— Не пытайтесь двигаться. Вам необходимо лежать спокойно.
— Что со мной? Где я? Где госпожа Президент?
— Вы на военной базе в Норфолке. У Вас несколько переломов, ушибов, ожог тридцати процентов тела. Мелкие порезы и царапины можно не считать.
— Где госпожа Президент?
— Сейчас придёт доктор Честертон, он Вам всё расскажет.
— Стойте, скажите, что с ней?
— Успокойтесь. Вам нельзя так волноваться. С госпожой Президент всё в порядке. Не пытайтесь вставать и дёргаться. Иначе мне придётся вколоть Вам опять успокоительное.
— Хорошо. Когда придёт доктор Честертон?
Медсестра посмотрела на часы.
— Через пять минут.
— Хорошо, я подожду.
Действительно, через пять минут в палату вошёл врач.
— Здравствуйте мистер МакДоналд. Мне доложили, что Вы пытаетесь куда-то бежать, кого-то спасать. Не хорошо.
— Доктор, что с госпожой Президент?
— Госпожа Президент работает, вчера выступила с обращением к нации. Не переживайте. Всё хорошо.
В этот момент дверь в палату открылась и в неё вбежала Шарлотта. Она бросилась к кровати и хотела уже обнять Роналда, но Честертон успел остановить её.
— Господа Президент, у мистера МакДоналда несколько переломов. Поэтому давайте пока не будем его трогать.
— Да, конечно, простите доктор. Роналд, как ты себя чувствуешь? Я ужасно перепугалась, когда увидела твоё обгоревшее тело в кустах.
— Шарлотта, со мной всё в порядке. Как ты себя чувствуешь?
— Со мной всё хорошо. Бентон успел вытащить меня на улицу до взрыва. Там он упал на меня и прикрыл своим телом. Он сейчас в соседней палате.
— Как он?
— У него ситуация получше твоей. Контузия, перелом правой руки. Скоро сможет опять быть на посту.
— А вообще как ситуация?
— Вочёвски арестована, Петреус сбежал. Ищут. В целом в стране сейчас полный бардак. Если бы не Бентон, который даже отсюда командует армией, даже не знаю, чтобы случилось. Выступила с обращением к нации. Пока ситуацию держим на контроле.
— Что дальше?
— Дальше выздоравливай. Нам предстоит огромная работа. У Вочёвски уже была готова группа по расследованию покушения. Интересно догадаешься, к каким выводам они пришли бы?
— Не имею представления, а у них уже и выводы были готовы?
— Естественно. Так вот, это русские организовали покушение на меня.
— Но это война?
— Именно. Они этого и хотели.
— Но тогда же планета погибнет.
— У них был план по своему спасению.
— Какой?
— Оказывается, они уже давно построили корабль и хотели скрыться на Марсе. В нашей колонии они накопили необходимые запасы и рассчитывали продолжать жить там.
— Но это же глупо. Русские достанут их на Марсе. У русских там гораздо больше народу.
— Они хотели доставить на Марс несколько ядерных зарядов, тем самым обеспечив себе необходимую защиту.
— И что теперь?
— Базу Lockheed Martin Space Systems в Апхеме взяли. Корабль и ядерные заряды захвачены.
— То есть можно успокоиться?
— Пока нет. Мы ещё не всех заговорщиков нашли, а пока они на свободе, расслабляться рано.
— Шарлотта, прошу тебя, будь осторожна. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
— Не волнуйся. Я под постоянной охраной военных. Так что думай только о своём здоровье. Ты мне нужен работоспособный. Теперь об отдыхе можно забыть. Нам предстоит большая переделка. Выздоравливай.
Шарлотта наклонилась и поцеловала Роналда.
— Прошу прощения, госпожа Президент, больному пора отдыхать. Он всё-таки довольно тяжело травмирован.? Доктор Честертон скромно стоял в углу.
— Всё, доктор, оставляю пациента на Ваше попечение. Всего хорошего.
— До свиданья, госпожа Президент.
Когда за Шарлоттой закрылась дверь палаты, Роналд обратился к доктору.
— Простите, доктор. Какое сегодня число?
— Второе мая.
— Выходит я четверо суток провалялся без сознания?
— Практически так и есть. Вы приходили в себя, но мы старались держать Вас в медикаментозном сне. Всё-таки была весьма большая вероятность шока.
— Спасибо, доктор. Какие у меня перспективы?
— Переломы рёбер и обеих рук скоро заживут. Необходимые операции мы провели ещё в момент поступления в госпиталь. Ожоги, а пострадали в основном ноги, будут заживать в течение нескольких недель. Однако уже через дней десять-пятнадцать, Вы сможете самостоятельно ходить. Пока перспективы такие.
— Ещё раз спасибо, доктор. Да совсем забыл спросить у госпожи Президент. Я могу отсюда позвонить?
— Сможете. Только через два-три дня. Я должен посмотреть динамику. Если всё будет в пределах нормы, тогда я Вам разрешу общаться с внешним миром.
Ровно в 10.00 29 апреля 2051 года тяжёлый космический крейсер «Циолковский» начал разгон. Необходимо было набрать скорость более 2,38 км/с. «Циолковский» набрав необходимую скорость, ушёл с орбиты Луны и устремился к Земле. По плану первого тренировочного полёта крейсер должен был пролететь от Луны к Земле совершить облёт вокруг Земли и направиться к Марсу. На Марсе предполагалось осуществить второй этап тренировок. Необходимо совершить сближение с причальным комплексом на орбите Марса. Затем произвести рекогносцировку. Вот дальше начиналась действительно ранее не проводившаяся работа. Крейсер должен был уйти от причального комплекса, выйти на орбиту Деймоса и осуществить высадку десантной шлюпки на Деймос. Ранее такие действия в космосе ещё никто не осуществлял. Да были посадки на астероиды и даже кометы, но это всё проводила автоматика. Здесь же шлюпкой управляли космонавты. Самое главное было даже не посадка на Деймос. Главным условием проверки была сама возможность людям работать на сравнительно небольших небесных телах и устанавливать на них солнечные паруса. Поэтому космонавты с «Циолковского» должны были сымитировать доставку необходимого оборудования на астероид, развёртывание солнечного паруса и проверку оборудования, которое будет на астероиде и которое поможет людям управлять небесными телами. Такие задачи ставились перед командой «Циолковского».
Успешно завершив первый этап полёта, крейсер обогнул Землю и устремился к Марсу. Пока замечаний к работе агрегатов и к действиям команды не было.
Ричардс и Вуд находились постоянно в двигательном отсеке. Они уже давно наладили взаимодействие с русскими членами экипажа, и вполне хорошо помогали в работе.
Уоттс был в командном отсеке. Его непосредственного участия в работе не требовалось, но он наблюдал за действиями русских космонавтов.
Расчётчики работали в научном отсеке, но, пока не сблизились с Деймосом, делать практически ничего не приходилось. Поэтому и русские и американцы развлекались тем, что пытались обнаружить различные небесные тела и просчитать вероятность их использования для бомбардировки Венеры.
Джаггер был в узле связи. Его помощь пока тоже не требовалась. Поэтому он наблюдал за работой русских коллег и иногда погладывал на часы.
Марк с подполковником Чёрным тоже находились в режиме наблюдения. Они вели Джаггера и Прохазку. Через два часа после ухода от Земли Марк увидел, что Джаггер в очередной раз посмотрел на часы, встал и, попросив разрешения у командира узла связи, вышел. Одновременно и Прохазка отпросился и покинул научный отсек.
— Всем внимание, говорит Чёрный. Объекты покинули свои зоны. Осуществлять постоянное наблюдение. В случае совершения объектами противоправных действий, задержать.
— Сколько у тебя людей?? Марк чувствовал, что волнуется, но ничего не мог с собой поделать.
— На каждого по двое.
— Не мало?
— Более чем достаточно. Там каждый справится с двумя. Так что у нас двойная подстраховка.
— Как думаешь, что они задумали?
— Пока не знаю. Чтобы нанести наибольший урон крейсеру, им надо вывести из строя двигатели. С другой стороны от двигательного отсека до ангара путь неблизкий. Должны понимать, что будет тревога, и они могут не успеть добраться до шлюпок. Поэтому я полагаю, что они попытаются что-то сделать либо в технологическом, либо в жилом отсеках.