Палец дрогнул на спусковом крючке. Тихий манеж заполнился одиночными аплодисментами, и из тени вышел высокий крепкий мужчина.
— Ох, кажется, я помешал семейной встрече?
Его голубые глаза блеснули сталью. Хватка на шее ослабла, и Леви тяжело вздохнул — сегодня просто феерически везло на всяких сволочей. Провертев в руке пистолет, Кенни сунул его обратно в кобуру и встал на ноги.
— Ничего, Эрвин, мы уже закончили.
Кенни сошёл с площадки и направился к выходу, но Эрвин задержал его подле себя.
— Кенни, мне казалось, что эти игры для Меченных, — заметил Смит. — Нехорошо вот так нарушать правила. Чистым здесь не место, ещё поранится ненароком.
Кенни сдвинул шляпу на глаза и искоса глянул на Эрвина.
— Не понимаю о чём разговор, мистер Смит. Мои девочки чем-то не угодили? Вам стоит проверить зрение, они обе имеют метку. На том я откланяюсь, служба зовёт. До встречи, малыш! — отсалютовал он напоследок Леви и покинул манеж.
Второй номер сменился первым, а и без того отвратительное настроение побило минусовой рекорд.
— И что тебе понадобилось от меня в такое время?
Леви даже не старался быть вежливым. В принципе, этого и не требовалось, Эрвин и так прекрасно знал, как тот к нему относился. В их связи не было недомолвок, со стороны Леви уж точно.
— Взгляни на это.
Эрвин кинул Леви модуль памяти, и тот не глядя поймал его. Внутри оказались данные о новичках этой игры. Леви быстро двигал большим пальцем в сторону, в то время как высвечивающиеся на голографическом дисплее в воздухе перед глазами фотографии сменяли одна другую. Раньше с ним никогда не делились этой информацией, по большей части потому, что Леви было абсолютно пофиг на очередных Эрвиновских пешек. И чем же на этот раз они так хороши? Леви сдвинул палец, и фотография светловолосого Армина Арлерта сменилась фотографией девушки.
— Аккерман?
Леви впервые за последние два года увидел кого-то из Аккерманов, кроме Кенни.
— Знаешь её?
— Нет, в этом проклятом клане полно народу, всех не упомнишь.
Леви добрался до последней фотографии — Эрен Йегер. И что-то в этом парне его зацепило, что-то в его решительном взгляде и напряжённом лице. Впервые, хоть и на секунду, ему стало интересно, за что люди приходят сюда бороться.
— Этот парень, — кивнул Эрвин на Эрена, — был Пустым.
— Что значит был? — переспросил Леви, но осознание мигом пришло к нему. Он тут же обернулся к Смиту. — Вы опять тестировали концентрат?!
Эрвин прищурился и лукаво улыбнулся. Леви сжал ладонь, модуль памяти в его руке хрустнул и посыпался на пол мелкими обломками, голографический дисплей зарябил и исчез. Аккерман отшвырнул модуль в сторону и схватил Смита за рубашку, рывком притягивая к себе.
— Ты же обещал мне, что этих экспериментов больше не будет! Одной жертвы тебе было мало?! Насколько же далеко ты можешь зайти ради достижения своих целей?
Леви кипел от злости.
— Но испытуемый выжил, — спокойно ответил Эрвин, — и стал носителем «Аш-фермента».
— Ему просто повезло.
— И скольким же повезёт, когда испытания пройдут у военных, об этом ты не думал? Так кто же здесь настоящий монстр?
Леви выдержал пронзительный взгляд его глаз.
— Военные хотя бы не прикрывают свой эгоизм благородными целями. — Леви притянул Эрвина к себе и выдохнул ему в губы: — Будь уверен, Эрвин, придёт день, я своими собственными руками отправлю тебя в Ад и сполна наслажусь твоими страданиями.
— Жду не дождусь, — усмехнулся Смит.
Леви отпихнул его и побрёл к выходу. День, когда Эрвин падёт, когда рассыплется в прах всё, что он так усердно и долго создавал, когда рухнут все его надежды и мечты, будет лучшим днём в его конченой жизни. И когда Эрвин, разбитый и сломленный, будет стоять подле него на коленях, Леви с особым удовольствием опустит на его запятнанную кровью шею свой клинок.
— Кстати, Леви, — долетел до него голос Эрвина, когда он уже почти вышел из манежа, — эти игры будут последними, так что можешь уступить в финале. Я разрешаю.
Леви цыкнул и обернулся через плечо.
— Я в твоём разрешении не нуждаюсь, — бросил он и, сунув руки в карманы чёрных армейских брюк, скрылся в темноте одного из туннелей.
***
Эрен открыл глаза и завертел головой — кажется, этот потолок он уже где-то видел. Мутило и ужасно хотелось пить. Почему-то в последнее время каждое следующее пробуждение было хуже предыдущего, того и гляди однажды вообще не проснётся. Эрен зажмурился и попытался выкинуть дурацкие мысли из головы — он ещё не достиг своей цели, так что умереть он пока не мог.
— Ты наконец проснулся.
Эрен повернул голову влево и глянул в спокойное лицо сидящей рядом Микасы.
— Что произошло?
Эрен силился вспомнить, но в голове будто туманом всё заволокло.
— Ты потерял сознание сразу после игры, — пояснила Микаса, помогая другу сесть в кровати. — Сначала испугались, что началось запоздавшее отторжение фермента, но оказалось, что ты просто перенапрягся. Так что тебя перенесли в медицинский блок и дали немного поспать. Шестнадцать часов.
Эрен тихонько охнул.
— Знаешь, а я всё ещё не выспался. — Он перевёл взгляд на правую кисть с забинтованным средним пальцем и вставленной в вену иглой, соединённой тонкой трубкой с капельницей со странной светящейся синей жидкостью. — А это что?
— Как сказала Рико, раствор, ускоряющий процессы регенерации в организме.
Эрен рассмотрел свою ладонь повнимательнее — и правда, сбитые раннее костяшки уже зажили. Только палец ещё побаливал, да и нос. По-видимому, на восстановление костей уходило чуть больше времени. Здорово, конечно, только вот почему всё, что вливалось в его организм, должно было иметь такой странный цвет?
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо, полагаю, — пожала плечами Йегер. Тошнота отступила, и теперь он действительно чувствовал себя гораздо лучше. — А где Армин?
— Сказал, что хочет посмотреть бой команды Райнера. Сегодня решится, кто будет нашим следующим противником.
— Вот как, — воодушевился Эрен. — Ну, кто бы это ни был, мы обязательно справимся.
Микаса молча кивнула и опустила голову, пряча глаза за чёлкой и в нервном напряжении ломая себе пальцы. Эрен вздохнул и взял её за руки. Микасу редко можно было увидеть такой, но всё же плохих привычек у неё было достаточно.
— Что не так?
Честно говоря, Эрену совсем не хотелось сейчас слушать её причитания. Он всё ещё пребывал в радостной эйфории от победы и не особо желал расставаться с этим чувством. Но друзья на то и друзья, чтобы в нужный момент подставить своё плечо, даже если это будет нести за собой некоторые неудобства.
— Я понимаю, что ты уже решил всё для себя, но всё же. Неужели оно того стоит? Если после каждого раунда тебя будет ждать только больничная койка, я… — Микаса судорожно вздохнула. — Неужели нет другого выхода? Давай просто убежим, все вместе, втроём, туда, где нас никто не знает.
Микаса не плакала, но Эрен отчётливо слышал в её голосе мольбу. Она переживала за него. С тех самых пор, как они впервые встретились, ни на день подруга не переставала волноваться за него. В детстве, да и в приюте, когда он был постарше, Эрена это жутко раздражало. Нередко такая чрезмерная забота становилась поводом для очередной ссоры. Но сейчас, когда рядом не осталось никого, кроме Микасы и Армина, когда почти весь мир настроился против них и не на кого больше было рассчитывать, они двое стали его поддержкой и защитой. Они стали единственными, кто оберегал и заботился о нём. И Эрен не хотел это потерять.
Эрен выдернул иглу из ладони и весь обратился к Микасе.
— Я всю жизнь только и делал, что убегал, — спокойно начал он. — Вся моя жизнь состояла из бегства. Стоило только случиться чему-то плохому, как я давал заднюю. Сбегал как последний трус. Я устал от этого. Устал вечно прятаться и закрывать на всё глаза. Я хочу уже наконец избавиться от своей беспомощности. Так что, — Эрен взял лицо Микасы в свои ладони и соприкоснулся лбами, — пожалуйста, помоги мне. Я не справлюсь без тебя.
Микаса посмотрела в его глаза и нежно коснулась его руки.
— Хорошо. Я не оставлю тебя.
***
Армин сжал в руках планшет и прислонился спиной к стене. Сегодня манеж был также полон людьми, как и вчера. Похоже, эти игры действительно имели большую популярность у Чистых. И откуда только люди узнавали о них? Вряд ли кто будет транслировать рекламу по ТВ или раздавать рекламные листовки. «Не пропустите! Легендарные нелегальные игры под полом знаменитой Арены! Только здесь вы сможете насладиться чарующим кровавым зрелищем всего за сто марок. Не забудьте сделать ставки! Только ш-ш-ш, полиции ни-ни, о’кей?». Звучало просто до крайности абсурдно. Армин вздохнул и обратил свой взгляд на трибуны. Занять сидячее место рядом с Чистыми он не решился, поэтому остался стоять в проходе второго яруса трибун — и видно хорошо, и лишнего внимания особо не привлекал. От сегодняшних игр зависел их следующий противник. Команда Райнера никогда не приходила в зал для тренировок, потому ни стиль боя, ни их силу предугадать было невозможно. Арлерт ставил на бой, как на единственную возможность хоть что-то разузнать о них. Соперников Райнера Армин видел несколько раз на тренировке, потому все их ходы мог спокойно предугадать. Они были сильны и хорошо обучены, возможно, это были не первые их игры, если, конечно, проигравшим здесь давался второй шанс. Свет в манеже погас, яркие прожектора осветили площадку в центре, громкие аплодисменты стихли, и раздался уже знакомый голос ведущего, оповещающего о начале второго дня двадцатых игр. Армин включил планшет и создал на нём новый текстовый файл. В идеале надо было заснять бой, но, к сожалению, необходимой техники в его распоряжении не было, так что придётся следить за тремя боями одновременно и записывать на ходу. Задачка не из лёгких. Армин хмыкнул и улыбнулся — как раз для него.