Она и бабушку твою, Лёнька, пыталась на путь истинный наставить:
– Что это ты, Тонь, в воскресенье – и работаешь, грех ведь большой. А вот Бог накажет!
Да бабушка твоя не сплоховала:
– Это за что ж он меня накажет? Что работаю всю жизнь не разгибаясь, за это, что ль? Да неужто на лавочке сидеть и семечки от скуки лузгать – это Богу угоднее?
– А ты не семечки, не семечки, ты в церковь съезди, помолись. Вот и не будет скуки, вот и будет умиротворение, в сердце лёгкость…
– И на что мне за этим в Синий Бор тащиться? – говорит Антонина Ивановна. – Работаю я с утра до вечера – вот она, моя молитва, и есть. И умиротворение тут тебе, и лёгкость в сердце. И не тянет никого обсуждать да учить. Может, и тебе, Катюша, лучше коровёнку завести, хряка?..
Вскинула Долетова гордо голову и пошла восвояси. Нет, не празднуют её нынче в Песках, не дождаться ей почитания… А мне, видно, не миновать новоселья…
– Кадило, а зачем ей старые иконы несут? – поинтересовался Панамка.
– Несут, потому что в город никто их не берёт, а бросить – страшно, грех всё-таки. Баба Катя же любому случаю рада, чтоб свою набожность показать. Видели бы вы, как она эти дары принимает! И целует их, и по избе мечется, и слезу пустить не забудет. А уж кресты выписывает – как рука не оторвётся! А ты спрашиваешь, зачем ей столько? Да если она откажется брать – это уже не Долетова будет. Ведь это праздник для неё, когда иконы несут. Ей несут, не кому-нибудь!
– Но она же не бережёт ничего! – запальчиво возразил Лёнька. – И вообще как будто не заглядывает туда.
– Ну, чтоб очередную «добычу» бросить, наведывается. А гости за порог – икона в мусорок!
– И никто ни о чём не догадывается?
– А как тут догадаешься? – спросил в ответ домовой. – Видали два замка? Эта мышь церковная и третий повесит, лишь бы всё шито-крыто было. Из людей, Лёнька, ты первый это безобразие увидел… И после каждого приношения бабка моя скорбящая к Пелагее забегает. Ох, плачется, опять несчастье, ой не деревню оставляют – божий храм покидают люди! Слово за слово, глядишь – и уже костерят отъезжающих разовсю. Всё припомнят: и как те женились глупо, и как жили непутёво, и корова не доенная у них сутками орала, и родительская могила бурьяном поросла… Про иконы уже и не вспоминают, до икон ли! Так и растёт эта свалка…
– Кадило, там кто-то ходит! – вдруг отпрянул Лёнька от двери. За ней он явственно различил чьи-то мягкие крадущиеся шаги.
– Это Васька, наш кот, – успокоил его домовой.
– Тот рыжий?
– Тот, тот, шельмец…
– Почему шельмец?
– А хитрый, нахальный… Кусок стянуть из-под носа для него раз плюнуть. Я-то ему спуску не даю, а бабка балует, холит. Васька у неё в любимцах. С Васькой она откровенничать любит, может целый вечер проговорить.
– Кадило, – сказал Панамка, которого давно мучил один вопрос, – если твоя бабка такая, почему ты её не поучишь, как нынче писателя?
– Учил уже, – после долгой паузы ответил Кадило. – Да хотел масла, а получилась брынза.
– Чего у тебя получилось?
– Ничего не получилось! – внезапно озлился доможил, и Панамка испуганно прижал уши.
– Ты думаешь, я всю жизнь Кадилом прозываюсь? Как бы не так! Раньше меня Озорным звали. И вот этот самый Озорной как-то раз не вытерпел да и решил Долетову проучить.
Нашёл я в бабкиной коллекции кадило. Уж как оно там очутилось, даже я не знаю, – кадилу-то место только в церкви. С виду оно как металлический кубок, наверху крышечка, внизу дырочки… В нём во время службы зажигают ладан, и ладан дымит, а священник ходит по храму и кадит. Увидел я это кадило и думаю: ну, я не я буду, если не повыкуриваю из своей бабки всех бесов!
И хоть нельзя нам к таким вещам прикасаться, да уж очень захотелось образумить Долетову. Раздобыл я, себе на горе, ладана и однажды вечером запалил кадило. Баба Катя как раз душу перед Васькой изливала – момент самый что ни на есть подходящий.
…Вдруг в горнице церковью запахло. Бабка на полуслове запнулась, оборачивается – а в воздухе кадило на цепочке из стороны в сторону качается, и дым благовонный по всей избе.
– О господи!..
Долетова как сидела перед Васькой, так и упала на него. Васька ну орать и из-под бабки выцарапываться! А Долетова его с перепугу давит, никак отпустить не может. Я голос понизил и сурово так спрашиваю:
– Праведно ли живёшь, раба божья? Верно ли Бога почитаешь?
Тут Васька вырвался на свободу, прыг на стенку, потом через бабку перемахнул – и под кровать.
– Катерина, отвечай! – приказываю я, чтоб не захохотать. – Не обманываешь ли ближних, не лукавишь ли перед собой?