Док ехидно улыбнулся, Жан оскалился.
— А вы сами? — с вызовом спросил он. — Разве вы сами не принимали в них участие? Не боитесь ответственности вы, господин Док?
Это был его шанс. Шантаж — единственный способ хоть как-то выпутаться из этого дерьма. Найл помолчал немного, чуть склонил голову вперёд и глянул на Жана, скривив рот в улыбке. Кирштайн вздрогнул и осознал — у него нет ни шанса.
— Всё же ты не такой уж и трус, — бросил Найл и развернулся. — Вы слышали меня: ни шагу с Арены.
Жан закрыл лицо руками и согнулся пополам. Всё кончено. Его разбили в пух и прах. Это было его окончательное поражение.
— Прости меня, Марко, — прошептал он, глотая слёзы. — Пожалуйста, прости меня.
Марко молча обнял друга и прикрыл глаза.
***
Микаса прошла вдоль рядов горшочных растений и невесомо провела пальцами по зелёным вытянутым листьям. Она редко приходила в «Зимний сад», предпочитая проводить время за тренировками или чтением книг в своей комнате, но сейчас её совсем не тянуло возвращаться в жилой блок. После дневного разговора с Эреном в медицинском блоке она чувствовала неприятный ком в груди. Хоть она и сказала ему, что всегда останется на его стороне, эти слова дались с трудом. С детства она следовала за ним и никогда не сомневалась в друге, но сегодня она впервые почувствовала сомнение. Микаса пыталась избавиться от этого чувства, старалась не думать, но мысли вновь и вновь, будто сильный ветер на водной глади, поднимали в её душе волны смятения. На сердце было тяжело, и Микаса попыталась хоть немного развеяться и не думать о плохом. Переливчатый звук фонтана успокаивал, а многочисленные растения и вид порхающих цифровых бабочек хоть немного помогали забыть, где на самом деле она находилась. Микаса не хотела держать переживания в себе, как порой поступал Армин, но и говорить с кем-то она тоже не желала. Побыть наедине в спокойствии и подобии природы — лучшее лекарство для неё сейчас. Из глубины диванной зоны раздался звонкий смех — похоже, она слишком много просила. Микаса бросила быстрый взгляд на компанию девушек и смогла узнать знакомые лица. Но, если сделать вид, что она их не заметила, и быстро уйти…
— О, это же Микаса! — громко прокричала Саша и замахала руками. — Микаса, иди к нам!
Аккерман тихо вздохнула и угрюмо поплелась к ним. Она расположилась рядом с Сашей на светлом диване, напротив в развалку сидела Имир в обнимку с Кристой.
— Ты сегодня одна? — удивилась Криста, осматриваясь вокруг. — Не часто тебя увидишь без товарищей по команде.
— Хотелось немного отдохнуть, — пояснила Микаса и обратилась к Саше: — Конни тоже не с тобой?
— Зависает где-нибудь с парнями, чёрт с ним, надоел. И вообще, у нас сегодня женский вечер, без мужиков.
— Лучший тип вечера, — уточнила Имир. — Кому нужны эти мужчины? Честно признать, не представляю, как вы общаетесь с этими мужланами.
А Имир особо не следила за своей речью. Микаса не общалась с ней лично, да и вообще с кем либо, предпочитая слушать. Её собеседниками в основном всегда были Эрен с Армином, и её это вполне устраивало, так что находиться сейчас в окружении практически незнакомых людей было трудно с психологической точки зрения. Тяжелее всего ей было находить индивидуальный подход к людям, потому и не стремилась с кем-либо сближаться.
— Ты не любишь мужчин? — поинтересовалась Микаса.
Имир искоса глянула на неё шутливо-удивлённым взглядом, будто та задала до одури глупый вопрос.
— Не то чтобы не люблю, — пояснила Имир, — просто никогда не могла найти с ними общий язык. К тому же, пока у меня есть моя милашка Криста, парни мне не нужны. — Имир довольно улыбнулась и, притянув подругу к себе, смачно поцеловала её в висок. — Когда-нибудь обязательно женюсь на ней.
Криста засмущалась и залилась краской. Эти двое неплохо ладили друг с другом. Значит, так выглядела женская дружба? В приюте Микаса почти всё время проводила в компании девушек, но она так и не смогла найти ни с кем общий язык. Единственным человеком, с которым она могла поговорить по душам и в компании которого ей было комфортно, была Ханна, но в конечном итоге, и она её покинула. Эти воспоминания породили в душе тоску.
— Вы хорошо ладите, — заметила Микаса. — Давно знаете друг друга?
— Этот ангелочек спас мою жизнь, когда я подыхала на улице от голода, — вспоминала Имир, и речь её полнилась добротой и благодарностью. — Если бы не Криста, я б, может, и не жила уже.
Криста улыбнулась и сжала ладонь Имир. Мысли Микасы ушли в её собственное детство. Так было и у них с Эреном. Не спаси он её тогда, она бы сейчас здесь не сидела.
— Вы ведь с Эреном и Армином друзья детства? — уточнила Имир, Аккерман кивнула. — А вы с Конни?
Саша скривила кислую мину и громко вздохнула. Она забралась на диван с ногами и сжала в руках большую диванную подушку.
— Наше знакомство вряд ли можно назвать прекрасным, — печально начала девушка. — Мы оба родом из города Z. Я родилась и выросла в семье охотника. Папа продавал дичь на рынке, а мама работала на мусороперерабатывающем заводе. Денег было немного, но хватало, чтобы не умереть с голоду и оплатить все налоги. Конни жил на соседней улице, но мы даже не знали о существовании друг друга. До определённого дня. — Саша подтянула колени к себе, её взгляд потемнел. — В тот день случились сразу две трагедии. Сначала пожар на заводе, в котором погибла моя мама, а тем же вечером в шахтах случился обвал. Отец Конни как раз подменял друга, когда несколько тонн земли и камней рухнуло на него и ещё с десяток людей. Выжить никому не удалось. Вот так двое детей, оставшись без матери или без отца, увидели друг друга на массовых похоронах.
Саша замолчала, и в их компании стало тихо. Никто не решался сказать что-либо. Микаса могла понять её боль, она сама осталась без родителей, и это было самым тяжёлым испытанием, которое могла предоставить судьба.
— Сочувствую, подруга, — наконец заговорила Имир.
— Да ничего, — улыбнулась Саша. — Я уже давно с этим смирилась, да и эта трагедия свела меня с Конни. Он правда замечательный человек.
Глаза Саши заблестели, её щёк коснулся лёгкий румянец. Имир хитро улыбнулась и склонилась к Саше.
— Неужто влюбилась в этого оболтуса?
— Что? Нет конечно! — замахала руками Саша, краснея ещё больше. — Вот ещё чего!
Имир рассмеялась, и Микаса впервые за вечер слегка улыбнулась.
— А тебе кто? — Лицо Имир возникло прямо перед глазами Аккерман. — Признавайся: Армин или Эрен? — Девушка лукаво прищурилась. — Эрен, угадала?
— Мы просто друзья! — громко воскликнула Микаса, что даже сама от себя такого не ожидала.
Эрен был её семьёй. Всегда-всегда, и других отношений между ними быть не могло. Да вот только щёки её предательски загорелись.
— Имир, ну хватит допытываться, — надулась Криста. — Ты ставишь их в неловкое положение. Простите эту дурочку, — обратилась она к Микасе с Сашей, — ей следует научиться манерам.
С соседней диванной зоны послышался раздражённый вздох, и в поле зрения появилась растрёпанная голова Энни. Девушки замолкли и удивлённо глянули на неё. Ни Микаса, ни, похоже, никто из собравшихся, даже не догадывался, что она была здесь.
— Какие же вы шумные, раздражаете, — проворчала Энни, вставая на ноги.
Она бросила на них холодный взгляд и направилась к выходу. Микаса молча проводила её маленькую фигурку.
— Жуть какая, — вздрогнула Саша. — От неё аж мурашки по коже.
— Она всегда такая нелюдимая, — задумчиво протянула Криста. — Может, стоило позвать её к нам?
— Энни одиночка. — Имир откинулась на спинку дивана и положила ногу на ногу. — Вряд ли бы она захотела поучаствовать в нашей задушевной беседе. Оставь её.
Энни действительно была не из болтливых, она даже с товарищами по команде особо не разговаривала. Всегда тихая, замкнутая и непреклонная. Ни к кому не подходила и никого не подпускала к себе. Микаса не особо любила таких людей. Взгляд Энни был холоден, будто она всех презирала и считала своими врагами.
Они вчетвером проболтали ещё около часа, а потом разошлись по своим блокам. И петляя по коридорам Арены, Микаса наконец смогла почувствовать лёгкость в груди. Сдавливающий её лёгкие обруч наконец ослабил хватку.