«Что с тобой? Отчего ты плачешь?» — спрашивал один камень у другого.
«Я плачу оттого, что хочу лежать на берегу быстрой реки и слушать, как поёт вода… А вместо этого я целыми днями слушаю, как ругаются мои братья…»
«Бедное моё дитя! — сказал лежащий рядом невзрачный камень. — Как бы я хотела помочь тебе, но, увы, я тоже должна оставаться на этом поле…»
«А, так это ты мать всех этих камней! — закричал мальчик. — Сейчас я закопаю тебя и освобожу поля от твоих гадких детей!..»
И он уже вонзил в землю свою лопату, когда мать серых камней сказала: «Прошу тебя, не принуждай моих деток уйти в сырую землю!.. Отнеси меня на берег быстрой реки, где мы найдём покой и счастье!..»
«Да ведь ты, наверное, тяжёлая, — усомнился мальчик, — а до быстрой реки не близко…»
«Милое дитя, у тебя тоже есть любящая мать, — умолял его камень. — Я прошу не ради себя, а ради сыночка, который мечтает лежать возле реки и слушать её песни… Да и другие камни — они ведь тоже мои родные дети…»
«Хорошо, я попробую», — согласился мальчик.
Он с трудом оторвал камень от земли и сделал первый шаг.
«Смотрите, смотрите, он поднял нашу матушку!» — загалдели валуны вокруг.
«Он куда-то несёт её!..»
«Эй, что ты делаешь?!»
«Да замолчите вы!..» — прошептал мальчик, чувствуя, что в любой миг может выронить свою ношу.
Ему было так тяжело, что слёзы выступили на глазах, ноги дрожали, а из-под ногтей на руках стала сочиться кровь… Но мальчик пронёс камень через поле, затем через луг и, дотащив до реки, уронил возле самой воды. После этого он упал на песок и заплакал. Он плакал, а мать камней утешала и благодарила его…
Наконец мальчик встал и, пошатываясь, побрёл в деревню. Серые камни всё ещё лежали на поле.
«Ваша матушка перебралась к быстрой реке! — крикнул им мальчик. — Она ждёт вас!..»
Придя в деревню, мальчик рассказал старой волшебнице, как он поступил с матерью камней.
«Зачем ты не послушался меня! — горестно воскликнула та. — Мать камней перехитрила тебя!.. Теперь никто и ничто не спасёт нашу деревню!..»
Услышав это, мальчик выскочил из избы и бросился за околицу. Там он увидел поля — свободные от камней и истосковавшиеся по теплу человеческих рук…
— Я так и знал! — крикнул Лёнька и подскочил, словно в нём распрямилась невидимая пружинка. — Так и должно было случиться!..
— Конечно, — ответил Хлопотун, укладывая Лёньку и укутывая одеялом.
— А как люди вернулись в деревню? — спросил тот. — Как они узнали, что нужно возвращаться?
— Очень просто. Придя в деревню, мальчик хотел сначала завернуть к старой волшебнице, но передумал. Он зашёл в первую попавшуюся избу и затопил в ней печь. Потом затопил печь во второй избе, в третьей…
— Я понял, все правильно, — проговорил Лёнька и уткнулся носом в подушку. — Спасибо тебе, Хлопотуша.
— Спи, — сказал домовой, и мальчик задышал глубоко и ровно.
Хлопотун просидел рядом с Лёнькой почти до рассвета. Он словно забыл о делах, ожидавших его дома и во дворе… Если Лёнька хмурился во сне, домовой взмахивал лапой и отгонял дурной сон, как назойливую муху, а на каждую улыбку мальчика отвечал отражённой улыбкой… Время от времени Хлопотун гладил Лёньку, и в такие минуты тому снились особенно счастливые сны…
РАССТАВАНИЕ
Уже под утро Лёньке приснился отец. Он ходил взад-вперёд по их московской гостиной и рассказывал, как прошли испытания новой машины… Лёнька в этих испытаниях ничего не понимал, но ему нравилось наблюдать за отцом и слушать его возбуждённо-радостный голос… Вдруг в комнату вошла бабушка с самоваром в руках. Лёнька удивился, но тут же вспомнил, что бабушка сейчас гостит у них в Москве. А она сказала отцу что-то такое, от чего он громко расхохотался…
Лёнька открыл глаза: нет, это не Москва, это Пески… Непонятно только, почему он продолжает слышать голос отца?
— Папа! — Лёнька скатился с постели и кинулся в кухню. — Папка!..
Отец сидел за столом и пил чай. Бабушка возилась возле печки.
— Лёнька!
Отец подхватил мальчика на руки и крепко прижал к себе. Зарывшись лицом в Лёнькины волосы, он шумно вдохнул:
— Маленький мой…
— Ты, Сергунька, от жизни отстал, — сказала бабушка Тоня. — Маленький он из Москвы приехал. А сейчас твой сын взрослый и самостоятельный человек.
Отец поцеловал Лёньку в нос:
— Правда?
— Правда… Папка, как хорошо, что ты приехал!.. Мы с тобой в лес пойдём!..
— Так это… не получится, Лёнь, — отец беспомощно взглянул на бабушку.
— Почему не получится?
— Я ведь за тобой, Лёнька… В Москву нам с тобой надо…