От резких слов друга Армин стушевался и уткнулся в тарелку, пробормотав что-то в духе «Ладно» или «Хорошо». Все потихоньку разбрелись по своим местам, и Эрен наконец смог нормально поужинать. Вот за что он точно любил Арену, так это за еду — за всю свою жизнь он не питался так вкусно и так много. Столовая полнилась людским гомоном, но в их компании было тихо, будто никто не решался нарушить обет молчания. И Эрен не был особо против, ему совсем не хотелось говорить сейчас о прошлой игре и напрягать мозг возможным исходом следующих. Уж очень хотелось отдохнуть, хотя бы сегодня. Эрен опустошил уже половину тарелки, когда со стороны входа раздались громкие голоса. В помещение вошли двое, молодой высокий парень и девушка, и направились к столику, за которым сидели Марко с товарищами.
— Посмотрите, кто из своей комнаты выполз, — глумилась девушка, накручивая прядь светло-рыжих коротких волос на палец. — Это же наша команда лузеров, мальчики-неудачники. Эй, Жан, как тебе вкус поражения?
Незнакомцы громко расхохотались. Эрен и сам усмехнулся, но на душе вдруг стало противно.
— Проваливай, Хитч, не до тебя сейчас, — буркнул Жан, не отрываясь от еды.
— Да брось, Жан, — позвал парень и положил свою руку ему на плечо, — пора уже привыкнуть быть всегда в неудачниках. Проиграл раз — проиграешь ещё сотню.
Смех вновь заполнил столовую, множество глаз воззрилось на разворачивающуюся сценку. Кто-то тихо вздыхал, кто-то глумился, некоторые и вовсе смотрели абсолютно равнодушно.
— Да иди ты в задницу, Марло, — прорычал Жан и встал со скамьи. — Сказал же, не до вас сейчас!
Он резко развернулся и мощно припечатал кулаком по лицу парня. Марло отлетел в сторону и шлёпнулся на пол — кровь закапала на светлое покрытие. Кто-то в толпе испугано взвизгнул, люди моментально попятились в сторону. Жан схватил со стола вилку и грозно направился к донимавшим его ребятам.
— Я тебе моргала выколю, так и знай.
Не успел он сделать и двух шагов, как с обеих сторон к нему подлетели Марко с Томасом и удержали разгорячившегося друга.
— Жан перестань, они того не стоят, — просил Марко, с трудом сдерживая напарника.
— Ну же, дружище, успокойся, — поддакивал Томас.
— Пошли с глаз моих, ещё раз увижу — сдохните, к чёртовой матери!
С выпученными от ужаса глазами Хитч поставила на ноги стонущего Марло и быстренько ретировалась, пригрозив напоследок, что она так этого не оставит и обязательно доложит некоему Доку. В столовой мгновенно стало тихо. Жан развернулся к остальным и окинул всех грозным взглядом.
— Чего уставились?! Настолько интересно?!
Он швырнул вилку на стол и быстрым шагом покинул помещение. Столовая вновь наполнилась людским гомоном и звоном посуды. Псих — только и подумал Эрен. Разнылся из-за одного только поражения. Эрен видел раньше таких людей, стоило им только пальчик ударить, так сразу в слёзы, глотки драли от рыданий, будто их четвертовали заживо. Слюнтяи, существовавшие на всём готовеньком. Эрена тошнило от таких.
— Неплохо ты ему задал вчера. — К ним за стол подсели Райнер с Бертольдом. — До сих пор не может принять своего поражения. Поздравляю.
— Спасибо, — поблагодарил Йегер Райнера. — Слышал, вы тоже отлично постарались. Так, значит, в следующем раунде мы играем против вас?
Эрен внимательно посмотрел в светлые глаза Райнера. Из всех Меченных на Арене, которых ему приходилось видеть, эта троица была самой интересной. На первый взгляд они были вполне открытыми и дружелюбными, не считая Энни, конечно, эта девушка даже не пыталась с кем-либо наладить контакт. Эрен часто разговаривал с Райнером и Бертольдом в перерывах между тренировками, вместе обедали и зависали в комнате отдыха. Они неплохо сблизились за эти несколько дней. Эрен бы не сказал, что они стали друзьями, скорее, товарищами или компаньонами. Однако даже при всём при этом между ними оставались секреты.
— Верно, — подтвердил Райнер. — Жду не дождусь. А ты, Армин?
Армин вздрогнул и отложил ложку, весь сжавшись под улыбающимся взглядом Райнера. Он неуверенно кивнул и дёрнул уголками губ в нервной улыбке. У Эрена пока не было времени поговорить с Армином о сегодняшнем бое команды Райнера.
— Кстати, Армин, — подал голос Бертольд, — нашёл твой стилус сегодня.
Бертольд вложил стилус в дрожащую руку Армина, и тот тихо поблагодарил в ответ.
— Так его с концами потеряешь, — заругался Эрен, — будь внимательнее.
— Да ладно тебе, — заступился Райнер, — с кем не бывает. Может, он просто в спешке его случайно выронил или задумался и не заметил. Да, Армин?
Арлерт резко встал со скамьи и замер. Эрен перевёл на него удивлённый взгляд.
— Ты чего?
— Н-ничего, — тихо отозвался друг и поднял поднос, — наелся, к себе пойду. Увидимся позже.
Армин перелез через скамью и направился к выходу. Эрен проводил его ссутуленную спину взглядом и подпёр щёку кулаком. Неужели это так сильно задело его? Эрен вздохнул и вытянул ноги. Придётся вечером извиниться.
***
Жан закрыл уши руками и сполз по стенке на пол. Да что же это происходит? Внутри всё огнём горело, не вздохнуть. Жан был зол. Ужасно зол на себя за то, что оказался таким слабаком. Всё, чего он так желал, всё, ради чего старался столько лет, пошло крахом из-за его слабости. Своими же собственными руками он уничтожил своё будущее и шанс хоть как-то изменить эту рабскую систему. Он подвёл отца и мать, подвёл Марко, которого ненароком втянул в эту авантюру.
— Вот ты где, а я тебя повсюду ищу. — Марко улыбнулся и присел рядом с Жаном. — Не убегай так внезапно.
— Прости, я снова всё испортил.
Жан боялся смотреть Марко в глаза, наверняка он сейчас презирает его, считает идиотом, который только и горазд кричать о своём превосходстве, а на деле ни на что не способным. Впервые за долгое время ему было стыдно за своё поведение.
— Не стоит так переживать, — подбодрил Марко. — Знаю, что для тебя это было важно, и могу представить, какую пустоту ты сейчас испытываешь внутри, но уверен, это ещё не конец. Мы со всем справимся, обязательно.
Жан быстро вытер выступившие на глазах слёзы. С тех пор, как они познакомились, Марко никогда не оставлял его. Каждый раз, когда Жан опускал руки, он приходил на помощь. Марко стал первым и единственным человеком, не считая родителей, которым Кирштайн дорожил. Первый и единственный друг. А ведь Жан так не хотел ни к кому привязываться. Он был безмерно благодарен Марко, и вряд ли ему бы удалось выразить эту благодарность словами.
— Раз проиграл и уже в сопли?
Жан сжал кулаки и резко обернулся к возвысившемуся над ними человеку. Найл Док, чёртов полицай, его только здесь не хватало сейчас.
— Видимо, я сильно переоценил тебя, — продолжал пренебрежительно Найл. — Никчёмность.
— Я ещё не сдался! — Жан мигом поднялся на ноги. — Я не отступлю от своего!
Найл вздёрнул бровь и потёр подбородок с жиденькой бородкой.
— Не отступишь? — усмехнулся Док и расхохотался. — Ты? Серьёзно?
Но вот право слово, Жан еле сдерживался, чтобы не надрать ему задницу. Да что он вообще понимал? Найл перестал смеяться и сердито глянул Жану в глаза.
— У нас был уговор: победа в игре — аннулирование обвинений и пропуск в ряды полицейских, но ты проиграл, в первом же бою. С этого момента все договорённости считаются недействительными. Пойдёшь по статье, парень.
Руки задрожали, капля пота скатилась по щеке. Точно же, уговор. Так, значит, теперь можно больше не стараться, ведь, в конечном счёте, его всё равно расстреляют? Жан прислонился спиной к стене и опустил голову. Больше шансов в его жизни не будет. Больше в его жизни не будет ничего. Вспыхнувший в груди огонёк надежды вновь погас, не оставляя внутри ничего. Чёрная пустота.
— До конца игр останетесь здесь, — монотонно продолжал Найл. — И даже не думайте сбежать — из-под земли достану и лично пущу пулю каждому в лоб, всем троим.
Жан широко открыл от страха глаза.
— Марко здесь не при чём! — порывисто возразил он. — Он не нарушал закон, не смейте его трогать!
— Жан, — обеспокоенно позвал его друг.
Нет, Марко не должен отвечать за его поступки, не должен страдать только из-за того, что сам поступил не обдуманно. Марко не должен отвечать за его эгоизм.
— Не нарушал закон? — повторил Найл. — То есть, ты считаешь, что участие в нелегальных играх не является преступлением?