«Ага, понятно, вы братья, – подумал мальчик. – А ну, поищем вашу матушку».
Однако сколько он ни ходил по полям, засеянным серыми камнями, он слышал только споры и препирательства.
Но вот, когда солнце уже клонилось к закату, мальчик услыхал чей-то плач.
«Что с тобой? Отчего ты плачешь?» – спрашивал один камень у другого.
«Я плачу оттого, что хочу лежать на берегу быстрой реки и слушать, как поёт вода… А вместо этого я целыми днями слушаю, как ругаются мои братья…»
«Бедное моё дитя! – сказал лежащий рядом невзрачный камень. – Как бы я хотела помочь тебе, но, увы, я тоже должна оставаться на этом поле…»
«А, так это ты мать всех этих камней! – закричал мальчик. – Сейчас я закопаю тебя и освобожу поля от твоих гадких детей!..»
И он уже вонзил в землю свою лопату, когда мать серых камней сказала: «Прошу тебя, не принуждай моих деток уйти в сырую землю!.. Отнеси меня на берег быстрой реки, где мы найдём покой и счастье!..»
«Да ведь ты, наверное, тяжёлая, – усомнился мальчик, – а до быстрой реки не близко…»
«Милое дитя, у тебя тоже есть любящая мать, – умолял его камень. – Я прошу не ради себя, а ради сыночка, который мечтает лежать возле реки и слушать её песни… Да и другие камни – они ведь тоже мои родные дети…»
«Хорошо, я попробую», – согласился мальчик.
Он с трудом оторвал камень от земли и сделал первый шаг.
«Смотрите, смотрите, он поднял нашу матушку!» – загалдели валуны вокруг.
«Он куда-то несёт её!..»
«Эй, что ты делаешь?!»
«Да замолчите вы!..» – прошептал мальчик, чувствуя, что в любой миг может выронить свою ношу.
Ему было так тяжело, что слёзы выступили на глазах, ноги дрожали, а из-под ногтей на руках стала сочиться кровь… Но мальчик пронёс камень через поле, затем через луг и, дотащив до реки, уронил возле самой воды. После этого он упал на песок и заплакал. Он плакал, а мать камней утешала и благодарила его…
Наконец мальчик встал и, пошатываясь, побрёл в деревню. Серые камни всё ещё лежали на поле.
«Ваша матушка перебралась к быстрой реке! – крикнул им мальчик. – Она ждёт вас!..»
Придя в деревню, мальчик рассказал старой волшебнице, как он поступил с матерью камней.
«Зачем ты не послушался меня! – горестно воскликнула та. – Мать камней перехитрила тебя!.. Теперь никто и ничто не спасёт нашу деревню!..»
Услышав это, мальчик выскочил из избы и бросился за околицу. Там он увидел поля – свободные от камней и истосковавшиеся по теплу человеческих рук…
– Я так и знал! – крикнул Лёнька и подскочил, словно в нём распрямилась невидимая пружинка. – Так и должно было случиться!..
– Конечно, – ответил Хлопотун, укладывая Лёньку и укутывая одеялом.
– А как люди вернулись в деревню? – спросил тот. – Как они узнали, что нужно возвращаться?
– Очень просто. Придя в деревню, мальчик хотел сначала завернуть к старой волшебнице, но передумал. Он зашёл в первую попавшуюся избу и затопил в ней печь. Потом затопил печь во второй избе, в третьей…
– Я понял, все правильно, – проговорил Лёнька и уткнулся носом в подушку. – Спасибо тебе, Хлопотуша.
– Спи, – сказал домовой, и мальчик задышал глубоко и ровно.
Хлопотун просидел рядом с Лёнькой почти до рассвета. Он словно забыл о делах, ожидавших его дома и во дворе… Если Лёнька хмурился во сне, домовой взмахивал лапой и отгонял дурной сон, как назойливую муху, а на каждую улыбку мальчика отвечал отражённой улыбкой… Время от времени Хлопотун гладил Лёньку, и в такие минуты тому снились особенно счастливые сны…
РАССТАВАНИЕ
Уже под утро Лёньке приснился отец. Он ходил взад-вперёд по их московской гостиной и рассказывал, как прошли испытания новой машины… Лёнька в этих испытаниях ничего не понимал, но ему нравилось наблюдать за отцом и слушать его возбуждённо-радостный голос… Вдруг в комнату вошла бабушка с самоваром в руках. Лёнька удивился, но тут же вспомнил, что бабушка сейчас гостит у них в Москве. А она сказала отцу что-то такое, от чего он громко расхохотался…
Лёнька открыл глаза: нет, это не Москва, это Пески… Непонятно только, почему он продолжает слышать голос отца?
– Папа! – Лёнька скатился с постели и кинулся в кухню. – Папка!..
Отец сидел за столом и пил чай. Бабушка возилась возле печки.
– Лёнька!
Отец подхватил мальчика на руки и крепко прижал к себе. Зарывшись лицом в Лёнькины волосы, он шумно вдохнул:
– Маленький мой…
– Ты, Сергунька, от жизни отстал, – сказала бабушка Тоня. – Маленький он из Москвы приехал. А сейчас твой сын взрослый и самостоятельный человек.
Отец поцеловал Лёньку в нос:
– Правда?