– А где сейчас родители?
– Умерли, – промолвил Панамка, словно выронил тяжёлый камень в неподвижную воду.
– Умерли!.. – как что-то невероятное повторил Лёнька.
Он смотрел на Панамку и не мог связать свои представления о нём с этим страшным словом.
– Понимаешь, домовые не могут долго жить без дома, – помолчав, сказал Панамка, – без дома они заболевают. Правда, не так, как люди, у домовых ведь ничего не болит… Они начинают как бы таять, понимаешь? Ну, как снег тает понемногу весной…
– Снег?.. – прошептал Лёнька, чувствуя, как горячие капли неудержимо текут по его щекам.
– Ну, не совсем как снег… Им всё труднее становится проявлять себя в этом мире. Мы ведь из другого мира, понимаешь? А здесь живём, пока мы здесь нужны. Ведь домовой поставлен при доме, а если дома нет – зачем он? Тогда мы начинаем терять силу, нам становится трудно ходить, говорить… А потом приходит день, когда мы уже не можем сохранить своё тело в этом мире. Тогда мы уходим отсюда…
– Уходите? Куда?
– Не знаю… Родители мне говорили, что, когда домовые уходят, они возвращаются на родину.
– А родина это та гора, откуда их унёс Светоносец, да?
– Не знаю, – повторил Панамка, и было видно, что он действительно не знает.
– Ну а потом, – осторожно спросил Лёнька, – потом что было?
– Перед тем, как уйти, они мне велели искать себе дом. Сказали: если очень постараешься – найдёшь. И я стал один искать. Ходил по разным деревням, очень много деревень прошёл. И нигде мне не повезло. Я и в сёла, и в посёлки хаживал, да там ещё хуже, ещё больше бездомных домовых, чем в глуши. Я два года так искал, пока не попал в Пески… А тут здешние домовые меня приветили, и я остался…
– Панамка, а почему у домовых детей так мало? В Песках ты один всего. Почему у Хлопотуши ни жены нет, ни домовят?
– Да ты сам подумай, что было бы, если бы домовята рождались, как человеческие дети, – по-взрослому ответил Панамка. – Ведь даже тем, кто давно родился, и то жить негде. Я вот про город и спрашиваю: живут же там люди, почему тогда домовые в город не идут? Куличик один попробовал, да и вернулся ни с чем. И мои родители – сколько бедствовали, потом и насовсем ушли, а про город никаких разговоров у них не было. Как будто и нету никакого города… Ты не сердись, Лёнька, что я тебя так выспрашиваю, – будто прося прощения, сказал домовёнок, – маленький ещё я, глупый…
Лёнька хотел было возразить, что Панамка вовсе не маленький и глупый, а очень умный, совсем большой домовой, но понимал, что тот ожидает от него иного.
– Знаешь, Панамка, – сказал он, – ты съезди с писателем в город и сам посмотри, как там у него. Понравится – останешься, не понравится – сюда вернёшься. Почему тебе вернуться нельзя?
– Засмеют, – обречённо сказал Панамка. – Кадило засмеёт. Ему такие подарочки только подавай. Если вернусь, он с меня, как с Пилы, больше не слезет. А переселится Пила в Харино, я один для его насмешек останусь.
– Да пускай себе смеётся!
Лёньке было непонятно, как это независимый, самостоятельный Панамка, в одиночку прошедший множество деревень, боится шуток озороватого Кадила.
– Панамка, всё у тебя будет хорошо! – убеждённо проговорил мальчик. – Вот увидишь! А про писателя ты подумай, пока он ещё не уехал!..
– Подумаю, – пообещал Панамка.
ПАНАМКА ЕДЕТ В ГОРОД
Дед Фёдор в фартуке из непромокаемой ткани месил во дворе глину. При виде этого у Лёньки упало сердце: он понял, что и сегодня Акимыч занят по хозяйству.
– А, Лёня, – разгибаясь над своим корытцем, сказал Акимыч, – проходи, проходи… Я, видишь, никак с печками не разделаюсь. Вчера чистил дымоходы, а сегодня сами печи править надо, не то зимой беда.
– Так до зимы ещё далеко…
– Э-э, не успеешь оглянуться, – авторитетно возразил Акимыч. – Я тебе скажу, сейчас ещё не самая горячая пора. Пойдёт уборка, сенокос, заготовка – уже не до печей будет. А я нынче закончу, завтра с тобой куда-нибудь пойдём. Ты уж потерпи…
И желая расшевелить мальчика, спросил:
– А я вчера с крыши видел, как ты к писателю ходил. Понравилось, значит, тебе у него?
– Нет, – ответил Лёнька. – Он мне свою сказку читал, а она плохая получилась.
– Ну? – подивился Акимыч. – Неужто совсем плохая?
– Совсем. В ней всё неправда.
Акимыч хотел по привычке почесать бороду, но руки его были в глине.
– Гм… – сказал он и стал вытирать руки о фартук. – Так ведь в сказке и всегда-то неправда. Или нет?