- Тебе не уйти, Картер! Я говорю это вам. Тебе лучше сдаться.
- Рассчитывай на это и выпей воды, уважаемый коллега. Примерно через час я буду стыковаться с космической станцией. Надеюсь, у вас есть бумага и карандаш в перчаточном ящике. Нет и речи о том, что я вернусь, не получив автографов от ваших героев. Теперь небольшой совет: прикажите своим людям очистить стартовую площадку, потому что, если они все еще будут там примерно через 20 секунд, у них, вероятно, будут опалены усы!
- Картер! Ты не…
- Всего хорошего, дружище.
Я прервал связь с Григорием. Это меня начинает утомлять, и я хочу для начала полностью овладеть новыми приборами управления. Это все еще отличное занятие, чему я собираюсь посвятить себя с маленькой Мартиной.
Я возвращаю взгляд на бортовые часы. Каждая вспышка циферблата цифрового дисплея означает ещё одну секунду перед взлетом.
«Пять секунд», - прошептала Мартина приглушенным голосом.
В брюхе ракеты слышен щелкающий звук. Уже минуту насосы нагнетали гидразин и жидкий кислород в двигатели. Их мурлыканье прекращается. Почти сразу заработали двигатели. Отсюда почти ничего не слышно. Мы просто чувствуем нечеткую вибрацию. Я совершенно ошеломлен. Зная шум, который он производится внизу, я подумал, что внутри капсулы будет ад.
Когда часы достигают нуля, моторы автоматически включаются. Я не понимаю, что мы взлетаем. Для этого требуется около пяти секунд. Вот, я чувствую, что мой живот выпирает. Я знаю, что ускорение находится в диапазоне от 4g до 4g с половиной, что не сильно отличается от ускорения реактивных истребителей. Тем не менее, мне смешно, когда я чувствую, что мой вес внезапно увеличивается примерно до трехсот килограммов.
Я заметил, немного удивленный, что я не слишком плохо перенес перегрузку. На другом месте, Мартина выглядит растерянной.
Вскоре мы оказываемся почти в состоянии невесомости. Чувствую, что собираюсь улететь, как лист в кабине капсулы. К счастью, есть крепко застегнутые ремни, которые удерживают меня в кресле. Затем снова начинается сбой. Взрывные болты только что взорвались. Первая ступень отсоединилась, вторая переходит в фазу движения. Это гораздо менее впечатляюще, чем взлет. А потом уже пришлось к этому привыкать.
Когда вторая стадия отбрасывается, а третья включается, я почти чувствую, что знаю это всю свою жизнь. Уже рутина?
Как только толчки прекращаются, Мартина открывает свои симпатичные глазки и заикается:
- Ой! У меня все болит. Я… я думаю, что пройдет. Мне жаль. Это случилось со мной впервые в жизни.
Я смеюсь.
- У меня тоже, наверное, первый раз, когда я поднялся выше седьмого неба, чего вы хотите.
ГЛАВА X
- Ник! Радар! Смотри !
Я смотрю. Есть небольшой момент. Каждый раз, когда зеленая линия, охватывающая экран, проходит по нему, он издает звуковой сигнал. От секунды к секунде точка растет, а интенсивность звукового сигнала увеличивается.
- Это, - сказал я, - станция. Нет никаких сомнений.
Я расслабляюсь и сразу поднимаюсь, как мыльный пузырь, внутрь кабины. Это волнующе. Я поднимаюсь по лестнице с поднятыми ногами. Планшет проходит в пределах моей досягаемости. Я ловлю его. Поскольку мое тело кажется невесомым, я думаю, что могу легко выпрямиться одним щелчком. Большая ошибка. Боль невыносимая. Я наполовину вывихнул руку. Думаю, потребуется немного практики, прежде чем буду готов к манипуляциям в невесомости.
Постепенно я понимаю, что мы должны тщательно определять точки опоры
и тяги и, прежде всего, не спешить: расслабиться.
Я заглядываю в окно, чтобы попытаться сделать визуальное наблюдение. Станция все еще слишком далеко. Так что я пользуюсь оставшимся у нас временем, чтобы провести несколько экспериментов. Это невероятно. Нет больше ни верха, ни низа. Я могу двигаться вперед, ударяя ногами по потолку, по бокам или по земле. Это точно так же. Когда я в значительной степени овладел этим, я перехожу к более сложному. Я стараюсь двигаться без опоры. Я быстро достигаю нескольких подвигов, конечно, в замедленной съемке. Разные прыжки, тройное сальто назад, и прочее. Через некоторое время, когда я чувствую себя хорошо, я плыву - не могу придумать другого слова - к Мартине. Она смотрит, как я приближаюсь, с улыбкой на губах за пластиковым козырьком. У меня нет времени ловить её, наши шлемы сталкиваются, и отскок медленно отправляет меня в полет над потолком. Начинаю преуспевать. Поначалу это весело, но быстро надоедает. Я ищу «вертикаль» по отношению к моей койке и очень медленно отталкиваюсь. Как только я чувствую это под собой, я хватаюсь за ремни, прежде чем снова подпрыгнуть и взять себя в руки.