— Пойдём отсюда. — Микаса взяла Армина под руку и аккуратно поставила на ватные ноги.
Эрен последний раз бросил косой взгляд на утирающего кровь притихшего Жана и, придерживая Армина, вышел из зала. Снаружи их встретил Дот Пиксис. Он окинул ребят серьёзным взглядом и свёл тонкие седые брови к переносице.
— Что произошло? — спокойно спросил он, но в голосе чувствовался холод металла.
— Всё в порядке, — замешкавшись ответил Эрен.
Отчего-то ему совсем не хотелось посвящать Пиксиса в их личные проблемы. Вряд ли он сможет чем-то помочь, да и доверия к нему конкретно сейчас Эрен не ощущал.
— Ясно, — Дот прищурился, осматривая сгорбившегося и затихшего Армина, и обратился к Эрену: — Я бы хотел с тобой поговорить. Есть минутка?
Йегер кивнул и передал Армина Микасе.
— Отведи его в комнату, хорошо? Я скоро вернусь.
Девушка недоверчиво посмотрела на Пиксиса и повела Арлерта в сторону жилых блоков.
— Так о чём вы хотели поговорить? — спросил Эрен, когда друзья скрылись из виду.
— Следуй за мной.
Они снова оказались в медицинском блоке, где их с серьёзным лицом ждала Рико. Она и раньше не отличалась особым добродушием, но сейчас действительно была недовольна.
— Прошу, присаживайся, — Дот указал на медицинское кресло, и Эрен послушно плюхнулся в него. — Не буду ходить вокруг да около и сразу скажу, мы знаем, что ты Пустой.
Что ж, удивить Эрена ему не удалось, всё же анализ крови брался не просто так. Так что Йегер даже не стал реагировать на это заявление. И стоило им так атмосферу нагнетать.
— Тебе будет непросто выиграть.
«Спасибо, кэп», — подумалось Эрену, — «без тебя б не догадался».
— Но, — продолжал Пиксис, — у меня есть то, что может тебе здорово помочь.
А вот это уже интереснее. Дот подозвал Рико, и та открыла металлическую коробку с автоматическим шприцем, в маленькой колбе которого плескалась неоново-оранжевая жидкость.
— Что это? — с опаской поинтересовался Эрен.
— Концентрат «Аш-фермента».
Глаза чуть на лоб не полезли. Насколько Эрену было известно, никому ещё не удавалось выделить «Аш-фермент» из крови Меченного. Учёные официально заявили, что как только он отделяется от клеток крови, неминуемо разрушается. Именно поэтому видеть сейчас перед собой колбу с «Аш-ферментом» было невозможно.
— Откуда он у вас? «Аш-фермент» нельзя выделить, так как вам удалось?..
— Секрет, — лукаво улыбнулся Пиксис и прислонил указательный палец к губам. — Но должен тебя предупредить, Эрен, — продолжил он и мигом стал серьёзным, — до тебя был ещё один испытуемый, такой же Пустой, как и ты. Первый, кто опробовал на себе концентрат, однако… — он переглянулся с напрягшейся Рико и закончил: — его организм не принял сыворотку, произошло отторжение, и он скоропостижно скончался.
Эрен сглотнул и заёрзал на стуле. Он смотрел в лица напротив и понимал, это не ложь.
— Нынешняя формула отличается от предыдущей, но всё же у нас нет гарантии, что эксперимент пройдёт успешно. Так или иначе выбор за тобой.
Эрен склонил голову вперёд и задумался. Перед ним буквально только что открыли дверь к выходу из сложившихся проблем, будь он полноценным Меченным, шансы на победу увеличились бы как минимум вдвое, а то и втрое. Но ещё это был и огромный риск помереть раньше, чем он начнёт бой. Эрен прекрасно понимал, что поговорка «Кто не рискует, тот не пьёт» под этот случай совсем не подходит. Она скорее превращается в «Кто не рискует, тот остаётся в живых».
— Я, конечно, могу предложить её твоему другу, он ведь такой же Пустой, — невзначай заговорил Дот, заметив нерешительность парня.
— Не трогайте Армина, — сразу же возразил Эрен, — прошу, не говорите ему ничего про сыворотку.
Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Армин расплачивался за его глупые поступки. Это был его выбор, ему и отвечать за него. Эрен посмотрел на метку на тыльной стороне ладони и сжал руку в кулак — метка побледнела и разгладилась. Похоже, пора было стать тем, кем он должен был быть с рождения.
— Хорошо, я согласен.
Дот довольно заулыбался и дал указания Рико. Она уложила Эрена в кресло, включила над ним яркую лампу и закатала рукав на левой руке.
— В прошлый раз отторжение началось через семнадцать минут после введения концентрата, — объясняла Брженска, обрабатывая место укола антисептиком. — Испытуемый умер в течение последующих девяти минут. Мы введём препарат и будем отслеживать твои жизненные показатели. На случай экстренных мер мы заранее подготовили все необходимые аппараты жизнеобеспечения. Надеюсь, спасти сможем, если что.
— Надеетесь? — нервно усмехнулся Эрен, на что Рико лишь слегка вздёрнула бровь.
Весь её вид так и говорил: «А чего ты хотел, парень? Я тебе не дева Мария».
— Подождём полчаса. Если за это время никаких отклонений не будет, то можно считать, что эксперимент прошёл успешно. Я думаю.
Эрен недовольно глянул на Рико. Слишком много предположений и ни одного факта. Всё равно что за чёрной кошкой в темноте гоняться.
— Готов? — чётко спросила Брженска.
Эрен глубоко вдохнул, медленно выдохнул, посмотрел на Дота, перевёл взгляд на Рико и кивнул. Женщина приставила шприц к предплечью и нажала на спусковую скобу.
Сначала была только боль от укола и лёгкое покалывание в конечностях. Эрен крепко сжимал кресло и ждал, но сам не знал чего. Ему не рассказали, как конкретно происходит отторжение, поэтому умудрился за какие-то две минуты перебрать сотни вариантов: от паралича, до дальтонизма, и пришёл к выводу, что хуже всего будет задохнуться своими же рвотными массами или умереть от обезвоживания при бесконтрольной диарее. Вот уж действительно будет улётная смерть. Рико не сводила взгляда с монитора, а Дот ходил кругами, побрякивая цепочкой карманных часов. Эрен не мог отслеживать время, оттого каждая минута давящей тишины казалась ему бесконечной.
— Как показатели? — тихо поинтересовался Пиксис у врача, но Эрен прекрасно его слышал.
— Небольшое повышение пульса и давления, — также шёпотом ответила та, — мозговые волны в норме, насыщенность клеток кислородом тоже. Он в порядке.
Дот одобрительно закивал, посмотрел на время и подошёл к Эрену.
— Как себя чувствуешь?
— Голова немного кружится, а так вполне нормально.
Они подождали ещё около десяти минут, прежде чем Рико официально заявила, что признаков отторжения нет. После этого она взяла у Эрена пробу крови и провела экспресс-тест на наличие «Аш-фермента». И каково же было удивление всех троих, когда он показал положительный результат. Рико, конечно же, перепроверила на возможность ошибки, но нет, в крови Эрена теперь действительно содержался «Аш-фермент». Эрен даже не знал, как отреагировать на это, он не чувствовал каких-либо серьёзных перемен в организме, да и метка не изменилась, если она, конечно, вообще как-то менялась под влиянием фермента.
— Ну-ка, давай проверим. — Рико вытряхнула ручки из металлического стаканчика и кинула его Эрену. — Сожми его.
— Так? — Эрен чуть сдавил стаканчик, и тот с лёгкость смялся в его руке. Йегер даже сам не ожидал такого результата.
— Браво, Эрен, — захлопал в ладоши Дот, — потрясающий результат. Думаю, мы достигли цели, поздравляю. А сейчас иди к себе в комнату и отдохни. Мы ещё понаблюдаем за твоим состоянием удалённо, но если почувствуешь себя не хорошо, сразу же обращайся ко мне, Анке с Густавом или Рико. Договорились?
Эрен сполз с кресла, попрощался с Рико и покинул медицинский блок.
Ощущения были чертовски странными. Тело вдруг стало таким лёгким, будто он парил в невесомости, Эрен чувствовал в нём небывалую силу, способную разрушить что и кого угодно. Всю дорогу обратно до блока он бежал и, когда наконец остановился у входа в спальню, совсем не испытал усталости, даже дыхание практически не сбилось. Дай ему волю, он бы с удовольствием пробежал ещё несколько километров. Так вот что значит быть Меченным! Впервые в жизни Эрен был рад иметь на теле метку. Он немного успокоился и вошёл в спальню, сидящая на кровати Микаса тут же вскочила на ноги.