ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "ПОИСК".
Все высокое и прекрасное в нашей жизни, науке и искусстве создано умом с помощью фантазии и многое - фантазиею при помощи ума.
Н. И. Пирогов
Глава первая. ЗВЕЗДНАЯ МУМИЯ.
Ни Таня, ни Эльга за весь долгий путь до Марса не могли привыкнуть к волнующей серебристой тьме за иллюминаторами "Поиска", как по предложению Даля Петрова был назван космический корабль Крутогорова.
Пассажиры научились пользоваться башмаками с магнитными подошвами, чтобы не отрываться от пола кабины и не плавать беспомощно в воздухе. Таня беспокоилась, что ее походка в башмаках, прилипающих к полу, похожа на вышагивание цапли. Она не могла забыть обидного прозвища "цыпленок цапли", как ее когда-то называли.
Даль мало обращал внимания не только на Таню, но и на Эльгу, поглощенный предстоящей встречей с Фобосом.
Спутник Марса должен был появиться из-за огромного горба планеты, занимавшего теперь большую часть иллюминатора.
Командир корабля Крутогоров первый заметил и показал Галактиону Александровичу, руководителю экспедиции, звездочку у края диска планеты.
Диск этот еще несколько дней назад был виден с белыми шапками на полюсах, затемненный с одной стороны. Теперь он уже не умещался в иллюминаторе.
- А вдруг Фобос обитаем? - спросила Таня.
- Какая чепуха! - поморщился профессор Петров. - Я согласился возглавить археологическую экспедицию на Марс только потому, что, как и профессор Шкловский, уверен в давнем исчезновении марсиан. Нам предстоит на Марсе датировать их исчезновение десятками или сотнями тысяч. лет, если не миллионом.
- И Дальке не с кем будет разговаривать, - чуть насмешливо произнесла Таня.
- Увы! - пожал плечами Галактион Александрович. - Я вынужден был уступить его напору, хотя боюсь: что переводчик, знающий лишь мертвый язык былых обитателей Марса, а не письменность, которая могла их пережить, не окажется в археологической экспедиции на первом месте. Время, отпущенное для подготовки, не тратили даром. Космические археологи стали самыми всесторонними специалистами - историками, врачами, техниками.
Скоро звездочка, составлявшая вместе с Фобосом двойную звезду, превратилась в ярко сверкающее колечко, чем-то напоминающее Сатурн.
А еще через некоторое время уже можно было рассмотреть, что спутник представляет собой огромное колесо с округлым ободом в виде тороида с цилиндрическими спицами, соединяющими его со ступицей в центре, от которой в звездный туман и тянулась серебристая нить.
- То типичная орбитальная станция, - хрипловатым басом заметил Крутогоров. - Вдаль уходит, стало быть, оранжерея, где когда-то выращивали овощи для экипажа.
- А если и сейчас выращивают? - спросила Таня.
Крутогоров покачал головой.
- Должно, метеорит еще давно в станцию угодил. Взгляните-ка на разрушения.
Теперь и все заметили, что кольцевой обод был неполным. Часть его отсутствовала.
Не было и тех спиц, которые должны были соединять разрушенную часть с центром.
- Так и должно было быть! - воскликнул Даль. - Ведь фаэты, переселяясь на Марс, сбросили на его поверхность запасы металла, разобрав для этого часть станции.
- Даль! - вмешался Галактион Александрович. - Я попросил бы тебя помнить условие, при котором ты был включен в экспедицию, - не путать науку со сказками.
Очевидно, мы имеем случай разрушения станции метеоритом, что говорит о весьма длительном ее существовании, ибо по теории вероятностей такое прямое попадание крайне редко.
- Я молчу, - сказал Далька и тихо добавил: - До поры до времени.
Эльга сощурилась на него, а Таня одобрительно кивнула.
Тут Эльга обратила внимание на крохотную странную звездочку, словно меняющую свое положение среди других звезд.
- Может быть, это их корабль! - насторожилась Таня.
Крутогоров снова покачал головой. Он стоял у звездной стереотрубы и видел то, что еще неизвестно было остальным.
- Не корабль это, - почему-то вздохнул он, - а, похоже, мумия.
- Мумия? - насторожилась Эльга Сергеевна. Крутогоров уступил место у окуляра сначала ей, а потом Галактиону Александровичу и наконец Тане.
- Трудно поверить! - воскликнула Таня. - Она как живая! Будто заметила наш корабль и летит на него, как бабочка на огонь!
Эльга зябко передернула плечами.
- В космосе не живут, - заметил космонавт.
- Почему же тогда она летит прямо на нас? - не унималась Таня.
Далька недвижно стоял у иллюминатора, словно прекрасно знал, что рассматривают его спутники.
Странная звездочка оказалась телом женщины с развевающимися седыми волосами и раскинутыми, как в полете, руками.
- Она сама выбросилась в космос, - сказал Тане Далька. - Это Власта Сирус, военная преступница. Не выдержала одиночества.
- Для нас это археологическая находка, каковую надлежит исследовать, заключил профессор Петров.
- Как исследовать? - спросила Таня.
- Этим займется Эльга Сергеевна. Вероятно, понадобится вскрытие мумии и установление различий внутренних органов инопланетного тела и человека.
Таня поморщилась. Галактион Александрович продолжал:
- Судя по всему, у обитателей космической станции была традиция захоронения умерших членов экипажа в космосе. Не исключено, что нам придется встретить еще мумии. Трупы выбрасывали в космос, и они становились там вечными спутниками спутника Фобоса, если можно так выразиться.
- Думаю, что дело было не так, - возразил Даль, но умолк, заметив протестующий жест брата.
Пилот Розмыслов осторожно подвел "Поиск" к полуразрушенной станции. Перейти в нее через шлюзы, которыми пользовались ее былые обитатели, было невозможно, поскольку корабль не мог стыковаться со станцией из-за несовпадения размеров стыковых устройств. Предстоял выход в открытый космос в скафандрах.
- Запустим каждого на канатиках, - успокоил всех командир корабля. - На фалах.
Новоявленные космонавты - Галактион Александрович и Даль - вместе с Крутогоровым покинули шлюз корабля. Эльга Сергеевна и Таня остались, готовясь к предстоящему исследованию мумии, которую еще надо было выловить из космоса, что было возложено на Даля и Крутогорова.