— Разумно. Потом нырнул в ангар и улетел на десантной шлюпке.
— Вот именно.
— Когда они начнут?
— Я думаю, когда будем недалеко от Марса. Десантная шлюпка имеет ограниченный радиус полёта. Поэтому им необходимо находиться недалеко от какого-либо места, куда можно приземлиться.
— Значит, пока можем передохнуть?
— Думаю, можем. Я боялся, что они могут что-нибудь около Земли устроить, но, слава богу, ничего не случилось. Теперь будем ждать Марс.
— Зачем они тогда сейчас ушли со своих постов?
— Разведать обстановку, обговорить взаимодействие. Видимо для этого.
Действительно Джаггер и Прохазка встретились в жилом отсеке, немного переговорили и разошлись.
Дальнейший полёт проходил спокойно. Сменялись вахты, мимо пролетали километры пустоты. «Циолковский» уверенно приближался к Марсу. Когда капитан крейсера объявил готовность к приближению Марса, Джаггер с Прохазкой повторили свой трюк и встретились в жилом отсеке. В руках у каждого была небольшая сумка. Они вдвоём направились в ангар. Группа захвата уже ждала их в технологическом отсеке, но они не стали туда выходить. На мониторе было видно, что они пытаются что-то сделать внутри ангара. Тогда подполковник Чёрный отдал приказ о захвате американцев. Захват прошёл настолько буднично, что Марк даже не успел понервничать. Пока Джаггер готовил к полёту десантную шлюпку, Прохазка пытался установить заряд на створках шлюза. За этими занятиями их и взяли. Ни Джаггер, ни Прохазка не успели оказать никакого сопротивления.
«Циолковский» сбрасывал скорость и выходил на орбиту Марса, готовясь к стыковке с причальным комплексом. На это время диверсантов заперли в технологическом отсеке. Там было предусмотрено несколько отдельных помещений, которые можно приспособить к временному содержанию заключённых. Их допрос решили провести после стыковки.
Марк и Сергей направились к капитану крейсера для отчёта о проделанной работе.
— Товарищ полковник, разрешите обратиться?
— Обращайтесь.
— Час назад осуществлён захват двух диверсантов. Это американские граждане Майкл Джаггер и Карл Прохазка. Они пытались установить взрывное устройство в ангаре на створках шлюза. Устройство обезврежено, диверсанты находятся под арестом. Потерь среди личного состава нет. Угрозы крейсеру нет.
— Благодарю за службу. Можете идти.
— Товарищ полковник, разрешите остаться в центральном посту?? Марк решил обратиться к Гагарину с просьбой.
— Зачем?
— Отсюда наилучший обзор. Хотелось бы посмотреть своими глазами.
Гагарин улыбнулся и указал в сторону экрана.
— Оставайтесь. Картина предстоит действительно увлекательная.
Марк как завороженный смотрел на приближающийся Марс. «Циолковский» очень медленно скользил вдоль поверхности планеты. Марс оставался справа, а слева открывался чёрный провал космоса, усыпанный миллиардами звёзд. Солнце висело в левом верхнем углу экрана. Марку иногда казалось, что мир вокруг застыл, но потом стало хорошо видно, что поверхность планеты плывёт под кораблём, звёзды тоже уходят в сторону. Вот, наконец, впереди показался силуэт причального комплекса. Его Марк уже видел, но всё равно картина впечатляла. «Циолковский» очень медленно приближался к комплексу. Для стыковки с таким большим космическим кораблём, как «Циолковский» пришлось изменить орбиту причального комплекса и временно отменить полёты. Крейсер причалил к своему месту стыковки, захваты надёжно зафиксировали космические объекты друг с другом, в шлюзе выровняли давление.
— Говорит начальник причального комплекса Петровский. Добро пожаловать на Марс.
— Говорит капитан крейсера «Циолковский» полковник Гагарин. Спасибо. Отличная совместная работа. В соответствии с программой полёта, «Циолковский» будет пристыкован к причальному комплексу три часа. Затем мы продолжим выполнение программы полёта.
— Удачной работы.
— Спасибо.
Марк направился к подполковнику Чёрному. Им предстояло провести первый допрос Джаггера и Прохазки.
Первым решили допрашивать Джаггера.
— Мистер Джаггер, Вас задержали в момент совершения диверсии на русском космическом корабле. По нашему уложению о правонарушениях Вы подлежите уничтожению, как диверсант. Желаете что-либо сказать в своё оправдание?
— Что я могу сказать? Я действительно был направлен сюда для совершения диверсионного акта.
— Какова цель этого акта?
— Оптимальным вариантом было уничтожение вашего корабля, либо выведение его из строя на значительное время. В Америке предполагалось осуществить строительство подобного корабля, чтобы иметь паритет с Россией.
— Вы серьёзно считаете, что США в данный момент могут создать подобный корабль?
— Когда собирался лететь сюда думал именно так. Теперь понял, что ошибался.
— Почему?
— Мы дома предполагали, что русские просто сделали большой буксир. По типу тех, что летают между Землёй и Марсом. Построить подобный корабль в США сейчас можно. Однако мы не предполагали, что Ваш крейсер будет настолько совершеннее всего, что было раньше. Теперь я точно знаю, что мы не сможем в ближайшее время сделать что-либо подобное.
— Тогда почему Вы продолжили выполнение приказа о диверсии?
— Вы правильно сказали, что у меня был приказ, и я должен его исполнять. Мне не оставалось выхода.
— Можно было не выполнять его, а обратиться к нашим сотрудникам.
— Мои родители остались в Америке. Поэтому я прекрасно понимаю, что с ними будет, в случае моего предательства.
— Почему именно в ангаре Вы хотели осуществить взрыв?
— Я уже давно на корабле и более-менее изучил его. Пробраться к двигателям у меня не было шансов. Взорвать командный пункт тоже. Оставались технологический отсек, жилой отсек и ангар. Мы обговорили с Прохазкой возможные варианты и решили, что ангар будет оптимальным местом.
— Почему?
— При аварии в ангаре экипаж лишался возможности воспользоваться десантными шлюпками, как средством спасения. Все были заперты на корабле. Если взрыв в ангаре будет достаточно удачным, то и сообщение между отсеками будет нарушено. Существовала вероятность, что крейсер может погибнуть. Без шлюпок экипаж становился обречённым.
— Вы так спокойно об этом говорите? Вы готовы были обрести на смерть пятьсот человек. Причём среди них были и Ваши соотечественники.
— Я солдат, которому отдали приказ.
— Нет, тут Вы ошибаетесь. Мы с США не воюем. Поэтому Вы не солдат, вы простой диверсант. Когда «Циолковский» вернётся на Землю, Вас будут судить.
Джаггера увели. Марк сидел с Сергеем и размышлял. Какие же интересы стоят за этими людьми. Уничтожить столько людей, погубить прекрасный корабль. Всё это только для того, чтобы не дать русским идти вперёд.
— Что скажешь, Сергей Евгеньевич?
— Да тут уже нечего говорить. Как говорится, горбатого могила исправит.
— Ты прав. Ну что давай Прохазку?
— Давай.
Прохазка отказался отвечать на вопросы. Тогда его поставили в известность о предстоящем суде и наказании и отправили обратно в камеру.
«Циолковский» отстыковался от причального комплекса и направился навстречу Деймосу. В течение четырёх витков вокруг Марса крейсер перешёл на орбиту естественного спутника планеты. Деймос выбрали для тренировки по нескольким позициям. Деймос меньше Фобоса. Затем он вращается по внешней орбите, по отношению к орбите Фобоса. Поэтому работать на его орбите несколько проще. Наконец, поверхность Деймоса более гладкая, что должно немного упростить высадку на него космонавтов.
Крейсер застыл напротив спутника Марса. Казалось, что всё вокруг специально замерло в предчувствии чего-то очень важного. Десантная шлюпка вышла из ангара и поплыла в сторону Деймоса.
— Говорит капитан, прошу докладывать каждые две минуты.
— Слушаюсь.
В шлюпке помимо пилота и штурмана находились три десантника, которым предстояло ступить на поверхность Деймоса. Необходимо было отработать все этапы операции. Подлёт к небесному телу, посадка на него десантной шлюпки, высадка команды и установка оборудования.