— Разумно.
Тест провели. Все американцы пришли строго к своему времени. Двигателисты полностью провалили свою попытку. Джаггер показал лучший результат. Уоттс не сильно отстал от Джаггера. После окончания теста, Марк с Сергеем снова сидели в каюте Чёрного.
— Что мы имеем? Опять Джаггер и Уоттс остаются как главные подозреваемые.
— А не могли двигателисты намеренно плохо пройти тест?
— Не вижу смысла. Да и во время их тестирования за ними осуществлялось постоянное наблюдение. Они реально показали свой уровень знаний. Не играли.
— Добро. Значит, можно про них забыть и целиком направить наши взоры на Джаггера и Уоттса.
— Именно так. Ну и кто же из них более всего подходит на роль агента?
— Пока мне более подозрителен Уоттс.
— Почему?
— Ты сам говорил, что он не проявляет рвения в освоении корабля, посредственно выполняет работу, не имеет неформальных отношений с другими членами экипажа. Так?
— Ну, так.
— Вот, а в освоении десантной шлюпки он как раз проявил такое рвение. Управлять шлюпкой ему для чего-то нужно уметь хорошо.
— Может быть ты и прав. Это действительно странно. Что предлагаешь? Основные силы направляем на Уоттса?
— Я склоняюсь именно к такому варианту, но Джаггера тоже нельзя забывать.
— Не забудем.
В воскресенье 23 апреля в доме МакДоналда раздался звонок в дверь. На пороге стоял молодой человек.
— Мистер МакДоналд?
— Да, это я. Чем могу Вам помочь?
— Вам письмо.? Молодой человек достал из папки конверт и вручил Роналду.
— От кого письмо? Я должен расписаться в получении?
— Нет, расписка не требуется.? Молодой человек развернулся и пошёл к поджидавшей его машине.
— Так от кого письмо?
Ответа на свой вопрос Роналд не получил. Машина уехала. Роналд вернулся в гостиную и положил письмо на стол. Обычный конверт. Внутри не больше одного листика. Роналд отбросил сомнения и открыл конверт. На маленьком листе стоял герб Министерства обороны США. Под гербом было написано одно слово «Узнал». Роналд стал быстро собираться. Он оделся и вышел из дома. Сев в свою машину он поехал в Смитсоновский национальный зоологический парк. Такой способ связи они обговорили с Бентоном. Оставив свою машину на стоянке на Север-роуд, Роналд быстрым шагом прошёл сквозь парк и вышел на Коннектикут Авеню. Роналд зашёл в Starbucks и увидел сидящего за столом Бентона.
— Доброе утро, Уильям.
— Доброе утро, Роналд.
— У меня есть информация.
— Не томите.
— Нам удалось сделать расшифровку некоторых разговоров Вочёвски и сэра Томаса. На русском крейсере два наших агента. Будет проведена диверсия. Планируется уничтожить русский крейсер. Одновременно в Lockheed Martin Space Systems уже начата работа по строительству американского аналога. Они рассчитывают построить его раньше, чем русские смогут сделать второй крейсер. Таким образом, будет некий паритет. Далее. Если госпожа Президент поддержит усилия наших компаний по достижению паритета в космосе, то ситуация останется стабильной. Если госпожа Президент не пойдёт на разрыв связей с русскими, то покушение неизбежно.
— Когда?
— Я так понимаю, всё зависит от решения госпожи Клинтон, но, скорее всего, это произойдёт во время полёта русского крейсера.
— Но Шарлотта не успеет сразу отреагировать на катастрофу русского крейсера. Получается, что остаётся только один вариант. Всё равно покушение будет.
— Я тоже так думаю. Тем более что мы упускаем самый важный момент.
— Какой?
— Русские. Их реакция на гибель своего крейсера. Они этого так не оставят.
— Что будет?
— Роналд, я американский военный, я давал присягу служить своей стране и никогда её не нарушу. Как военный скажу прямо. Это конец. Это будет война. Ядерная.
Роналд при этих словах почувствовал, что его сердце как будто сжали. Он на мгновенье перестал дышать и весь покрылся холодным потом. Он судорожно полез трясущейся рукой в карман и достал пузырёк с таблетками стимулятора. Не сразу ему удалось открыть пузырёк и высыпать на ладонь таблетку. Причём, несколько таблеток он уронил. С трудом, положив в рот таблетку, он запил её остывшим кофе. Только немного придя в себя, он смог обратиться к Уильяму.
— Но это же конец.
— Конечно.
— Что же нам делать?
— Мы должны всё доложить госпоже Президент.
— Но как только мы соберёмся вместе, они поймут, что их раскусили и смогут начать действовать сразу.
— Такой риск есть, но другого выхода я не вижу.
— Хорошо. Сегодня Шарлотта у своих родителей. Думаю, там ей ничего не угрожает. Завтра я попрошу её созвать Совет безопасности. Тогда мы сможем собраться все вместе.
— А другие члены Совета? Ведь Вочёвски тоже должна там быть.
— Знаю. Заседание отменят. Только Вам сообщение об отмене придёт с запозданием, когда Вы уже будете в Белом доме. К тому моменту нам необходимо принять меры по охране госпожи Президент. Теперь я не могу доверять службе охраны.
— Я прибуду не один. Не волнуйтесь, охрану обеспечим.
— Хорошо. Тогда я поехал обратно. До связи.
— До связи.
На борт крейсера прибыли три американских расчётчика, которые должны будут принять участие в первом тренировочном полёте тяжёлого космического крейсера ПА-1. Это были Ларс Хендрикс, Самюэль Джексон и Карл Прохазка. По случаю их прилёта Марк выпросил разрешение Гагарина устроить небольшой товарищеский ужин. В жилом модуле в кают-компании накрыли нехитрый стол, и все американцы смогли посидеть за одним столом и обменяться своими впечатлениями. Марк оставил их одних, а сам направился в каюту к Чёрному, где они и планировали внимательно наблюдать за встречей американских специалистов.
— Господа, добро пожаловать на борт русского крейсера.? Джаггер, как самый общительный взял на себя роль радушного хозяина.
— Спасибо. Расскажите нам, как здесь на крейсере?
— Предлагаю каждому из старожилов высказаться, а потом если останутся вопросы, то вы их зададите. О'кей?
— О'кей.
— Начну, пожалуй, я. Я работаю с русскими над системами дальней связи и обнаружения объектов. У русских есть чему поучиться. Не вдаваясь в детали, они не специалисту не интересны, могу сказать одно. Мы у себя в Центре Кеннеди о многом не имели никакого понятия. Поэтому лично для меня эта поездка стала очень информативной. Надеюсь, мы в Америке сможем повторить русские достижения уже на наших кораблях.? Джаггер обвёл взглядом остальных, приглашая высказываться дальше.
— Майкл конечно оптимист известный. Может в системах связи, управления, локации, обнаружения целей и ещё бог знает чего, мы и сможем сделать что-то похожее. Однако двигатели у русских это что-то. Если они действительно развивают ту мощность, которая заявлена, то снимаю перед ними шляпу. В такой объём засунуть такую мощную штуку это невероятно. Как двигателист могу сказать, нам ещё далеко.? Ричардс сделал вид, что поднимает над головой шляпу.
— Подожди, Кейси. Разве русские не поделились с тобой секретами своих двигателей?? Джаггер обратился к Ричардсу.
— Некоторую информацию они конечно дали. С её помощью мы уже сейчас сможем улучшить наши двигатели на порядок. Однако всего они не раскрыли. Поэтому наши двигатели такой же мощности будут занимать в три раза больший объём, чем русские. Но для нас это всё равно большой прорыв.
— Уже неплохо. Пусть не совсем такой, но мы сможем сделать похожий корабль.? Джаггер упорно гнул свою линию.? У тебя есть, что добавить, Рональд?
— Нет, Кейси всё правильно сказал.
— О'кей. Твоя очередь, Чарли.
— Мне нечего сказать.
— Да, брось ты Чарли. Ты же почти месяц здесь. Поделись с друзьями.
— Отстань, Майкл. У меня нет друзей, среди русских тем более. Мне уже до чёртиков надоело здесь находиться. Хочу обратно в Америку.
— Друзья,? Джаггер обратился к прибывшим спецам? Чарли у нас со странностями, с друзьями не пьёт, сидит у себя в каюте. Не обращайте внимания. Лучше вы нам расскажите, как там на Луне. Всех русских девчонок окучили? А то здесь только мужики. Можно скоро завыть от тоски.? Джаггер захохотал. Постепенно к нему присоединились и другие. Даже Чарли стал немного улыбаться.