Порой подступала такая тоска. Все друзья Константина все к тому времени женились.
Виталий Овечкин, самый старший в их компании, любящий погулять, давно нашел себе спокойную состоятельную женщину, старше себя, которая сквозь пальцы смотрела на внебрачные связи мужа, и даже родила ему дочь. Виталий гулял будь здоров, но в семью всегда возвращался. Жена Ирина и дочь Лика были для него важнее всего на свете.
Женился Остапов Валерий на подруге детства Лариске. Когда-то у них был роман, но Валерка её бросил, она вышла замуж за другого, родила дочь и вскоре развелась. Лет через семь вновь встретилась с Валеркой, и они поженились. Лариска тут же родила Валерию сына, а тот очень любил дочь Лариски от первого брака и всюду за собой таскал её.
Последним женился Василий, старый холостяк, положительный со всех сторон, никто уже не верил, что он может жениться. С кем его только ни сватали. Жена его Надежда была обычной сельской учительницей в его родной деревне, попала туда по распределению, при этом она была исключительной красавицей и редкостной умницей. Она быстро прибрала к рукам Василия, тут же поспешно рассталась с деревней. Родила сразу друг за другом двух дочек мужу, работу бросила, растила девочек. Любящий компании Василий все реже стал бывать с друзьями.
Холостым остался только Петька Курлатенко. А может, и у него кто был. Петр покинул их город, нацелился на столицу.
Друзья Костю любили, любили и жены друзей. Ирина часто, улыбаясь, говорила Виталию:
-- Привози Костю к нам на обед, покормлю. Он любит домашнюю пищу.
А вот Валерию и друзья, и их жены не переносили абсолютно.
А потом Костя развелся. Друзья и их жены в голос сказали: "Правильно!" Виталий даже позавидовал, Костя посоветовал ему уйти от его Ирины, но друг засмеялся и сказал:
-- От таких, как моя Ирка, не уходят. Я такую больше не найду! Сам знаешь, как хорошо готовит моя Ирка. И вообще, она святая женщина.
И, глядя на семейную жизнь друзей, особенно на Василия, влюбленного в своих дочек, Костя тоже стал думать о новой женитьбе. Тем более, умирая, мать просила:
-- Жениться надо тебе, Костя. Найди хорошую женщину, простую, деревенскую, за красотой не гонись, пусть хозяйка будет хорошая. А любовь... Так можно и без неё. Немолод ты, скоро сорок тебе. Головой - не сердцем выбирай жену. Жаль, не успею я тебя благословить. Но ничего, слушай Клашу, если она одобрит, значит, правильно выбрал жену. Да и женщина тебе нужна. Сколько можно случайными встречами перебиваться!
Права была мать, ой как права. Надоели случайные связи, надоел неуютный дом, холодная одинокая постель, вечно молчащая Клавдия. Костя был создан для семьи. Но появившаяся после смерти матери Валерия вновь получила отказ. И опять расстроился серьезный не по годам Денис.
-- В этот раз жену выберу по расчету, - думал Костя. - На молодой жениться не буду, пусть женщине будет за тридцать, пусть будет даже не очень красива, но пусть это будет семейная женщина, домашняя. И хорошо бы, по душе пришлась... Где бы встретить такую?
Через месяц после смерти матери тоска подступила особенно сильно. Желание иметь рядом понимающего человека, добрую уютную женщину, чтобы с ней можно было поговорить, помечтать, пожаловаться, что не стало мамки, усилилось. А потом, как бы было хорошо, и детей еще родить. Дочку, чтобы было кого баловать. Эта мысль появилась после того, как Костя побывал у Василия на небольшом семейном торжестве - дне рождения старшей его девочки. Василий прямо раздувался от гордости, держа на руках своих девчонок, скептически посмеивалась его красавица жена Надежда. В доме друзей было уютно, тепло. Может, с ребенком женщину взять, мелькала порой мысль, только бы избавиться от одиночества.
Мать Кости умерла в конце лета. Костя похоронил её на кладбище недалеко от Кочетовки, поселка городского типа, где мать прожила всю свою жизнь. Там у неё осталась небольшая двухкомнатная квартира в четырехэтажном доме, что строились в брежневские времена по всей стране. Мать, пока была жива, ни в какую не соглашалась продать её. Километрах в двух от этого поселка, в деревушке с поэтичным названием Соловушкино, Константин построил себе дачу. Так он называл свой огромный семикомнатный дом.
Теперь, когда матери не стало, надо было оформить документы на квартиру и продать её. В материнской квартире мужчина не был больше года. На дачу к себе иногда заскакивал, в квартиру нет. Все на потом откладывал. Поэтому в первую же субботу октября он решил туда съездить, посмотреть, в каком состоянии жилье, потом заехать на дачу, может, там переночевать. Да и что греха таить, на окраине Кочетовки, там, где поворот на Соловушкино, в частном доме, жила одна пухленькая разведенная женщина, местная учительница Валентина Пронина, к которой Костик порой заезжал, хоть мать и не одобряла этой связи. Она не любила Вальку.
-- Жадная она, - говорила мать. - Я бы еще поняла, если бы она с тобой встречалась чисто по женской надобности, я ведь знаю, деньги ты ей даешь. Она, как твоя Лерка, деньги ей нужны, а не ты! Нужен бы был ты, давно бы поймала тебя. Заставила бы жениться.
-- Нет, мам, - смеясь, отвечал сын, - на Вальке я не буду жениться. Она суп невкусный варит. Моя будущая жена должна быть родом из кулинарного техникума.
Про суп Костя придумал и продолжал заезжать к Вальке, забирал женщину и ехал с ней на свою дачу. К себе его Валька не пускала почему-то. С грустью думал, права была мамка, Вальке только его деньги нужны.
Сегодня Константин наметил несколько иной маршрут: сначала Кочетовка, заезжает в материну квартиру, потом купит что-нибудь из еды, заберет Вальку, поедет в Соловушкино.
Коррективы начались сразу. Увидев дом Вальки, мужчина в материну квартиру передумал ехать, посигналил. Вальки дома не оказалось. Костя, нисколько не расстроившись, отправился в одиночестве к себе на дачу в Соловушкино. Стоял пригожий осенний денек. По воздуху летели паутинки. До чего же хорошо! А синоптики предсказывали циклон. Сторож отчитался за порядок на даче. Костя прошелся по комнатам. Было все чисто и невыносимо скучно там. Решил заехать в квартиру матери и сегодня же вернуться в свою городскую квартиру, в А-ск.
-- Заодно заеду в центральный офис, там всегда дело найдется, - решил Константин и направился в обратный путь.
На дороге приметил знакомую женщину, веселую незамужнюю Алку Игнатову, она жила в том же доме, где была квартира матери, этажом ниже. Соседка всегда ему нравилась, но долгие годы у Алки тянулся роман с Федькой Кривцовым, другом Константина. Они то сходились, то расходились. Вместе чаще ругались, и друг без друга не могли. Константин притормозил, Алка легко впорхнула в салон автомобиля. Костя с удовольствием заговорил с соседкой. Это была русоволосая статная женщина с серыми красивыми глазами. Она легко шла на любой контакт, умела отчаянно веселиться, не унывала ни в какой ситуации. Была легка на подъем. Её можно было встретить в любом месте не только своей деревни, но и близ лежащего города. Так что Костя не особо удивился, догнав её на дороге из Соловушкино - здесь жил Федор. Зачем сегодня Алка попала в Соловушкино, Костя так и не понял. Понял одно: Алка опаздывает. Учителя в местном кочетовском кафе "Ёлочки" сегодня вечером отмечают День учителя. Алла Сергеевна Игнатова работала, как и Валька Пронина, в местной школе учителем географии.