— Мы тебя тоже, — вздохнула Алина, — звони там.
— Конечно, — кивнул я. И вышел на улицу.
Мы жили в Новой Москве, за Троицком. Я купил таунхаус в небольшом посёлке по военной ипотеке. Стоил он — примерно как двушка внутри МКАДа. Конечно, каждый день до центра добираться было бы проблематично, но я ведь не офисный работник. И в центре бывал не так уж часто. Больше по командировкам мотался. Да и учебный центр ЧВК, куда я устроился, находился за городом. Минуть двадцать на машине от дома. Удобно. И это, кстати, было не последним фактором, когда я раздумывал над тем, принимать ли их предложение.
На работе тоже пришлось взять отгул, но с этим проблем не возникло. Следующий поток запускают только через пару недель.
Через пару минут подъехало такси. Приятный сюрприз: система сделала апргрейд и вместо бизнес-класса прислала представительское авто — Hongqi последней модели.
За рулём был мужик в белой рубашке, примерно моего возраста.
— Вы один поедете? — спросил он с характерным южнорусским акцентом, помогая загружать багаж.
— Да, — кивнул я, — спасибо.
Я занял переднее кресло. Для этого его пришлось отодвинуть — обычно пассажиры таких такси ездили на заднем диване.
Пока выезжали на трассу, водитель то и дело бросал на меня любопытные взгляды.
— Простите за бестактность, но вы — военный, верно? — наконец, решился спросить он. Официально это не поощрялось, но фактически состоятельные клиенты предпочитали переплачивать, чтобы иметь возможность перекинутся парой слов с водителем по дороге. Выговориться в расслабляющей обстановке. Говорят, продвинутые водилы с высоким рейтингом даже специально заканчивали курсы по психологии, чтобы быть хорошими собеседниками. Это окупалось: довольные клиенты оставляли больше чаевых.
— Ага, — кивнул я, — в запасе.
— О, это хорошо! — улыбнулся водитель, — теперь можно и для себя пожить, так?
— Вы тоже служили? — предположил я.
— Ну, можно и так сказать, — вздохнул водила.
— Плен? — догадался я.
— Ага… — кивнул он; откровенный мужик. Обычно такое стараются скрывать. Не то, чтобы из-за этого могли быть какие-нибудь неприятности. Скорее, этого просто стесняются, — в двадцать втором, в самом начале попал.
— Повезло, — заметил я.
— Да как… — вздохнул водитель, — хотя, наверно, повезло, конечно. Жизнь есть жизнь. Ценить надо.
— Семья есть? — спросил я.
— Неа, — он помотал головой и грустно вздохнул, — жена была. Но не дождалась из плена. В Польше осталась. Нашла там хахаля какого-то. А вы в наших краях как? Успели повоевать или не застали уже?
— Успел, — кивнул я, — к сожалению.
— Понимаю…
Помолчали.
— Тут какими судьбами? — я решил продолжить разговор. Раньше, до того, как побывал на другой стороне, я бы не стал говорить. Зачем, когда всё ясно? А теперь этот немолодой, битый жизнью мужик вдруг вызвал у меня сочувствие.
— Да ребята позвали, — вздохнул он, — сейчас ведь без образования нормального сложно зарабатывать. А тут деньги нормальные. Правда, соображать надо. Людей чувствовать. Я вот курсы по психологии закончил. В долги влез, чтобы оплатить. Но окупается вроде.
— Хорошие курсы, — одобрил я, — толковые.
Действительно, мужик сразу почуял, что со мной сработает откровенность. И повёл себя соответствующим образом.
Водитель рассмеялся.
— Думаете, я на вас отрабатываю полученные знания, да? — спросил он.
— А разве не так? — улыбнулся я.
Он вздохнул.
— Так, наверное… было. Вы уж не обижайтесь, но есть в вас что-то такое… пугающее. Я сначала подумал, что понял вас. И вроде всё шло как надо. Но вы, наверное, слишком многое повидали. Даже по нашим меркам. В общем, иногда заработок не главное. Так что не держите зла, ладно?
— Не буду, — пообещал я и добавил после небольшой паузы, — сами-то откуда? Какой город?
— Одесса, — ответил мужик.
— Хороший город. Бывал там.
— После войны в Николаеве на восстановлении работал. Вот там сейчас по-настоящему хорошо. Красиво. Старались, на совесть строили.
— Будет возможность обязательно побываю, — пообещал я, — остаться решили, чтобы родной город не покидать? Но всё равно в Москву переехали?
— Ну а какие варианты были? В Польшу репатриироваться, в автономию? Так я вроде не совсем западенец…
Ещё несколько лет назад я бы, наверное, прочитал целую лекцию по этногенезу и психологической войне. Но теперь это показалось лишним и совершенно неуместным.
— Дальше что думаете? — вместо этого спросил я.
Водила вздохнул.
— Отучиться попробую. Вроде не дурак. И денег должно хватить. А там — кто знает? Может, и семью заведу. Детей хочу. Очень.