Играли, я понял, в дурака. Домовой как раз пошёлся, а леший отбивается. Стукнули по карте, стукнули по другой, домовой мой засопел, заёрзал да как соскочит с валенка.
— Ты чего это, — говорит лешему, — вальтом даму бьёшь, морда зелёная?
Тот в обиду вдарился:
— Каким вальтом, ослеп, что ли, ухват запечный? То ж король.
— Где король? — домовой и вовсе взбеленился, карту схватил. — А ну-кась я его сейчас перед свечкой разгляжу! Я его, бестию, сейчас по-своему приласкаю!..
— Да ты чего на карту плюёшь? Ты чего это опять позволяешь себе? Нет, на что лучше со своим лесным братом играть…
— А-а, говорил я, — домовой картой затряс, — валет ведь, валет!
— Ну, валет… Так козырный же!..
— Козырный? — домовой снова карту цапнул. — Я вот те щас накозыряю!
— Эх, — лешак затосковал, — опять плюёт. И что за повадка такая поганая? Не-е, у нас за это по загривку…
— А у нас за такое шельмовство по хребту поганой метлой гладят! Я тебя, пугало лесное, в прошлый раз предупреждал?
— Ну, предупреждал…
— По лестнице ты летел?
— Ну, летел, хлебосольства в тебе ни на грош…
— Так снова полетишь. Я уж под лестницей ведро помойное для такого случая приготовил.
— Я и сам уйду, — гляжу, и впрямь лешак засобирался. — Неинтересно с тобой играть, никакого простора для фантазии. Очеловечился ты тут совсем…
Я, понятное дело, не стал дожидаться, покуда одичалый ко мне на лестницу пожалует. Быстренько по ступенькам слез да чуть в помойное ведро не угодил — не зря, вишь, домовик хвалился…
Лёнька не знал, как и быть ему: не успел свыкнуться с существованием лешего, а тут на тебе — ещё и домовой.
— Дедушка, — с сомнением спросил он, — значит, и домовые — это взаправду?
— Конечно, взаправду, а я тебе про что толкую? Ну, ладно. Сейчас мы с тобой сделаем привальчик, перекусим маленько, да я тебе между прочим и расскажу про своего домового. Он у меня занятный был…
— Он что же, умер, дедушка?
— Не, милый, старуха моя его из дому выжила. А я с ним до сих пор дружбу веду.
Акимыч наконец выбрал подходящее место возле широкого пенька и вынул из своей сумки нехитрые припасы: краюху ноздреватого чёрного хлеба, сало в алмазных кристалликах соли и зелёные луковые перья. Лёнька не знал ещё, что лесной дух — лучшая приправа к любой еде, и уплетал дедово угощение, причислив его необыкновенный вкус к прочим лесным чудесам. Акимыч ел мало, но с явным удовольствием, не забывая при этом своего рассказа.
— Нашего домового, — начал он, — я знал давно. Вернее, как знал? Когда дом вот этими руками срубил — уже скоро тридцать лет тому, — первым делом покликал его, потому что без домового какое житьё? Он и от пожара убережёт, и от лихого человека, и скотину обиходит, и совет толковый завсегда может дать. Ну, значит, позвал — он и пришёл. Дом у меня неплохой, такому гнезду каждый домовик будет рад. Но видеть его, Лёнька, я не видел, хотя и слышал, как он домовничает. Да слышать — это одно, а вот свидеться везёт не каждому. А уж дружбу свести с ним — и вовсе редкое дело. Чтобы увидеть доможила, — Акимыч сделал большие глаза, — надобно застать его за работой ровно в полночь. Но если у тебя что худое на уме или из пустого любопытства поглазеть на него хочешь — хоть все ночи напролёт не спи, не то не увидишь, а и не услышишь хозяина ни разу. Вот бабка моя так ни разу с ним и не встретилась.
Ну а главная закавыка в том, что не верят нынче в домового. А уж такой человек, можешь не сомневаться, и встретит его, да скажет: померещилось. Таким и глаза отводить не надо, и уши закладывать. Ну вот, а как увидишь доможила, можешь с ним заговорить, и ежели ему с тобой интересно станет, то и вовсе сойтись. Ну и жаловать надобно домового, без этого никак. Любит мохнатый, чтоб его почитали и чем-нибудь лакомым баловали.