Верный Глаз подошел к ней, взял ее за локоть и повел через просторную комнату в ту часть покоев Богини, в которой они с Голубкой в стремлении к уединению обустроили себе спальню, отделив ее от остального Храма шкурами животных и украсив лозами и светильниками.
Помощницы, мимо которых они проходили, низко кланялись, выказывая уважение Голубке, Оракулу Богини, и почет Верному Глазу, Ее Заступнику. Поклонившись, девушки быстро выпрямлялись и возвращались к работе: покоям Богини требовалось вернуть их прежнее величие.
Верный Глаз приветствовал женщин легким движением головы. Они не представляли для него интереса, но облегчали жизнь Голубке – а все, что радовало Голубку, доставляло удовольствие и ему. Но сегодня, к удивлению Голубки, у него не было времени даже на это.
– Ты пойдешь в лес, в Город-на-Деревьях?
Голубка повернулась к нему, как только они добрались до своей уединенной спальни, и подняла на него нежное лицо. Верный Глаз ответил не сразу. Улучив момент, он впитывал ее красоту. У нее были длинные каштановые волосы, которые мягким водопадом спускались до пояса, не скрывая высокие налитые груди. Кожа у Голубки была безупречно гладкой, без единого нарыва, не шелушилась и не облазила. Ее полные губы изогнулись в знакомой улыбке, которой Верный Глаз теперь жаждал не меньше, чем прикосновений этих губ. Единственным ее недостатком было отсутствие глаз. На их месте зияли темные провалы.
Верный Глаз улыбнулся, хотя она, конечно, не могла этого видеть. Все в Голубке доставляло ему удовольствие, включая ее безглазое лицо. Узнав о рождении незрячей девочки, старухи-Стражницы забрали ее в Храм и вырастили как Оракула своей Богини-Жницы. И когда Верный Глаз провозгласил себя Заступником Богини, он взял под свое покровительство и Голубку.
И Голубка отвечала ему беззаветной преданностью.
– Любимый? Что-то не так?
Он прижал к себе ее хрупкое податливое тело.
– Нет, все хорошо.
– Дождь потушил пожар? – с интересом спросила она.
– Я не уверен, что пожар прекратился, но дым уже не такой густой.
– И теперь ты отправишься в лес к городу Других.
На этот раз это был не вопрос, но Верный Глаз все равно ответил:
– Да, но больше не зови его городом Других. Скоро, моя драгоценная, он станет нашим городом.
– Нужно подумать, как рассказать об этом Народу. Они не захотят уходить туда, куда за ними не последует Богиня.
Верный Глаз фыркнул.
– Знали бы они правду.
– Терпение, о мой Заступник. Всему свое время.
– Впрочем, ты права. Они не захотят покидать Город, хотя его отрава поколениями убивает наш Народ, – сказал Верный Глаз и погладил ее по волосам, завороженный их мягкостью.
– Раз так, сперва очисти их от яда, который отравляет Город, чтобы они узрели правду, как узрели ее мы, – предложила Голубка.
Верный Глаз нагнулся и поцеловал ее.
– Ну конечно! Ты права. Я не стану говорить им, что мы идем в лес, чтобы завоевать земли, которых заслуживаем.
– Что же ты им скажешь, любимый?
– Что мы пойдем на охоту. А после охоты я устрою жатву и смогу приступить к исцелению Народа.
– А когда Народ исцелится, он пойдет за тобой из Города в лес, – подхватила Голубка.
– Мы будем жить среди деревьев. Мы подчиним Других и навсегда покинем это отравленное смертью место, – сказал Верный Глаз. – И тогда мы с тобой уподобимся самим богам!
– Так и будет. – Пальцы Голубки заскользили по его мощным рукам к плечам. Она задумчиво склонила голову набок – это движение всегда очаровывало Верного Глаза. – Любимый, я чувствую, что твое тело изменилось.
– Я тоже это чувствую. Я ждал, когда ты решишься об этом заговорить.
Она продолжала нежно касаться руками его кожи.
– Плечи стали шире. А руки толще.
– И это еще не все.
Он наклонился, чтобы она могла провести рукой от плеч к затылку.
Она ахнула, поглаживая странный мех, который начал пробиваться у него на шее, – густой и мягкий, как у оленя.
– Что это такое?
– Проведи рукой по позвоночнику.
Ладонь Голубки скользнула по его спине.
– Он разрастается по спине! Что это такое? – повторила она.
Верный Глаз с удовлетворением отметил, что она скорее зачарована, чем напугана произошедшими с ним переменами. Если Голубка когда-нибудь от него отвернется… нет. Верный Глаз не мог заставить себя закончить эту мысль.
– Это дар оленя, чью плоть я соединил со своей. Его дух живет во мне, придает мне сил, вытягивает из меня яд Города – изменяет меня. Не бойся. Пусть эти перемены тебя не пугают, – сказал он, изучая ее безглазое лицо и пытаясь понять, что именно она чувствует.