Продолжает разговор Пол Гретен.
Он спрашивает. - Что привело вас сюда, мистер Крейн? Это первый раз, когда член OSHA посетил нашу базу ...
Я пролистываю свой маленький черный блокнот и обрезаю его очень деловым голосом:
- Ошибка, мсье Гретен. Инспекторы OSHA наблюдали за всем строительством этого комплекса.
- Я не это имел в виду, - с раздражением продолжает Гретен. Строительство зданий - это ... строительство зданий, вот и все. Нет, меня интересует, почему вы интересуетесь запусками.
- Интересуемся! - говорю я одновременно ошеломленным и обиженным тоном. Знайте, мосье, что моя администрация уполномочена Конгрессом Соединенных Штатов обеспечивать безопасность условий труда по всей стране. Если я считаю, что ваш космический шаттл представляет опасность для экипажей людей, у меня есть право закрыть все объекты до тех пор, пока программа не будет, или прекращена, или изменена для обеспечения удовлетворительных условий безопасности.
Я прилагаю сверхчеловеческие усилия, чтобы изложить все это, не перегнув палку. Я знаю, что если бы Гретен прислушался к себе, он бы взял меня за плечи, развернул и выгнал бы отсюда. Я знаю, потому что понимаю: на его месте у меня была бы точно такая же реакция. Проблема в том, что моя роль не позволяет мне сказать ему об этом. Так что я мог бы также воспользоваться возможностью, чтобы предоставить себе четверть часа веселья.
Самуэльсон вмешивается, совершенно сбитый с толку. - Какие!
- Это правда, мистер Самуэльсон. Знайте, что я могу даже заблокировать выделенные вам бюджетные средства.
Гретейн поворачивается к Россу Джейкобсу.
«Покажи этому джентльмену базу», - рычит он. Но будьте осторожны, не ведите его куда-нибудь, где он может пораниться. Я не хочу снова попасть в аварию с жертвами!
- Давай, Гретен, успокойся, - говорит его начальник, - я очень хорошо знаю, что мы все очень напряжены после происшедшего на днях, но это не причина заставлять мистера Крейна терпеть это. В конце концов, он делает только свое дело, как и каждый из нас.
Самуэльсон чувствует себя так, как будто у него задница на бочонке с порохом, и поэтому он предпочитает быть вежливым.
Взгляд на Джейкобса заставляет меня понять, что у него только одно желание: дать мне возможность выпустить пар с помощью блэкджека или, если необходимо, открытого ключа.
- Давай, Гретен, - продолжает Самуэльсон, - я хочу сейчас просмотреть все данные с запуска.
По его словам, я чувствую, что это стало обычным делом после катастрофы на прошлой неделе.
- Итак, Крейн! Джейкобс лает голосом Гренендаля, который не ел уже два дня, что ты хочешь увидеть?
Очевидно, он думает, что безопасность здесь - он, а не я. И он не рад видеть, что я вторгаюсь на его землю.
Я обращаюсь к нему с улыбкой до ушей и поправляю:
- Мистер Крейн.
Он оборачивается, не отвечая мне и выходит на стоянку.
Следуя по его стопам, я проверяю готовность Hugo, моего стилета с автоматическим спуском, прикрепленного к моей правой руке в небольшом замшевом футляре. Ничего страшного, он готов прыгнуть мне в руку при первом повороте запястья. Сделав это, я нащупываю свою кобуру, просто чтобы почувствовать утешительное прикосновение Вильгельмины, моего Люгера 9 мм. Сегодня утром моя возлюбленная была полностью разобрана и отполирована, и я знаю, что она может протянуть мне руку помощи, когда это необходимо. Не хватает только Пьера, моего маленького пластикового яйца, наполненного смертоносным газом, которое я обычно прячу возле семейных драгоценностей. Я счел это более громоздким, чем полезным для такой экспедиции.
Безмятежно после этой быстрой проверки моих верных товарищей, я смотрю на Джейкобса. Его массивные плечи качаются в ритме его ходьбы на несколько шагов впереди меня. Чуть дальше я вижу два больших металлических цилиндра возле здания. Я спрашиваю :
- Это топливные баки?
Начальник службы безопасности останавливается и поворачивается с ухмылкой на губах.
- Что там? - спрашивает он с ухмылкой. Это очистные сооружения. Интересно, как вы планируете контролировать условия безопасности, если ничего не знаете о том, как работает база ...