– Панамка, ты таешь! – ужаснулся мальчик.
– Нет, это потому что день, – ответил фантастический Панамка. – Днём мы должны спать.
– Нельзя спать! Писатель уезжает в город! Ты поедешь с ним?
Панамку, видимо, раздирали противоречия. Он молчал, и его прозрачное тельце дрожало, как паутинка на ветру.
– Может быть, он уже уехал!.. – следуя своим мыслям, сказал Лёнька.
Панамка колыхнулся.
– Я поеду, – решился он.
– Тогда побежали!
На бегу Лёнька то и дело посматривал на Панамку: домовёнок всё время отставал, хоть и старался поспеть за мальчиком. В самом деле, дневной свет не просто видоизменил Панамку, он словно рассеял его силы. Теперь Лёнька понимал, как могут таять домовые, когда теряют надежду обрести свой дом.
– Панамка, а писатель уже не такой, как раньше! – не останавливаясь, сообщил мальчик.
– А какой?
– Совсем другой! Тебе, наверное, у него хорошо будет!
– Лёнька!.. – будто издалека, доносился голос домового. – Я же с нашими не попрощался…
– Ничего! Я им всё расскажу! Главное – чтоб писатель не уехал!
…Ничего не зная о планах Лёньки и Панамки, писатель Мойдодыров раскрыл ворота во двор и сел в машину. Увидев это, Лёнька шмыгнул в сиреневый куст возле дома бабки Долетовой.
– Прячься! – зашипел он Панамке.
– Зачем? – бесстрастно ответил тот. – Он же меня не видит.
– Ну, тогда беги! Он сейчас выедет и пойдёт ворота закрывать, а ты – в машину!..
Взревев, писательская «Волга» вырулила на улицу.
– Ну, прощай, – сказал Панамка, и Лёньке почудилось, что это струйка осеннего дождя прожурчала в заоконной мгле.
– И ты прощай, – волнуясь, ответил он.
Выглядывая из тёмной листвы, Лёнька видел, как Панамка не таясь приблизился к машине, задержался возле неё, оглядываясь на Пески, а затем пропал из виду, будто окончательно растворился.
Писатель Мойдодыров уселся за руль, машина вновь зарычала, тяжело поворачивая налево, и прошла мимо Лёньки, обдав его резким запахом бензина. Мальчик не отрывал глаз от окон машины, но кроме Мойдодырова никого в ней не увидел.
Некоторое время он ещё посидел в своём укрытии. Вылезать и идти куда-либо Лёньке не хотелось. Их с Панамкой замысел удался, но теперь, когда прошло возбуждение, Лёнька вдруг понял, что и сам не знает, правильно ли они поступили. Конечно, у Панамки будет дом – это хорошо. Но с другой стороны, в квартире, где живёт Мойдодыров (а Лёнька примерно представлял себе эту квартиру), что будет делать там Панамка? И потом ещё – полюбят ли его хозяева? Ну, допустим, Мойдодыров сильно переменился, а его жена? Что, если она такая же, как бабка Пелагея? Лёнька представил, как она прогоняет Панамку из дому, и он, выбиваясь из сил, бредёт по шумной городской улице, никем не видимый и всем чужой… Нет, не нужно об этом думать!
Лёнька выбрался из кустов и поплёлся по улице. Незаметно для себя он снова очутился возле избы Акимыча, но вспомнил, что дед занят, и пошёл дальше – домой.
СЕКРЕТЫ СТАРОГО СУНДУКА
В бабушкиной кухне Лёньке снова попался на глаза большой кованый сундук, с которым некогда воевал дотошный Хлопотун. Мальчик уже не раз косился в сторону великана, гадая, что может прятаться у него внутри.
С любопытством он снял с кованого лоскутную накидку, и тот предстал перед Лёнькой во всей своей красе: перепоясанный крест-накрест железными ободьями, весь в заклёпках, с изъезженными металлическими уголками. Лёнька потрогал увесистый замок-подкову, и в этот момент скрипнула дверь, в кухню вошла бабушка.
– Вот он и до сундука моего добрался! – нестрогим голосом сказала она. – Интересно, что у меня за сокровища там?
– Интересно, – не стал отпираться Лёнька.
Бабушка сходила в гостиную и вернулась со связкой ключей.
– Как много! – обратил внимание Лёнька.
Бабушка тряхнула связкой:
– Да половину уж выбросить пора, кабы не жаль, – память все же, Лёнюшка…
Она отделила самый приметный ключ и им открыла подковообразный замок. Крышка сундука медленно поднялась.
…С первого взгляда Лёнька не увидел ничего достойного внимания: сверху лежала самая обыкновенная клеёнка для стола, правда, была она яркая, даже чересчур яркая – вся в цветах и фруктах.
– Праздничная скатерть, – с теплотой сказала бабушка Тоня. – Видишь, хорошая ещё, а ей уже столько лет… Эх, мало было праздников в нашей жизни!.. После войны я эту клеёнку раз лишь и вынимала, когда твой отец женился и с Леночкой в гости пожаловал. Вот и всё… Зато до войны праздники были хороши. Тоже не часто пировали, больше работать приходилось. Но уж если гуляли – так гуляли! Готовились заранее к торжеству, чтобы всё чин чином было. Ведь это ж за бесчестье считалось, если в такой день стол от угощений не ломился, если каждого пришедшего допьяна напоить не сумел. Помню, в какой-то праздник кончилось у нас вино, а тут как раз новых гостей принесло. Раньше ведь запросто, Лёня, было: приходит кто хочет, и бывает, плавает гулянка по деревне от одного дома к другому, а то и в соседнюю деревню перекинется.