– Акимыч!.. – от волнения у Лёньки даже перехватило дыхание. – Как ты это придумал? А я, глупый, не догадался!.. Я вырасту и напишу твою книжку, Акимыч! – горячо пообещал он.
– Ах, Лёня, Лёня, что бы я без тебя делал? – немного грустно и очень серьёзно сказал старик, глядя на мальчика.
Лёнька вдруг заметил, что у деда нет лукошка с земляникой.
– А где твоя корзинка? – спросил он.
Акимыч оглянулся на дом с мезонином.
– Оставил писателю. Пускай и наших деликатесов попробует.
БАБУШКИНЫ СНЫ
С приближением вечера в разморенной зноем деревне появлялось некоторое оживление. Частенько последние жители Песков выходили на улицу посидеть и покалякать в это благодатное время. Но и тогда, когда их не собирал вместе летний вечер, деревенская жизнь приобретала особый ритм и звучание.
Перед закатом солнца комары сбивались в гудящие, пугающие столбы, и те колыхались в воздухе подобно дыму из труб. Наступлению сумерек радовались лягушки в пруду у Кормишиных. Перебивая и подзадоривая друг дружку, они устраивали громкие песнопенья, которые не смолкали до рассвета. Изредка подавала трубный голос из хлева бабушкина бурёнка. Она тоже была по-своему довольна, что длинный день подходит к концу. Весь этот день корова паслась на лугу, нагуливая молоко для людей. Она знала, что, кроме неё, здешних стариков некому напоить парным молоком, и радовалась, когда его было много.
Этим вечером, сидя с бабушкой во дворе, Лёнька наблюдал, как садится солнце… Мальчику казалось, что оно падает, проваливается в недра соснового бора. В поспешном уходе светила было что-то болезненно тревожное, и, тем не менее, закат завораживал. Бабушка уже звала Лёньку домой, а он всё не мог наглядеться на небо. Уже скрылось солнце, но над дремучей головой соснового бора сиял алый венец вечерней зари. Потом и он поблёк, но тут небосклон начал менять цвета, словно многоликий камень александрит: от розового и нежно-фиолетового до изумрудного, синего, почти чёрного.
– Пойдем, Лёнюшка, а то комары заедят, – напомнила бабушка Тоня и, обняв мальчика, повела в избу.
Лёнька не торопился ещё и потому, что знал: после ужина бабушка станет укладываться спать, а ему придётся в одиночестве ждать Хлопотуна. Мальчик и ужинал медленно, как бы с неохотой. Бабушка заметила это.
– Я гляжу, ты и спать не хочешь! Иль не заморился за день?
– Не заморился. И спать не хочу. Давай поговорим лучше, а?
– Эх ты, говорун, – насмешливо сказала бабушка, однако присела рядом с Лёнькой. Погладила его волосы – и сразу вспомнила другого белоголового, стриженого мальчишку.
– Как ты на отца-то своего похож – вылитый Серёжа… Когда мне твою карточку в два года прислали, я аж всплакнула… Ещё и сон давний пришёл на память…
– Какой сон?
– А это, Лёнюшка, случилось, когда ещё и папаши твоего в помине не было. Мы с Иваном лет пять как поженились, а деток всё нет и нет. А какое счастье без детей? Живёшь как пустоцвет и не знаешь, зачем живёшь… Особенно для женщины это горько. Вот и я: опостылела мне жизнь, каждый божий день плачу. Страшно подумать, до чего бы так дошла, да только снится мне однажды сон. Сижу я в этой самой избе, и не одна, а с компанией. Компания-то чудная: свинья с поросятами – так и тычутся пятачками во все углы, наседка по горнице цыплят водит. Подошла кошка, ластится, и с ней выводок котят. А я гляжу на них и радуюсь, так-то мне хорошо с ними. И вдруг мальчонка ко мне подбегает, откудова только взялся. Хорошенький, глазёнки голубые, а волосы белые, волнистые… Я его на руки подхватила – да и проснулась.
Проснулась, а на душе мир и покой. Такая благодать на меня нашла, будто ангел крылом осенил. Я и говорю мужу: ну, Иван, я нынче известие получила, будет у нас сынок. Через год примерно Серёжа и родился. А подрос малость – мамочки, да он стал точь-в-точь тот мальчонка, что мне приснился. Жаль, нету фотокарточек его о ту пору… А когда твою карточку получила, задумалась: кого это из вас я во сне обнимала – Серёженьку или тебя? Или, может, обоих вместе?
Она и теперь обнимала и гладила Лёньку, позабыв о том, что время уже позднее и им обоим пора спать. Как ниточка из клубка, потянулись у бабушки Тони воспоминания. Одно рождало другое, за другим следовало третье, и тяжёлый клубок прожитой жизни постепенно разматывался в памяти.
– Ещё один сон я позабыть не могу, – бабушка невольно прижала Лёньку к себе. – Это уже Серёженьке пять лет было. Напился он в жаркий день холодного квасу из погреба – уж как мы со свекровью недоглядели – а к вечеру разболелся. Горит весь как печка, и горлышко разнесло так, что задыхается дитя. Мы ему горячего молока, мёда – не помогает ничего… К ночи совсем худо стало. Его бы в больницу свезти, да война уже вовсю шла, а до райцентра двадцать вёрст. И некому везти, и не на чем, и Егор, знахарь наш, тоже давно на фронте. Всего и осталось нам, что Богу молиться.