— Чисто, да? — усмехнулся Хенрик, замедляя шаг.
— Он сам напросился, — сказал я.
— Что приготовить на твои похороны?
— Блинчики, — предложил я. — Мои сестры любят это дерьмо.
Это вызвало у него смех, и, прежде чем идти дальше, он сказал:
— Посмотрю, что можно сделать.
Сэм остановился на мгновение, чтобы сказать:
— Отличная работа. Мишень на твоей спине увеличилась вдвое.
— Собираешься мне помочь? — я поднял бровь в ответ на его улыбку.
Он похлопал меня по плечу, прежде чем начать.
— Не беспокойся. У меня все под контролем.
Сэм сдержал свое слово. Его успех потряс меня до глубины души. Больше мы с Грейтом не сталкивались.
По крайней мере, не на катке.
Послематчевые празднования победы начались на парковке. Я пробирался сквозь толпу, вежливо отклоняя просьбы детей, мечтающих играть в хоккей в колледже, подписаться и сфотографироваться. Сэм запротестовал, увидев на моем лице знакомое выражение.
— Пойдем! — позвал он меня. — Вечеринка начинается в девять на Честер-стрит.
Тот озабоченный парень, которым он был до игры, казался миражом. Сейчас в одной руке у него была красивая девушка, а в другой пиво.
— Занят, — ответил я, покачав головой.
— Фотографии? — спросил он в минуту серьезности.
Я показал ему большой палец вверх.
— Я тебя понял.
— Мой человек! — он поднял пиво в мою сторону и притянул свою девушку к себе для глубокого поцелуя.
Я фыркнул от этого зрелища.
— Эй, — Линкольн догнал меня и попятился назад. У него был такой уровень энергии, который не должен сохраняться после напряженной игры. Не думаю, что этот парень когда-нибудь выдохнется. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться к нам сегодня вечером? Думаю, это было бы неплохо, поскольку новые ребята в команде считают тебя демоном ярости, которого мы вызвали из пепла.
— Воображение разыгралось, да? Опять сочиняешь истории?
— Вообще-то, у меня есть новая идея, которую я хочу обсудить с тобой…
Я поднял руку.
— Это было не приглашение, Линк. У меня сегодня важное дело. Я не могу опоздать.
Его глаза загорелись, и я пожалел о чувстве, которое вложил в свои слова.
— Тебе нужна компания? Телохранитель? Ты же знаешь, что вороны тоже любят хорошую драку вне катка.
— Со мной все будет в порядке… — когда он бросил на меня недоверчивый взгляд, я добавил, — Обещаю. Если моя важная встреча пройдет успешно, ты узнаешь об этом первым.
Он кивнул, он был так возбужден, как я никогда не думал, что кто-то может быть возбужден из-за чего-то невидимого. Я бы никогда не признался в этом вслух, но он был не самым плохим другом, который только может быть у человека.
— Будь осторожен, — предупредил он. — Не делай ничего такого, чего не сделал бы я.
— Да, да. Иди и наслаждайся вечеринкой.
Он погрозил мне кулаком и направился обратно к толпе. Я продолжил путь через парковку. Прогулка до моего фургона была недолгой. Когда я добрался до места, мой телефон зажужжал от сообщения. На экране высветилось ее имя пользователя, и я снова улыбнулся.
Chai03: Уже выезжаю. Я буду девушкой, которую трясет от нервов. До скорой встречи!
Я посмеялся над ее откровенностью и быстро отправил ей подтверждающее сообщение. На ее стороне появились точки. Она набирала текст. Я ждал, но не успел ответить, как что-то твердое и холодное ударило меня по челюсти. Во рту мгновенно появился привкус железа. Я достаточно быстро пришел в себя, чтобы перевести взгляд на Алекса Грейта. Без набивки он все еще был крупным парнем со злыми глазами и горящей красной кожей.
— Не слишком жарко, да? — спросил он, голос был грубым, словно он не пользовался им целую вечность. — Получаю удар из ниоткуда.
— На этот раз между нами не встанут ни товарищи по команде, ни судьи, — предупредил я, снова встав во весь рост, выпрямив спину и свернув шею.
— Ты чертовски прав. Жаль тебя, придурок, — сказал он, прежде чем развернуться для очередного удара.
У меня редко была возможность заниматься подобными вещами вне льда. Конечно, мне нужно было куда-то идти, но это заняло бы всего минуту. И, Боже, это должно было доставить мне удовольствие.
Большинство людей не одобряли агрессию вне спорта. Я это понимал. Я уважал ее. Но это никогда не чувствовалось правильно.
Правильным было то, что мои костяшки пальцев соприкасались с носом Грейта. Мое колено врезалось в его кишки. Моя рука, обхватившая его шею. Слышать его напряженный голос, когда он умолял меня остановиться. Ощущение его крови на моей коже, когда я еще больше сжимал свою хватку.