального песка на Марсе?
— Марк, помните, я говорил, что нашли на Марсе некую аномалию?
— Да помню.
— Так вот. Относительно недалеко отсюда есть потухший вулкан? Купол Гекаты. Именно там мы и обнаружили этот песок, отличающийся от остального. Вулкан извергался очень и очень давно. С тех пор прошло более трехсот миллионов лет. Песок и камни внутри и вокруг вулкана однородные и совпадают со своими собратьями из других частей Марса. И только в северной части кальдеры мы обнаруживаем тот песок и камни, которые сейчас исследуют в лаборатории. По всей вероятности, на этой отдельной части кальдеры произошло некое воздействие на поверхность. Причём это случилось порядка ста лет назад, если судить по данным предварительного анализа. Что конкретно произошло, мы пока не выяснили, гипотезы, конечно, есть разные, поэтому я и сказал, что нам необходимо провести соответствующие исследования, чтобы можно было сообщать о находке.