– Попробует пусть не угостить, – добродушно проворчал старик.
Фёдор Николаевич оказался крепким загорелым мужчиной, которому совсем не шёл его солидный юбилейный возраст. Пасечник жил бобылём в небольшом, но ухоженном доме. За домом были разбиты грядки, росли фруктовые деревья, кустики смородины…
Пасека находилась за изгородью – несколько десятков пчелиных ульев стояли в определённом порядке. Подойдя поближе, Лёнька услышал ровный гул, в глазах зарябило от множества летающих точек: пчёлы носились в разных направлениях с огромной скоростью, но каким-то образом не сталкивались и не мешали друг дружке. Увлечённый этой картиной, Лёнька не сразу понял, что пасечник обращается к нему.
– Нравится? – спрашивал он у мальчика. Лёнька закивал головой.
– Как это они не врезаются друг в друга? – спросил он у Фёдора Николаевича. – А может, врезаются иногда?..
– Никогда, – рассмеялся пасечник. – Я тоже мальцом за ними наблюдал, и тоже заметил – нет, не сталкиваются. У людей, понимаешь, машины и самолёты сталкиваются, а у пчёл никаких катастроф!..
И всё-таки движение этих маленьких гудящих созданий казалось Лёньке хаотичным:
– Чего они так суетятся?
– Работа у них такая, – усмехнулся пасечник. – Из уликов пчёлки за нектаром летят, а обратно уже с добычей возвращаются. А где они нектар собирают? Правильно, на цветах, с каждого по чуть-чуть… Одна пчёлка маленькую капельку принесёт, а все вместе наберут много мёда. Хочешь попробовать?
За чаем с мёдом Фёдор Николаевич продолжал говорить про пчёл.
– А ты знаешь, Лёня, как пчёлка рассказывает своим сёстрам, что нашла цветочный луг, где много нектара?
– Не-е…
– Она танцует перед ними. И этим своим танцем объясняет, в каком направлении и далеко ли им лететь…
– А я думал, что они разговаривают, когда жужжат…
Пасечник кивнул:
– Правильно, когда жужжат, тоже разговаривают. Вот ты моих пчёлок нынче видел, что они тебе сказали?
– Ничего, – признался Лёнька. – А вам говорят?
– То-то и оно. Нужно, например, нам с тобой узнать, какая будет погода. Ты что станешь делать? Правильно, радио включишь. А синоптики возьмут да и обманут. А мои пчёлки никогда не обманывают. Могут даже сказать, какая будет зима – суровая или нет.
– А какая будет зима, Федюха? – спросил племянника Акимыч.
– Готовь потеплее тулуп, – подмигнул тот и снова обратился к Лёньке. – Или вот роиться надумают…
– Что-что? – не понял мальчик.
– Ну, это когда пчёлкам в улье тесно становится, часть из них вылетает новый дом себе искать. Тут задача у меня – не прозевать, иначе целый рой потеряю. Вот я и прислушиваюсь.
– Фёдор Николаевич, а вот вы сказали, что пчёлы собирают нектар, – вспомнил Лёнька. – А как же они из нектара мёд делают?
– Вот! Видишь! – Акимыч даже вскочил с места. – Давай, отвечай, пчеловод!..
Пасечник как будто бы смутился.
– Предположений тут много, – осторожно начал он. – Есть научные гипотезы, есть народные… А какая из них правильная – сказать не решусь…
– Ага, не решусь!.. – снова подпрыгнул Акимыч. – Всё ты знаешь. Тебе когда ещё про это объяснили!..
– Да ладно, дядя! – поморщился Фёдор Николаевич.
– Ничего не ладно! – наступал Акимыч. – Не хочешь говорить, я скажу. Ему, Лёня, наш знахарь когда-то растолковал, что главный инструмент в этом деле – соты, без них никакого мёда не будет, а он, упрямая башка, всё противится!..
– Да не противлюсь я! – слабо протестовал Фёдор. – А кто эти соты делает? Кто нектар в них приносит, а? Главное – это пчела, без неё не будет ни сот, ни мёда.
– А кто тебе говорит, что она неглавная? – проворчал Акимыч. – Только если эта пчела принесёт нектар да к тебе в чашку и положит, появится там мёд?
Тут Фёдор-младший решил сменить тему и принялся рассказывать, что, помимо мёда, пчёлы дают людям лекарственный прополис, пергу, воск, ценное маточное молочко… А Лёнька слушал краем уха и думал, почему это Акимыч так горячо спорил о сотах. Потому, конечно, что он защищал Егора, решил мальчик. В старике говорила не столько любовь к истине, сколько верность ушедшему другу.
И когда Лёнька с дедом покинули наконец гостеприимную пасеку, мальчик сказал:
– А я знаю, про какого ты знахаря говорил. Про Егора Сеничева. Мне о нём домовые рассказали.
– Всё рассказали? – растерянно спросил Акимыч.
– Все.
Старик закашлялся, словно в горле у него пересохло.
– Вот, значит, как… всё, – дед Фёдор снял свою кепку и принялся мять её в руках, что всегда выдавало сильное волнение. – Ну и что ж ты скажешь, Лёня?..
– Егор был замечательный человек, – ответил мальчик. – Я даже не знал, что такие люди бывают… Я в книжках про героев читал, но Егор мне больше нравится, хоть он и не герой…