— Конечно, я захочу!.. Ещё как!
— Ну так что, принимаешь подарок? — спросил Пила, совсем как несколько дней назад, и домовые засмеялись, но как-то не очень весело.
— Принимаю, принимаю, я вам не дам скучать!
— Вот и хорошо, — Толмач вдруг поднялся из-за стола, и все домовые тоже встали. — Тебе пора, Лёня.
— Пора? Куда?
— Спать. Тебе нужно хорошо выспаться.
— Зачем?..
— Пойдём, — Хлопотун взял Лёньку за руку. — Прощайся и пошли.
Мальчик послушно поднялся:
— Долгой ночи!..
— Долгой ночи!.. — нестройно ответили домовые.
— Какие-то они все не такие, — сказал Лёнька Хлопотуну по дороге домой.
— Почему не такие? Обычные… — голос у Хлопотуна был «осенний» — похожий на шум ветра в сухой листве…
— Нет, не обычные. Ты тоже не обычный. Почему ты всё время молчал?
— А хочешь, я расскажу тебе сказку перед сном?
— Хочу!
— …Жил-был мальчик, — сказал Хлопотун, когда Лёнька шмыгнул в свою постель и свернулся клубочком. — Он жил в большом городе и вот однажды приехал в деревню…
— Это про меня?
— Почему про тебя? Вообще про мальчика, — Хлопотун опустил мягкую лапу на стриженный Лёнькин затылок.
— А когда я был маленький, мне мама рассказывала сказки про меня, — пробормотал Лёнька, зевая. — Ну и что дальше?
— А деревня, куда он приехал, была заколдованная. Её заколдовал один волшебник, он сделал так, что земля возле деревни стала родить только серые камни…
— Как тот валун? — Лёнька поднял голову. — Значит, это были Пески?..
— Не обязательно, ложись, — Хлопотун укрыл Лёньку разноцветным одеялом. — И тогда все люди ушли из деревни…
— Куда? В город?
— В город… и в другие деревни… Осталась только одна старушка, очень древняя, которая не ушла вместе со всеми. Эта старушка сама была волшебницей, доброй волшебницей. Но она не могла расколдовать деревню… И вот мальчик пришёл к ней и спросил: чем можно помочь этой несчастной земле? «Про это знает только тот, кто её заколдовал», — ответила старушка и рассказала мальчику, как найти злого волшебника.
И мальчик пошёл к нему. Он нашёл волшебника в чаще густого леса…
— Волшебник был страшный?
— Представь себе, нет. Волшебник был грустный. «Зачем ты заколдовал деревню? — спросил его мальчик. — Теперь в ней никто не живёт, и она совсем мёртвая…»
«Она уже давно мёртвая, — ответил волшебник. — Она умерла, когда люди разучились любить землю, на которой они живут… Я наколдовал эти камни, надеясь, что в людях проснётся сочувствие к ней, а затем воскреснет любовь… Но я ошибся, в их сердцах милосердия не больше, чем в серых камнях. Ни один из людей не попытался спасти родную землю…»
«Но неужели этой деревне нельзя помочь? — воскликнул мальчик. — Я сделал бы всё на свете, чтобы она ожила!»
«В самом деле? — спросил волшебник. — Ну что ж, тебе стоит только убрать камни с полей — и она оживёт».
Вернувшись в деревню, мальчик рассказал доброй старушке, какое условие поставил перед ним волшебник.
«Я помогу тебе, — сказала старушка. — На самом деле, чтобы избавить поля от камней, тебе нужно найти один-единственный камень — мать всех этих валунов — и закопать обратно в землю. Тогда её дети последуют за ней, и поля освободятся».
«А как же я найду мать серых валунов? — спросил мальчик. — Может быть, она самая большая из всех?..»
«В том-то и дело, что отличить её от остальных камней невозможно, — ответила старушка. — Но я дам тебе волшебный напиток. Ты выпьешь его и начнёшь понимать язык серых камней. Так ты сумеешь найти их мать…»
«Так, значит, эти камни живые?» — удивился мальчик.
«Конечно, живые, и скоро ты в этом убедишься. Но запомни, что ошибаться тебе нельзя. Ты должен угадать нужный камень с первого раза».
И мальчик, выпив волшебный напиток, отправился в поле, где сразу услышал множество голосов.
«А ну подвинься, болван, ты меня раздавишь!..» — кричал один камень другому.
«И не подумаю! Двигайся сам, а мне и здесь хорошо!..»
«Замолчите вы оба, не то я покажу, как мешать мне спать!» — пригрозил третий.
«Ага, понятно, вы братья, — подумал мальчик. — А ну, поищем вашу матушку».
Однако сколько он ни ходил по полям, засеянным серыми камнями, он слышал только споры и препирательства.
Но вот, когда солнце уже клонилось к закату, мальчик услыхал чей-то плач.