– Акимыч, так ты думаешь, он был с другой планеты?!
– Не знаю, Лёнька. Иногда так думаю, иногда иначе. Чудно мне от мысли, что он нездешний, не наш…
– А зачем они к нам приходят… ну, эти, с других планет? – немного подумав, спросил мальчик.
– Вот, это главный вопрос – зачем. А приходят они затем, чтобы научить нас летать. Летать, понимаешь, а не в сору копаться… Я однажды у него спросил: Егор, что она такое – жизнь человеческая? А он мне отвечает: жизнь, Федя, это солнечная тропа. И идти по ней можно бесконечно. Как это, говорю, бесконечно? Помрём – вот тебе и конец. Или ты про бессмертие души мне толкуешь? Так ведь я не против бессмертия, только мне на этом свете подольше задержаться хочется. А сыграю в ящик – вот она, моя земная жизнь, и кончится. И тропа оборвётся… Разве не так? А он мне и говорит: а ты знаешь, Федя, в будущем люди не станут умирать. «Как это не станут?» – «А вот так, будут жить вечно» – «Господь с тобой, Егор, виданное ли это дело, чтоб человек вечно жил?! С чего ты такое взял? Ты, Егорка, хоть и провидец, да что-то уж больно того… загнул». А он улыбается и говорит: вот-вот, самое сложное – поверить в бессмертие, а ведь это первый шаг. Ты, стало быть, веришь, говорю ему. Значит, не умрёшь? Умру, Федя. Понимаешь, нужно, чтобы большинство людей поверили в бессмертие, чтобы эта идея стала всеобщей, и чтобы ничего необычного в ней для человека не было. Ну, Егорка, говорю, тогда нам с тобой точно не поспеть. Это когда ещё люди привыкнут… к такому. А он мне отвечает: сначала этих людей будут единицы, потом сотни, а когда счёт на тысячи перевалит, как будто лавина покатится – вот тогда бессмертие станет реальностью. Лёня, – в голову Акимыча пришла неожиданная мысль, – а может, ты доживёшь… до бессмертия? Ты-то веришь?..
– Конечно, верю, – сказал Лёнька. – Я и сам думал, зачем люди умирают? Несправедливо это.
– Несправедливо? – переспросил Акимыч так, точно вслушивался в это слово. – Видишь, как ты просто сказал…
Глядя на этого белобрысого мальчишку, со слегка вздёрнутым носом и широко распахнутыми глазами, Фёдор Акимович чувствовал, как он близок сейчас к тому, чтобы поверить словам Егора… А Лёнька думал о солнечной тропе. Он представлял сосновый бор, который пересекала усыпанная хвоей тропинка. Тропинку заливали солнечные лучи, и Лёнька шёл по ней, а рядом с ним был Акимыч. Старик рассказывал мальчику свои удивительные истории, а тот слушал, и всё в нём замирало от счастья, потому что Лёнька знал: эта тропинка не кончится никогда.
СВАДЬБА ДОМОВЫХ
Лёньке уже не раз казалось, что он привык ко всем чудесам и неожиданностям, которые происходят с ним в деревне. Но затем случалось что-то ещё, что поражало мальчика до глубины души.
В этот вечер вместо Хлопотуна к Лёньке пожаловал Кадило.
– Ты… чего? – растерянно спросил мальчик, увидев домового в своей спальне. – Где Хлопотун?
– Тебя, значит, тоже не взяли, – криво усмехнулся Кадило. – Ну, понятно, ты же не домовой. А вот я…
– Куда не взяли?
Кадило снова недобро ухмыльнулся:
– На свадьбу, Лёнька, в Харино.
– Какую свадьбу?
– Ну, ты даёшь! У нас тут жених, прямо из курятника, у них там невеста…
Лёнька начал что-то понимать:
– Так Пила женится?
Кадило сплюнул за окошко.
– Тебе могли бы и сказать, ты же уже совсем наш… Ну, пила куриная, ну, сверчок запечный, не ожидал я от тебя!..
– Кадило, – сказал Лёнька, который наконец всё понял, – ты не обижайся, но ты ведь над Пилой всё время смеёшься… В Песках уже к этому привыкли, а в Харине… там чужие домовые, невеста… Пиле неудобно будет…
– Неудобно ему будет в глаза мне посмотреть, – проворчал Кадило. – Тоже мне, друг называется! Они там на свадьбе веселятся, а я тут с тобой сиди!..
Пока Лёнька удивлялся Кадилиным представлениям о дружбе, тот о чём-то сосредоточенно размышлял.
– Слушай, а тебе не обидно, что тебя на свадьбу не пригласили? – вдруг спросил он.
– Не очень, – после минутного колебания ответил Лёнька. – Но если бы было можно, то, наверное, пригласили бы…
– Ну а почему нельзя? – Кадило заёрзал по подоконнику. – Значит, воду в Пески возвращать можно, в лес к лешему можно, а на свадьбу – нельзя?
– Я не знаю, – неуверенно проговорил Лёнька. – Но если они не пригласили, что же мы можем сделать?..
– Сами пойдём, – сказал Кадило. – Без всякого их дурацкого приглашения.
– Нет, – Лёнька решительно замотал головой, – я без приглашения не пойду.
Кадило спрыгнул с подоконника и, приблизившись к Лёньке вплотную, заговорил тихо, но отчётливо:
– Ты про ведьму Федосью слышал? Помнишь, как она Пиле грозила? Ты думаешь, она вот так просто отвяжется?