В середине игры я начал чувствовать себя более комфортно, чем когда-либо на тренировках. Независимо от того, насколько жесткими были боди-чеки или насколько беспорядочной была борьба за ворота, я продолжал контролировать свое волнение. Вскоре кручение в животе притупилось до едва заметной боли. К сожалению, спина не могла сказать того же. Тем не менее, я боролся с болью. Мне это было необходимо, как и остальным членам команды. Нам нужна была победа, чтобы поднять боевой дух и доказать, что даже самые слабые звенья могут быть сильными.
В перерыве тренер Хейнс усадил меня на скамейку запасных. На мое место встал новичок, а я опустился на место рядом с Джеком. Он сначала ничего не сказал, а потом предложил мне бутылку с водой. Я взял ее, благодарный за то, что холодная жидкость успокоила мое пересохшее горло.
— Так-то лучше, — пробормотал он.
Я подумал, что он имеет в виду нашу команду. Я все еще смотрел на ребят на катке. Один из фланговых игроков Уэстбрука — чертов зверь со скоростью гепарда — едва не забил гол. Линкольн заблокировал его, вызвав одобрительные возгласы со стороны Менделла.
— Тренер не ожидал, что ты так выложишься, — продолжил Джек. Он наклонился вперед, положив локти на колени, и заговорил низким голосом. Его было практически невозможно расслышать за ликующей толпой и криками наших товарищей по команде, если только не сидеть рядом с ним.
— Нет? — я посмотрел на Джека.
Он усмехнулся. В ней не было юмора.
— Ты хороший опоссум- игрок. Как на льду, так и вне его.
— "Опоссум-игрок"? — я приподнял бровь, обдумывая это слово.
— Ты играешь в дурака, пока не понадобится, — пояснил Джек, пожав плечами. — Мне тоже нравится это делать. Думаешь, я не знаю, почему там был ты, а не я?
Мне было трудно сохранить нейтральное выражение лица, но я справился. Значит, Джек знал о попытке сорвать наш сегодняшний матч? Может быть, этот заговор не был таким уж хорошо хранимым секретом, как мы с Сэмом думали.
— Я знаю, почему, — Джек оглянулся на лед.
— Ты собираешься что-то с этим делать? — я осмелел, желая убедиться, что мы говорим об одном и том же.
— Может быть, — он пожал плечами. — Но не сейчас. На этот раз ты облажался окончательно. Сейчас нет смысла поднимать шум.
Я проследил за его рукой, когда он жестом указал на табло. Мы лидировали с отрывом в три мяча. Я ассистировал, по крайней мере, в двух из этих голов.
— Время — это все, — закончил Джек. Он прикрыл рот ладонями, подбадривая наших товарищей по команде, которые в данный момент заставляли защиту Уэстбрука работать на износ. Я улыбнулся словам Джека, отметив про себя, что, возможно, он не стопроцентный болван. Девяностопроцентный осел может пригодиться.
Половина команды отправилась в местный бар, чтобы отпраздновать нашу непредсказуемую победу. Наоми встретила меня на парковке у бара. Она рассмеялась, когда я подхватил ее на руки и закружил, чтобы обнять.
— Ты был так хорош, — промурлыкала она и помахала двумя маленькими флажками Менделла туда-сюда. Ее широкая улыбка была заразительна.
— Он был неплох, я полагаю, — Линкольн хлопнул меня по спине. — Для парня, который неделю назад едва мог забросить шайбу.
Я нахмурился на его насмешки, что только раззадорило его.
— Потрясающе, — настаивала Наоми и размахивала своим флагом перед лицом Линкольна. — Все были! И мы победили!
Хенрик рассмеялся ее энтузиазму.
— Давай, первый раунд за мной. Ты же говорила, что тебе нравится смотреть на пьяных людей, верно?
Она кивнула, ее глаза загорелись от предвкушения. Я улыбнулся, глядя, как она подпрыгивает на носочках. Наоми не знала, что ее ждет. Эти парни разваливались на части, когда употребляли нужное количество алкоголя. Начиналось пение, и она умоляла его прекратить.
— Вы слышали! Выпивка за Хенрика! — объявил Сэм.
У него уже было пиво в руке, но, как ни странно, в другой еще не было девушки.
Остальные члены команды одобрительно закивали. Наоми взяла меня за руку, и мы пошли внутрь. Здесь было многолюдно, как обычно в выходные дни. Поскольку мы находились на вражеской территории, вокруг было довольно много фанатов "Ангелов Уэстбрука". Они одаривали нас мрачными взглядами, пока мы занимали места за стойкой и у бара.
— Ты действительно не против посидеть здесь немного? — спросил я, притянув Наоми к себе, так что она встала между моих ног.
Я выбрал место у бара, чтобы быть поближе к парням. Им нужна была нянька, когда дело доходило до выпивки, и я взял на себя эту роль, поскольку сам бросил пить.