-- Костя.
-- Фи, как тривиально и примитивно. Мне хочется чего-то необычного, возвышенного.
-- И этой надо возвышенного, - насторожился, было, мужчина, вспомнив бывшую жену, но последующие слова блондинки его успокоили.
-- Давайте я буду называть вас Костиком! Нет, это тоже обычно. Может, Котиком? Нет, это пошло, ну и какой вы котик, вы уже кот-котище в самом расцвете сил, - она помолчала несколько секунд. - Придумала! Я вас буду звать Косточкой. Костя - Косточка. Вам нравится?
-- Нравится, - согласился Костя. - Зовите меня Косточкой. А я вас буду звать Леночкой.
-- Нет, не смейте называть меня Леночкой, я Ленка и только Ленка, - не согласилась блондинка, и в её глазах на минуту блеснула какая-то обида. - Косточка, начинайте ухаживать за мной и нашими дамами! Налейте нашим очаровательным девушкам шампанского. Они выпьют за мужчин, а мы с вами выпьем за знакомство, на брудершафт.
-- Ленка, - крикнула хохочущая Алка. - Валентина морду набьет.
-- Валька? Кому? Мне? За что? - наивно осведомилась блондинка.
-- Это Валькин Костик, - засмеялась подруга
-- Очень надо, - фыркнула Валька. - Он теперь Косточка, чужая...
-- Ну вот, Косточка, - хитро протянула Ленка. - Сегодня вы Валентине Николаевне не нужны, значит, вы мой. Валя, но ты не расстраивайся, я схожу с Косточкой на дорогу, поймаю тебе какого-нибудь местного аборигена. Я на дорогу встану, а Косточка с сетью будет в засаде сидеть. Только кто-нибудь остановится, мы его раз и в сеть! И принесем, положим к твоим ногам. А сейчас надо выпить! Девочки, ну что вы, в самом деле, как там у вас звучит третий тост? За любовь?
-- За любовь, за любовь, - поддержали женщины. - Выпьем за любовь.
-- За любовь, - весело поддержал Костя.
Елена и Константин скрестили руки с поднятыми бокалами и выпили на брудершафт, после звонко расцеловались.
-- Какие у неё нежные губы, - отметил Константин.
-- А губы у него нежные, - удивилась Ленка. - А глаза усталые. Почему так?
И пошел гулять вечер. Ленка сдержала слово. Она привела с дороги еще какого-то местного аборигена, отдала его на растерзание Вальке, заявив:
-- Это тебе компенсация за твоего Костика, то есть за моего Косточку. Его я забираю себе на вечер. Может, и на ночь. Я еще не решила!
Валька несколько принужденно захохотала и занялась знакомым аборигеном. Ленка же бдительно следила за Константином, ни на минуту не выпускала из своих цепких рук.
-- Учитесь, женщины, - хохотала она. - Сейчас я вам покажу, как древние женщины приручали мужчин. Я же историк. Учитесь! Косточка, вы согласны приручиться?
-- Согласен, - кивнул мужчина. - Начинайте приручать!
-- Для начала перейдем на ты. Ты согласен, мой Косточка.
-- Согласен, моя Леночка.
Ленка заставила Константина весь вечер ухаживать за собой. Делала она это умело. Стоило ему повернуться к какой-нибудь другой учительнице, как Ленка ласково обхватывала его лицо своей теплой ладошкой:
-- Косточка, я здесь. Отвернись от Любаши. И на Катю не смотри. Смотри только на меня. И танцевать будешь только со мной.
Женщины хохотали, глядя, как ловко Ленка не отпускает никуда Константина. А Елена продолжала чудить. Но уже тогда сквозь смех и озорство Костя отметил, как Ленка заботливо подкладывает ему еду, как выбирает кусочек повкуснее, ("Мужчины должны хорошо питаться", - пояснила она), а водочки наливает по минимуму, сама практически не пьет. И это у нее получалось само собой, словно так и должно быть. Косте было хорошо и весело с этой неизвестно откуда взявшейся учительницей. Он спросил у Федьки, тот сказал, что вроде с Севера приехала, купила в Кочетовке квартиру, одинокая, без мужа.
-- А какие руки у неё ласковые, - подумал Костя, вспомнив её гладкую ладошку, что упорно отворачивала его голову от других представительниц прекрасного пола в кафе.
Воображение вдруг нарисовало ему эту женщину в его доме, в домашнем халатике, она выходит навстречу, обнимает его своими теплыми руками и радостно говорит:
-- Косточка мой вернулся.
И честное слово, его дом стал сразу уютнее. Костя с интересом стал глядеть на соседку, забыл о Вальке.
Помимо Дня учителя, оказалось, что у Алки сегодня еще и день рождения. Самые стойкие представители учительской компании остались дополнительно отмечать и это событие.
Из кафе возвращались уже поздно вечером. Было холодно. Константин был оживлен и говорлив. Так хорошо ему давно не было. Уже в кафе он громко объявил себя рабом Прекрасной Елены и заявил, что собирается не расставаться с ней ни днем, ни ночью, потому что должен охранять её честь и покой. Понравившаяся ему женщина была красивая, заводная, неугомонная. И от неё веяло ласковым теплом. А это было то, чего так не хватало мужчине всю жизнь. Сейчас Ленка с подругой Алкой, голосистыми Любовью Ивановной и Екатериной Евгеньевной шли в нарушение всех правил дорожного движения по середине широкого шоссе, выделывая ногами всевозможные кренделя, и во весь голос распевали:
Шумел камыш, деревья гнулись,
И ночка темная была...
Костя шел рядом с Валькой. Та, улучив момент, когда Ленка забыла про своего Косточку, быстро подцепила мужчину под руку. Ленка скользнула по ним довольно равнодушным взглядом. Федор же, друг Алки, еще в кафе предупредил, чтобы к Алке Костька клиньев не подбивал, Алка - его в эту ночь. С чего Федька вздумал ревновать? Ленка в кафе никуда Костю от себя не отпускала. Не считая, конечно, случаев, когда она заставила своего раба перецеловаться со всеми женщинами, в том числе и с Валькой, и с Алкой. А потом спросила:
-- Косточка, верный мой раб, скажи да всю правду расскажи: чей поцелуй самый сладкий?
Ну Костя и ляпнул:
-- Алкин.
-- Все, - сердито сдвинула брови Ленка. - Сидеть возле моих ног, негодный раб, если не хочешь, чтобы я превратилась из Елена Прекрасной в Клеопатру.
-- А что тогда со мной будет? - спросил Костя.
-- Тогда тебя просто не будет, - ответила Ленка. - Я прикажу отрубить тебе голову, как это делала Клеопатра, если ты окажешь хоть одной женщине знак внимания. Ты мой поцелуй был должен признать самым сладким!
Но Костя с Федькой еще куда-то сходили и принесли кучу цветов, разбросали их под ногами Алки, как именинницы. Алка и Федя лихо отплясывали на ковре из последних осенних цветов, а Константин сел возле Ленки и ни с кем не танцевал.
-- Госпожа моя не разрешает, - отвечал он всем. - Сказала, голову отрубит, если хоть взгляд один брошу на другую женщину.
-- Да, не разрешаю, - поддакивала Ленка, - Косточка меня греет.
В кафе стало прохладно, Ленка стала замерзать в своей тонкой блузке с большим вырезом, но ни в какую не надевала куртку. Костя обнял женщину за плечи, согревая её. Она с радостью к нему прислонилась.
-- Все, - сказала она. - Косточку больше никто не получит. Он теперь моя печка. Грей меня, Косточка, грей! Да не стесняйся, крепче обнимай. Какие у тебя сильные руки.
Костя и обнимал, и грел, а глаза мужчины помимо воли без конца скользили за вырез глубокого декольте женщины. Там, на груди была видна родинка, хотелось её поцеловать. Ой, как хотелось! Как ему понравилась Ленка. А Федька, дурак, приревновал Алку. Про Вальку в кафе Костя забыл совсем. Зато на улице та сама про него вспомнила, когда сбежал её абориген. Взяла под руку Константина, шепнула, что ждет его ночью. Костя ответил: "Я без машины. Ничего не выйдет. Пешком в Соловушкино не пойду". Валька что-то хотела сказать, но Ленка закричала:
-- Валька, не соблазняй моего раба. А то и тебе голову отрубят!
Вечер, точнее, наступившая ночь была холодная и мрачная. Самая настоящая осенняя ночь. Лишь полоска неба на западе, куда ушло грустное осеннее солнышко, была чуть светлее. Все остальное пространство занимали черные низкие облака.
-- Ох, какое мрачное небо, - сказала Любовь Ивановна, закончив петь. - Как бы дождь не пошел.
-- А нам и дождь сейчас нипочем, - подхватила Ленка. - Пусть идет, а мы опять споем! Девушки, будем петь под дождем!