– Так ты часто сюда приезжаешь? – спросил Лёнька у Валентины.
– Нет. Когда мне было шесть лет, приезжала. А в прошлое лето я к морю ездила…
– А сколько тебе лет? – спросил мальчик, сбитый с толку внешностью Валентины.
– Восемь, – ответила она. – Я уже в школе учусь. А ты к бабушке Тоне приехал? Давно?
– Давно. Уже две недели.
– Твоя бабушка добрая, она меня пирожками угощала, – вспомнила Валентина. – А что ты здесь делаешь?
– Что я здесь делаю? – не понял Лёнька.
– Ну, что ты здесь, в деревне, один делаешь?
– А я не один, у меня Акимыч есть, знаешь его? И ещё…
– Что ещё?
– А ты никому… ты бабушке своей не скажешь? – спросил Лёнька, опасливо покосившись на дом Долетовой.
– Никому не скажу, честное слово! – Валентина сжала маленькие кулачки. – Что у тебя есть?
– У меня есть домовые!..
– Кто-о? – у неё даже заострился нос.
– Я тебе правду говорю, домовые!.. И никакая это не сказка… В вашей избе тоже живёт один…
Лёнька боялся, что Валентина ему не поверит, ведь он тоже не сразу поверил Акимычу, но девочка вдруг сказала:
– А я знаю. Я его слышала…
– Слышала? Когда?
– Два года назад, когда у бабушки гостила. Один раз я проснулась ночью и услышала, как кто-то ходит… Я бабушку позвала, а она спит… Я заплакала. Тогда он меня погладил по голове и говорит: «Не бойся, я тебя люблю…» А я ещё сильнее стала плакать… Тут он мне дунул в лицо, я и уснула. А утром просыпаюсь – у меня в руке леденец.
– Это он, конечно, это он!.. – засмеялся Лёнька.
– А я подумала, что это бабушка, – нахмурилась Валентина. – Я ей всё рассказала, а она говорит: «Это к тебе чёрт приходил, потому что ты меня не слушаешься» – и выбросила леденец…
– Врёт она всё, твоя бабушка! – с негодованием воскликнул Лёнька. – Это Кадило был, ваш домовой!..
– Кадила? – видимо, этого слова девочка не знала. – Его так зовут? А что это значит?
Лёнька уже хотел рассказать, как озорной домовой заслужил это имя, но вовремя прикусил язык: всё-таки Долетова – Валентинина бабушка, а вдруг девочке будет неприятно?
– Да ничего особенного это не значит, – ответил он. – А вот нашего домового Хлопотуном зовут…
– Ну, это понятно, – протянула Валентина. – Значит, ты выдал мне свою тайну?
– Да, – ответил Лёнька, – хотя в Песках эту тайну уже все знают, кроме твоей бабушки. Ей не надо говорить.
– Правильно, ей не надо, – подумав немного, сказала Валентина. – А знаешь, у меня тоже есть тайна. Но её вообще никто не знает.
– Ну да!.. – Лёнька даже почувствовал лёгкую зависть. – А тайна-то хоть стоящая?
С минуту в тёмно-серых глазах Валентины отражалась какая-то внутренняя борьба.
– А хочешь, я тебе её открою, а ты сам скажешь, стоящая или нестоящая?
– Хочу. А почему ты никому больше её не открывала? – спросил Лёнька. От того, что Валентина доверит ему свою тайну, у мальчика по спине пробежали мурашки.
Валентина подошла к нему совсем близко, встала на цыпочки и, обдавая Лёньку мятным леденцовым дыханием, сказала:
– Я умею летать.
Лёнька так резко отстранился от неё, что едва не упал, а лицо Валентины дрогнуло и застыло словно маска.
– А ты ещё спрашиваешь, почему никому не открывала! – проговорила она и, развернувшись, быстро зашагала к бабушкиному дому.
– Подожди! – крикнул Лёнька, бросаясь следом. – Ну, стой же!.. Валентина! Валя!..
Он схватил девочку за руку и сильно дернул. Валентина поморщилась от боли.
– Не сердись, ну, пожалуйста, – сказал Лёнька. – Ты думаешь, я решил, что ты врёшь? Просто… я никогда не слышал, чтобы люди летали. Ты мне расскажешь?
Валентина подняла глаза.
– Расскажу…
– Знаешь что, давай пойдём отсюда куда-нибудь, – предложил Лёнька. – Давай пойдём к речке, и ты будешь рассказывать, а я буду слушать.
– Пойдём! – обрадовалась Валентина. – Я возле речки никогда не была. Меня бабушка не отпускала, говорила, утоплюсь.
Лёнька не поверил своим ушам:
– Как же ты тут жила?! Может, ты и в лес не ходила?
– Не ходила… Я всё время дома была… или во дворе…
Лёнька почувствовал такую острую жалость к маленькой курносой Валентине, что остановился и топнул ногой:
– Больше ты не будешь сидеть во дворе! Мы пойдём с тобой в лес, пойдём на озеро!.. Ты сама увидишь, как здесь красиво! И пусть только твоя бабушка попробует нам запретить!
Валентина смотрела на Лёньку снизу вверх с выражением какого-то удивлённого восхищения.
– Расскажи, как ты летаешь, – попросил мальчик.
– Когда я ездила к морю, я заболела, – начала Валентина. – И мне так плохо было, что мама вызвала «скорую помощь». А она всё не ехала и не ехала… А мама сидела возле меня и ждала её, и плакала. А я хотела её успокоить, но не могла… А потом я закрыла глаза и вдруг взлетела!.. Так высоко, что сразу оказалась в небе… И я увидела море, и наш пляж, и лодки… И мне стало так хорошо, что у меня ничего не болит… И я полетела…