И сейчас.
ГЛАВА XI.
Это глупая потребность, но я не могу не понимать. Это не дает мне почувствовать себя полностью брошенным в эту необъятность. Я называю «внизу» то, что к земле, и «вверху» то, что по ту сторону Салюта от земли.
- Ник, а как ты думаешь, ты сможешь это разрушить?
Она права, маленькая Мартина. Теперь, когда я вижу зверя, я должен признать, что мой маленький план кажется мне несколько сомнительным.
- Заметь, - продолжает Мартина, - если я правильно понимаю, она ничего не весит. Может, тебе стоит её подтолкнуть.
Она начинает действовать мне на нервы тем, что всегда оказывалась права. Она говорит правду. Этот орбитальный отражатель ничего не весит.
- Я попытаюсь. Передай мне подруливающее устройство.
Мартина протягивает мне баллон с углекислым газом с двумя выходными отверстиями. Принцип прост: есть две ручки, одна справа, другая слева. Чтобы повернуть направо, активируем реактор слева, и наоборот.
Просто нужно немного времени, чтобы научиться им пользоваться. Проба дает мне качество, достойное циркового акробата. Когда я дохожу до конца нейлоновой веревки, возникает шок, я останавливаюсь и возвращаюсь на станцию. Я качаю головой, чтобы собраться с мыслями, и снова начинаю возиться с двумя рычагами.
На этот раз я буду намного медленнее. Очевидно, секрет снова в том, чтобы принять медленное движение.
Одного выстрела газа достаточно, чтобы вас толкнуть. После этого вы держите «импульс» и манипулируете рычагами только для корректировки своей траектории. Через некоторое время у меня срывается радио.
- Отличная работа ! - сказала Мартина. Номер высокого полета великолепен!
- Не так ли ? Но этот баллон уже почти пуст.
- Хорошо, я вернусь.
Когда я прилетаю на станцию, умный маневр удерживает меня от подпрыгивания в космосе.
- Управляешь как начальник, - ценит Мартина. Поздравляю.
- Спасибо. Я чувствую, что готов попробовать отолкнуть рефлектор.
- Ты уверен, Ник? Это далеко. Тебе придется идти без страховочного троса. Одна маленькая ошибка, и ты будешь вечно парить в космосе.
- Но нет. Это не так. Я не могу набрать достаточную скорость, чтобы покинуть эту орбиту.
Не думаю, что полезно говорить ей, что это не мешает мне превратиться в спутник и умереть от удушья или замерзания. Или упасть на Землю и снова войти в атмосферу как падающая звезда. В любом случае, я не хочу ошибаться.
- Хорошо. «Раз уж ты это говоришь», - говорит Мартина, явно не убежденная.
Я вешаю газовые баллоны на свой костюм и говорю:
- Вы перережете веревку, когда я вам скажу, не раньше. Я собираюсь пройти его по всей длине и выпрямить её так, чтобы я был прямо на отражателе.
- Понятно, Ник. Знаете, это меня немного пугает.
Я тоже боюсь. Но я должен попытаться забыть об этом.
Небольшая струя углекислого газа подводит меня к концу веревки. Вторая позволяет мне предотвратить отскок в сторону Салюта. С небольшими форсунками я, наконец, позиционируюсь, натянутый трос проходит по прямой линии между станцией и отражателем.
- Давай, Мартина. Отпусти меня.
- Будь осторожен, Ник!
Когда веревка отрывается, он слегка дергается. Я одновременно нажимаю на два рычага и двигаюсь по воздуху в направлении моей цели. Мне это кажется простым, отражатель такой большой.
Как только мне кажется, что я набрал достаточную скорость в нужном направлении, я сбрасываю газ. Но после пяти минут путешествия я начинаю чувствовать, как по моему телу стекает холодный пот. Отражатель, кажется, не хочет приближаться, потому что, когда я смотрю за спину, размер станции сокращается с безумной скоростью.
Но я ушел. Нет вопроса о возвращении.
Медленно, слишком медленно размеры отражателя увеличиваются. Теперь космическая станция - просто крошечное яркое пятно далеко позади меня. Я не знаю, как далеко я прошел и как быстро. Без ориентиров время и расстояние ничего не значат.
Я опрокидываю реакторы из своего баллона и дергаю за два рычага. Я чувствую, как будто рука только что приземлилась мне на грудь и медленно замедляет меня. Естественно, я гораздо медленнее подхожу к огромному рефлектору. Но я не хочу заходить слишком далеко. Хотя теория Мартины кажется мне необоснованной, идея дрейфа к Канопусу меня совсем не забавляет. В космосе солнечные лучи невидимы. Но я знаю, что они существуют, потому что они переплавили наши посты прослушивания и танки китайской армии.