– Да нет, это у Акимыча в саду пруд есть. Там они и живут.
– Вот чудеса! – не мог успокоиться писатель. – Значит, это в пруду? Постой, а зачем ему в саду пруд?
– Для красоты!
– Гм, вот чудной старик… Так это они всю ночь горланят у него под ухом?
– Ну да… А вам разве не понравилось?
– Как бы тебе сказать, – озадачился писатель. – Сначала, конечно, понравилось, и я с интересом послушал. Но понимаешь, послушал полчаса. А Фёдор Акимович слушает это каждую ночь. Тебе не кажется это странным?
– Не кажется, – набычился Лёнька. – Что тут странного, что лягушки поют?
Писатель Мойдодыров вздохнул.
– Ну, хорошо, пускай не странно. Пускай это самая естественная вещь на свете. Но видишь ли, вот мне, например, чтобы работать творчески, нужна тишина. То есть абсолютная тишина. И я был вынужден закрыть окно. Ещё и комары налетели, проклятые…
Последнее воспоминание расстроило Мойдодырова, и он обиженно замолчал, а Лёнька подумал, что нелегко им будет путешествовать вдвоём.
Тем временем Лев Борисович снова обратил внимание на исписанные листы и взбодрился.
– Лёня, – примирительно сказал он, – мы с тобой отвлеклись немного, а ведь у меня к тебе в самом деле большая просьба. Я, как видишь, сочинил сказку и хотел бы услышать твоё мнение.
– А зачем? – не понял Лёнька.
– Объясняю. Мне эту мысль вчера подсказал Фёдор Акимович. То есть сначала читать написанное детям, а потом уже печатать. А вдруг им что-то не понравится, что-то нужно переделать? По-моему, это полезно.
– Значит, если мне не понравится, вы будете переделывать? – недоверчиво спросил Лёнька.
– Вот именно! Ведь это сказка для детей, таких, как ты… Ну, поможешь мне?
– Хорошо, – Лёнька поудобнее уселся в кресло. – Читайте, Лев Борисович.
Писатель Мойдодыров выискал на своём столе очки, одел их и торжественно прочитал:
– Сказка про то, как мужик домового перехитрил.
– Домового? – встрепенулся Лёнька.
– Да, домового. А ты что, не слыхал про домовых?
Лёнька сидел как на иголках.
– Неужто не слыхал?
– Слыхал, – прошептал мальчик. – Немножко…
Лев Борисович посмотрел на него через очки.
– Не совсем обычный персонаж, правда? Я, честно говоря, не предполагал писать о домовом. Но эта тема как-то сама пришла ко мне, и я ухватился за неё. Ведь домовой, Лёня, это герой многих народных фантазий, а я хотел написать сказку в таком старинном народном духе. Ну, слушай.
…В давнее время жил в одном селе мужик. Собрался он ставить себе новый дом. Был этот мужик работящий да смекалистый и построил такой дом, какого не было во всём селе. И большой, и светлый, и крепкий. Стал мужик в новом доме жить-поживать, но не долго радовался. Был в том селе у одного бедняка домовой, жил в тёмной избушке и по ночам выл волком от горя. Вот прознал он про новый дом и думает: «Не стану я больше жить в хибаре, а переберусь в хоромы и там заживу». Решил так и переселился в новый дом. И так ему там понравилось, что вскоре задумал домовой своих хозяев из дому выжить и самому в нём остаться.
– Лев Борисович! – с тревогой перебил Лёнька.
– Погоди, – отмахнулся писатель, – сейчас самое интересное будет. Так… ага, самому в нём остаться. Принялся он по ночам хозяев пугать. То начнет выть, то мяукать, как кошка, то по чердаку ходить. А потом и вовсе стал хозяев душить. Только те заснут, он уже тут как тут. Прыгнет на грудь и давай…
– Неправда! – гневно перебил Лёнька. – Всё это неправда!
Писатель Мойдодыров был так удивлён, что некоторое время не мог произнести ни слова.
– То есть как это… неправда? – наконец тихо спросил он.
– Всё у вас неправда! – изменившимся голосом повторял Лёнька. – Что домовой старый дом оставил и хозяев бросил, что новых хозяев пугал и душил…
– Но позволь, ведь это сказка, – напомнил обескураженный писатель. – А всякая сказка это неправда, как ты говоришь. А вернее – выдумка, фантазия…
– Зачем же вы выдумываете про злых домовых? – упрямо твердил Лёнька. – Вы что, видели злого домового?
Лев Борисович развёл руками.
– А что, кто-то вообще видел домового? Очень любопытно. Может быть, ты видел?
Лёнька молчал, уставившись в пол. Писатель Мойдодыров отложил на диван свою страшную сказку.
– Дорогой мальчик, – ласково проговорил он, – наверное, ты просто не готов слушать эту вещь. Возможно, это сказка для детей более старшего возраста. Ну, не будем спорить, успокойся. Сейчас я принесу тебе конфет…
– Я не хочу, – отказался Лёнька и встал с кресла. – Я домой пойду.
– Ладно, – не возражал Лев Борисович. – Но мы с тобой по-прежнему остаёмся друзьями. Тебе ведь не за что обижаться на меня, да?