Насколько я знал, мой геймерский тег и модераторство для Chai — это то, что я скрывал от своих друзей. Не знаю почему, но сейчас мне было приятно иметь что-то свое. По тому, как часто ребята звали меня потусоваться, я понял, что мы проводим вместе огромное количество времени. Мы были не просто друзьями. Судя по фотографиям, которые хранились у меня дома, мы были скорее братьями. Как сказать братьям, что ты едва помнишь их имена и ни на йоту им не доверяешь?
— Ладно, ладно, — сдался Линкольн. — Я оставлю тебя в покое… если ты продашь мне две таблетки. У меня есть полтинник.
— Я не продам свои наркотики. Я принимаю их не для отдыха.
Сэм наморщил лоб и выпрямился.
— Я думал, ты сказал, что не принимаешь их вообще. Они тебе больше не нужны.
— Они мне нужны, — мой рот представлял собой твердую линию. Как бы в подтверждение моей правоты, поясницу пронзила знакомая боль.
— Понятно, — челюсть Сэма сжалась, он был обеспокоен. — Тебе сейчас больно?
— Да, — я снова перевел взгляд на телефон, проверяя чат Чаи, чтобы убедиться, что все в порядке.
— Может, стоит сказать тренеру до начала тренировки? — спросил Сэм. Его беззаботность исчезла. За последние несколько дней я часто видел его в таком состоянии. Это был впечатляющий трюк. — Ты сможешь снова выйти на лед?
— Нет необходимости говорить об этом тренеру, — ответил я без колебаний.
Я точно знал только две вещи: я хочу услышать голос Чаи, и я должен быть на льду. Как только я надел коньки, включилась мышечная память, и я перестал притворяться кем-то другим.
— Я в порядке. Доктор разрешил мне кататься, — заверил я.
Сэм не выглядел убежденным и некоторое время смотрел на меня, прежде чем сказать:
— Отлично. Я поверю тебе на слово.
— Хорошо. Оставим все как есть, — сказал я, надеясь, что мои слова сработают как своего рода манифестация. Но по взгляду, которым Сэм обменялся с Линкольном, я понял, что любое мое проявление не будет достаточно сильным.
К счастью, Хенрик вышел из дома, прежде чем наш разговор успел продолжиться. Его объемы багажа отвлекли от меня внимание. Я вздохнул.
— Что-то ты сегодня молчишь, Мид, — проворчала Чаи. — В чате уже вовсю обсуждают наших любимых товарищей по отряду в Mass Effect, а ты все молчишь. Ты в порядке? Не могу допустить, чтобы мой мод халтурил, выполняя свой долг.
Она подтрунивала. В чат вклинились еще несколько человек, повторяя знакомые шутки о моем внезапном исчезновении несколько месяцев назад. Я поморщился, чувствуя вину за это напоминание.
MidQuest: Я здесь. Не собираюсь никуда уходить.
— Хорошо. Я очень скучала по тебе в прошлый раз, — сказала она.
Эта фраза прозвучала легко и непринужденно, но у меня защемило нервы. Счастливых нервов. В этот момент MidQuest был более реален, чем Финн Говард. И наши отношения были более реальными, чем все, что я пытался восстановить с людьми вне сети.
Глава Пятая
Наоми
— Я знаю, что это не совсем то, чего ты ожидала, — Селеста положила руку мне на плечо. — Но все будет замечательно, поверь мне.
Моя подруга пожевала губу, наблюдая за тем, как я смотрю на дом, стоящий перед нами. Синяя краска облупилась от многолетней небрежности. Почтовый ящик лежал на тротуаре, а окно, обрамляющее входную дверь, выглядело треснутым.
— Давай, — я сохранила свою ободряющую улыбку. Даже если это был не тот дом и не тот район, где, по словам ее родителей, я буду жить, это было лучше, чем ничего.
— Дома на Честер-стрит стали пользоваться популярностью с прошлого семестра. Школьные баскетбольная и бейсбольная команды облюбовали этот район. Мои предки не могли упустить возможность подхватить ажиотаж и поднять цены на аренду.
— Да, конечно, — я махнула рукой. — Я все понимаю. Капитализм. Нужно играть в эту игру или остаться позади.
Селеста выдохнула и достала ключи от дома.
— Обещаю, внутри он выглядит лучше.
Я не теряла бодрости духа, пока мы поднимались по тропинке. Этот дом находился примерно в двадцати минутах ходьбы от кампуса. Ничего общего с пятиминутной прогулкой по Честер-стрит. Но у меня была машина. Она была развалюхой, но все же работала… в те дни, когда хотела. А когда не хотела, я могла легко сесть на автобус. Поездка в школу давала мне время, чтобы поиграть в игры, которые Селеста подарила мне для Nintendo DS.
— Ты знаешь, где ближайшая автобусная остановка? — спросила я, пока мы поднимались по лестнице. При строительстве они перепутали несколько панелей, но в остальном крыльцо казалось достаточно прочным. Кроме того, оно выходило на запад, а значит, каждый вечер с него будет открываться прекрасный вид на закат. Идеально для отдыха.