— Микаса против Томаса, Эрен сойдётся с Жаном, а Армин с Марко.
Эрен чуть не закричал от восторга. Он сжал кулаки и поднял руки вверх. Да! Вот оно! Наконец-то он сможет от души навалять этому засранцу! Всё же есть в этом мире справедливость.
— Игра начнётся через двадцать минут. Густав принёс вам игровые костюмы, — сказал Дот, указывая тростью на стопку одежды в руках сопровождающего. — Переоденетесь и будьте готовы. Когда придёт время, Густав сопроводит вас в манеж. Я же присмотрю за вами из ложи.
— Отлично! — Эрен прямо духом воспрянул. — Уж мы-то с Микасой обязательно их одолеем. — Он обернулся к Армину и положил руки ему на плечи. — Тебе не придётся даже выходить.
— Отнюдь, Эрен, — возразил Дот. — Бои проходят одновременно, в игре участвует каждый из вас.
У Эрена сердце в пятки ухнуло. Слова Пиксиса набатом били в голове. Эрен не мог в это поверить.
— Вы же сказали, что в случае двух побед третий член команды может не принимать участие в игре.
— Верно, но я не говорил, что бои проходят друг за другом. — Улыбка сошла с губ Дота, и его лицо мигом потеряло бывалое добродушие. — Формат игры определяют зрители, именно они решают, в каком виде будут проходить бои.
— Так пусть сделают их последовательно!
Эрен был зол и напуган. Какого чёрта кто-то решает за них в какой последовательности им делать свои ходы?!
— Зрители сделали свой выбор. Окончательно.
Свою точку поставил и Дот. Он чётко дал понять, что никаких изменений правил первого боя более не предусмотрено.
— Удачи, — бросил он напоследок и вместе с Густавом вышел из комнаты.
— Просто сдайся, — не ощущая себя, сказал Эрен и резко обернулся к Армину. — Когда прозвенит звонок и начнётся игра, просто сразу же сдайся, ясно? Не вступай в игру, ни в коем случае. — Армин понурил голову и робко кивнул. — Вот и хорошо.
Эрен обнял его за плечи и притянул к себе Микасу. Они справятся. Обязательно. Этот раунд будет за ними.
***
Жан потрогал языком впадину в верхней десне; всё ещё немного болело. После случившегося вчера в тренировочном зале он не стал обращаться в медицинский блок за помощью — не позволила мужская гордость, не плакаться же ему в чужую грудь из-за того, что его девочка ударила. Девочка, девушка… Настоящая женщина!
— Она мне зуб выбила, — проговорил Жан, смотря куда-то перед собой.
Марко аккуратно открыл его рот и заглянул внутрь.
— Ага, второй с конца слева, — с каким-то детским восторгом подтвердил Марко. — Хорошо, что не зуб мудрости, а то бы сразу тупее стал. Хотя, о чём это я, тебе и зубы мудрости не помогают.
Томас прыснул в кулак, но сам Жан колкость друга пропустил мимо ушей. Всё его внимание было сосредоточено на бурных мокрых фантазиях. Он приметил Микасу ещё в вечер званого ужина, когда впервые увидел её стройный силуэт в обворожительном красном платье. Эта девушка покорила его сразу, только взглянув в её графитовые глаза, сердце пронзила стрела Амура. Никогда прежде Жан не встречал настолько идеальных девушек. В ней было прекрасно всё: и тело, и голос, и в особенности её твёрдый и непреклонный характер. Вот уже четыре дня Жан не мог думать ни о ком, кроме неё. Нет, не так. Ни о ком, кроме неё и долбанутого придурка Эрена, который вечно крутится рядом.
— Решено! — твёрдо заявил Жан. Марко и Томас тут же воззрились на него. — Женюсь на ней!
— Чего?! — хором воскликнули друзья. Марко наклонился к Жану и положил свою ладонь на его лоб. — Ты не заболел? Может, стоило вчера всё-таки к Рико сходить? Вдруг тебе ещё и мозг повредили. А, подожди…
Но как бы Марко ни старался растормошить друга, тот не поддавался.
— Ты не понимаешь, Марко, — восторженно сказал Жан, — впервые в жизни я почувствовал себя… — он защёлкал пальцами, подбирая правильные слова для описания своего состояния, но так и не смог ничего придумать, — почувствовал себя. Я уверен, что Микаса именно та девушка, которая мне нужна. Она станет моей музой.
Марко переглянулся с Томасом, тот пожал плечами и покрутил пальцем у виска. Всё, вконец долбанулся.
— Что, Кирштайн, уже шарики за ролики заезжают?
В комнату ожидания вошли двое, девушка и молодой парень, но Жану даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать их. Этих нахальных, мерзких Чистых он определял как по голосу и шагу, так и по смраду, исходящих от их гниющих душонок. Хитч Дрейс и Марло Фройденберг — сотрудники городской полиции, а также их сопровождающие на этой игре. Жан тихо выругался и обернулся к пришедшим.
— На хрена припёрлись? — Он даже не пытался скрыть свою неприязнь к ним. — Полиции нынче совсем нечем заняться?
— Отнюдь, — возразил Марло, — дел до задницы, просто зашиваемся, но я не мог пропустить столь заманчивое зрелище. Видеть то, как тебя размазывают как соплю по стенке, — лучшее из зрелищ.
Марло с Хитч засмеялись и ударились кулаками.
— Не хочу тебя расстраивать, но я намерен победить в этом раунде.
— У-у-у, вот это замашки. А пупок не развяжется? Силёнок-то хватит?
— Хочешь проверить мою силу?
Жан захрустел костяшками и грозно направился в сторону Марло. Полицейские вздрогнули и испугано попятились назад. Ну да, они на словах только смелые. Трусливые слабаки!
— Ну всё, Жан, успокойся, — Марко обхватил друга сзади поперёк груди и оттащил подальше. — Охлади голову. Зачем вы пришли? — обратился он к пришедшим.
Хитч достала из кармана лёгкой куртки транслятор и кинула Марко.
— Определились ваши соперники. Бои одновременно.
Марко активировал транслятор и вывел на его небольшой прямоугольный экран информацию. Жан быстро пробежался взглядом по строчкам и радостно взвизгнул прямо на ухо Марко.
— Да! Да, чёрт возьми, да! — Он был просто вне себя от радости. — Настало время Эрену отведать моего кулака. — Жан сделал пару боксёрских ударов в воздухе.
— Чего это он? — поинтересовалась Хитч.
— Да есть тут один парень, с которым он сцепился на днях, — пояснил Томас. — Вот с тех пор мечтал ему навалять.
— А, — протянула Дрейс. — Странные вы, парни.
— Командир желает вам удачи, — Марло забрал транслятор и направился к выходу. — Не подведите его.
— А где сам Найл? — спросил Жан.
— Для тебя он полковник Док, чёртов таракан, — ощерилась Хитч.
— В последнее время у него полно работы, — отозвался Марло, призывая девушку успокоиться. — Так что на игре его не будет. Не волнуйся, наши договорённости в силе: станете победителями этих игр — вас возьмут в ряды полицейских. А если нет, — Марло прищурился и хищно улыбнулся, — пойдёте по статье. Удачи!
Марло попрощался и вместе с Хитч покинул комнату.
Жана схватила полиция, когда он от безысходности пытался стащить из аптеки лекарства для своей больной матери. Его повязали раньше, чем он успел переступить порог своего дома, и кинули в камеру временного содержания, где уже «отдыхал» за дебоширство Томас. Прознав о том, что случилось с другом, Марко собрал все накопленные за год деньги и кинулся в участок, чтобы внести за него залог. Естественно, собранных денег оказалось слишком мало, Жана ждал суд, а поскольку прокурорами в делах Меченных всегда выступал кто-то из охранного бюро, то можно было даже не рассчитывать на смягчающий приговор — тут либо расстрел, либо пожизненное заключение в рабочем лагере в каких-нибудь шахтах. И когда положение казалось безвыходным, их-то и приметил Найл Док, полковник одного из подразделений.
Дорастя до того возраста, когда Жан мог со всей ясностью ума осознать в каком, по сути, неправильном мире они живут, он поставил перед собой чёткую цель — стать полицейским. Он хотел изменить внутреннюю систему правосудия, сделать её справедливой не только для Чистых, но и для любого Меченного. И о своих «планах на будущее» он без колебаний поведал Доку. Жан, конечно, ждал, что тот рассмеётся ему в лицо, но, на его удивление, Найл оказался вполне лояльным и даже сделал предложение сыграть в игру. Если они одержат в ней победу, то Жану и Томасу обнулят все обвинения и, если его товарищи, конечно, изъявят желание, позволят вступить в ряды полиции. Жан, само собой, не мог упустить такой возможности. Марко хоть и не был в восторге и вообще подозревал неладное, оставить друга одного не смог, а Томас согласился просто потому, что, по его словам, ему нечего было терять.