Хейнс прочистил горло и заколебался, прежде чем продолжить. Он взглянул на Столла, который, казалось, кивнул ему в знак одобрения. Моя спина напряглась, боль усилилась, и я приготовился к плохим новостям.
— Все хорошо? — спросил я.
— В этом году Уитфилд будет играть на левом фланге. О'Брайен во втором звене, остальные двое тоже в полном составе, — Хейнс скрестил руки на груди, словно ожидая от меня какого-то ответа. — Я не думаю, что в этом сезоне ситуация изменится. Было много парней, претендующих на место в стартовом составе. Если ты хочешь выходить на лед, тебе придется работать над этим. А Уитфилд очень голоден. Он не даст тебе это просто так.
Джек Уитфилд был наглым, крикливым человеком. Я сталкивался с ним в раздевалке и быстро понял, что ему нравятся интеллектуальные игры. Это было полезно для хоккеиста, но неприятно для товарища по команде. Я не хотел позволить такому засранцу, как он, победить меня.
— Я тоже голодный, сэр, — пообещал я, расправив плечи. — Я буду работать ради этого.
— Как раз то, что мы хотели услышать, — Столл похлопал меня по плечу.
Я на секунду уставился на место.
Кто, черт возьми, был этот парень?
И почему мне казалось, что этот разговор у меня уже был?
— Тренер, — прервал нас Сэм, остановившись рядом со мной. — Готовы ли мы поменяться?
— О, точно! — Хейнс свистнул, привлекая внимание ребят, уже находившихся на льду.
— Мистер Столл, — Сэм кивнул мужчине и повернулся, чтобы спросить меня: — Готов ли я показать тебе эту игру?
Какую игру?
Я не показал вопроса на своем лице. Я просто кивнул и пошел за ним.
— Что там происходило? — Сэм схватил шайбу и бросил ее, пока говорил.
— Тренер хотел, чтобы я знал, что я не собираюсь начинать в ближайшее время, — мне пришлось сдержать желчь в своих словах.
Решение было разумным. Я уважал его и поступил бы так же, если бы мой игрок тоже выздоравливал. Но это не означало, что оно должно было мне нравиться.
— А Столл? — Сэм передал мне шайбу.
Я не знал, что с ней делать, и просто пошёл в дриблинг.
— Кто он? — спросил я.
Поскольку Сэм знал о степени потери моей памяти, я не чувствовал себя слишком неловко, прося его заполнить пробелы.
Сначала он выглядел немного растерянным от моего вопроса.
— Уоррен Столл — спортивный директор. Очень дружен с Хейнсом и остальными членами хоккейного отдела.
— Ты так говоришь, как будто это плохо.
Наличие спортивного директора на своей стороне может пригодиться. Особенно когда речь шла о бюджете. Из того, что я знал, наша команда была хороша, но в Менделле было много программ, которые были лучше. Например, баскетбольная команда пять лет подряд становилась чемпионом штата. Линкольн не переставал сравнивать наши рекорды с их рекордами во время разминок.
Сэм усмехнулся.
— Может быть, это зависит от того, кого ты спрашиваешь. Он сказал, что ты выбыл на сезон?
— Да, Уитфилд, — просто ответил я.
— Уитфилд, — Сэм снова засмеялся. На этот раз смех не был юмористическим. — Боже, как богато. Идеально, правда.
— Что?
— Смотри, — он придвинулся ближе, когда несколько наших товарищей по команде пронеслись мимо, выполняя спринтерскую тренировку. — Этот сезон очень важен для нас. И для тебя тоже. В нашей команде больше нет новичков. Я знаю, что ты справишься с работой здесь. Тренер тоже это знает. Но… как бы ты ни старался, о ледовом времени, скорее всего, не может быть и речи. Хейнс может заставить тебя думать, что ты сможешь получить его, если будешь работать достаточно усердно. На твоем месте я бы не надеялся на это. Я бы начал думать о других вариантах ради своей карьеры.
Я нахмурился.
— Почему ты так говоришь?
Сэм вздохнул и потянул шею.
Он выглядел усталым.
Он всегда выглядел усталым, но что-то в тяжести его глаз казалось уникально тяжелым.
— Я все время забываю о том, что ты забыл. Просто… иногда люди, отвечающие за это, ищут способы быстро заработать. И мы платим за это. Мы с тобой собирались это изменить, пока тебе не проломили голову.
Я поморщился от такой формулировки.
— Извини. Плохо подобрал слова.
— Все в порядке, — я не любил говорить о той ночи. Не любил задерживаться, потому что все было кончено. В прошлом, где ему и место.
Сэм, похоже, не был готов забыть об этом.
— Я хотел извиниться".
— Ты уже извинился.
Все ребята извинились. Как только я смог принять посетителей, Сэм, Линкольн и Хенрик были там. Они жалели, что не нашли меня раньше той ночью. Они жалели, что не заставили меня остаться с ними подольше.