Раньше Егор Сеничев мучился от бессилия что-либо изменить, но, пережив озарение, почувствовал, что его сила опять с ним и теперь она умножилась. Ему уже не нужны были травы и заговоры… Сила, которая открылась в нём, действовала прямо, без всяких знахарских приёмов, исходила от Егора как свет, как живительное тепло, к которому потянулись заключённые. Прежде они почти не замечали Егора, несмотря на все его попытки помочь им. Ныне Егор Сеничев объединил их вокруг себя без малейших усилий. При этом никто из осуждённых не смог бы объяснить, почему его так влечёт к Егору. Одно только присутствие его вызывало прилив сил, а слова, даже самые незначительные, успокаивали душу, рождали в ней надежду. Забитые, изнурённые каторжники словно вспомнили, что они люди и несут в себе искру Божьего духа. Даже уголовники, даже лагерное начальство чувствовали эту силу Егора и были безоружны перед ней со всей своей грубой, сокрушающей мощью. Теперь никто не мог даже поднять руку на Егора…
– Толмач, Толмач! – вдруг настойчиво прозвучал голос Хлопотуна. – Прервись, Толмач!
Повествование оборвалось, и Лёнька, приходя в себя, закрутил головой:
– Хлопотуша, ты чего?
– Домой пора, – ответил Хлопотун, – а то бабушка тебя хватится.
– Ты же сам говорил, что она не проснётся…
Домовой встал с лавки.
– Через десять минут возле нашего дома грузовик остановится. Шофёр ехал в Воронино, да по ошибке завернул к Пескам. Твоя бабушка ему укажет дорогу, а потом зайдёт тебя проведать. Так что идём, чтоб не было переполоху.
Лёнька сразу поверил Хлопотуну и заторопился.
На улице они услышали шум приближающейся машины, а свет от её фар уже метался по верхушкам деревьев. Лёнька с Хлопотуном прибавили ходу.
Едва мальчик успел раздеться и прыгнуть под одеяло, в дверь избы громко застучали. В соседней комнате заворочалась бабушка. Потом она встала и пошла открывать.
– Хозяюшка! – пророкотал в кухне густой мужской голос. – Вы уж извиняйте, что потревожил. Похоже, заблудился я. Как мне до Воронина доехать?
– А вы с какой стороны? – спросила бабушка.
– От Малых Удол…
– Так вам на последней развилке надо было вправо свернуть, а вы влево взяли. Теперь поворачивайте назад. А это Пески…
– Эх, ёлки-палки, ещё хотел ведь к лесу свернуть, – прогудел бас шофёра. – Спасибо, мамаша, не обессудьте, что разбудил.
– Счастливо вам добраться. Тут недалече, на машине-то скоро в Воронино будете, – говорила бабушка, провожая незнакомца до крыльца.
Потом она вернулась, заперла дверь и направилась к себе. У дверей Лёнькиной спальни бабушка остановилась, словно вспомнила о чём-то, и тихими шагами вошла в комнату. Лёнька свернулся клубочком и зажмурился. Бабушка Тоня постояла над ним в полутьме, послушала, как сопит внучек, и вышла.
«Ну и молодец же наш Хлопотун, – подумал Лёнька, – только я опять про Егора историю не дослушал…»
ПРО ТО, КАК МУЖИК ДОМОВОГО ПЕРЕХИТРИЛ
За завтраком Лёнька думал о писателе Мойдодырове: хорошо это или плохо, что он появился в деревне? И всё выходило – плохо. Лёнька представлял, как они с Акимычем пойдут в лес, а писатель увяжется за ними. Дед станет отвечать на бесчисленные вопросы Мойдодырова, а Лёнька окажется третьим лишним. Или писатель подружится с бабкой Пелагеей и через неё подберётся к Акимычу. В таком случае Лёнька опять останется в стороне.
Мальчик взглянул на бабушку, которая привычно домовничала в кухне и даже не подозревала, какая беда нависла над Лёнькой.
– Ба, – сказал мальчик, – тот писатель, что вчера приехал, всё к Акимычу приставал…
– Это зачем?
– Хочет, чтобы Акимыч ему самое интересное рассказывал: про деревню, про лес…
– Ну и что! – беспечно ответила бабушка. – Он же городской, ему интересно, как мы тут живём.
– Ничего ему не интересно! Он хочет сказки сочинять, а без Акимыча у него ничего не получается.
Бабушка отставила свою стряпню и подошла к Лёньке.
– Ты чего, Лёнюшка? Может, он тебя обидел, этот писатель? Или ты его к деду приревновал?
От последнего слова Лёнька густо покраснел и сунул в рот пирожок, чтобы не отвечать. Нет, бабушка просто не знает этого Мойдодырова. Вот домовые – те сразу его раскусили…
После завтрака Лёнька отправился на улицу. Было ещё рано, и как ни хотелось мальчику увидеться с Акимычем, он не решался побеспокоить деда. Лучше он повнимательней обследует бабушкин огород – тоже не последнее занятие.