***
Армин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Сейчас обязательно всё должно получиться. Он сжал руку в кулак, замахнулся и, приложив всю силу, ударил по боксёрской груше. Армин зашипел от сильной боли в пальцах и затряс рукой. Такими темпами он так себе все кости переломает. Армин тоскливо вздохнул и упёрся в грушу лбом. Глупо было на что-то рассчитывать. Но всё же, он не мог вот так всё оставить. После увиденного боя команды Райнера ему пришлось признать, что одолеть их им вряд ли удастся. Он верил в Эрена и Микасу и не сомневался в их силе, но всё же их противники не были обычными людьми. Одного только взгляда на них хватало, чтобы тело сковало трепетом ужаса. Армин боялся даже представить, какая разрушительная сила заключена в их телах. Он понятия не имел, что ему делать дальше. Нет и процентной вероятности, что он сможет одолеть хоть кого-то из команды Райнера, но и сдаться в этот раз он тоже не мог. Он хотел хотя бы попытаться помочь друзьям, пусть и попытка эта была обречена на провал. Армин боялся. Страх не давал ему покоя, струями яда просачивался в мысли, железными цепями сковывал его горло и лёгкие. Он подчинял себе, ставил на колени и заставлял склонять перед ним голову. Армин не мог противостоять ему, ещё с детства он был сломлен им, и теперь был вынужден подчиняться его воли. Арлерт ненавидел себя за это, за эту слабость, за то, что позволил ей распоряжаться своим телом и разумом. Будь у него хоть капля от силы Микасы или толика от уверенности Эрена, он бы не стоял сейчас посреди пустого зала и не предавался актам самоненависти. Армин отошёл от груши на пару шагов, присел и нанёс по ней удар босой ногой — груша даже не шелохнулась, а вот кожа на ступне пошла красными пятнами.
— Абсолютно бесполезен, — прошептал Армин, кривясь от жгучей боли.
— Тренируешься так поздно?
Армин вздрогнул и обернулся к выходу. Энни неслышно прошла в зал и подошла к нему. Это ж насколько надо быть удачливым, чтобы оказаться в такой идиотской ситуации?! Остаться наедине со своим будущим противником, да ещё и в таком нелепом виде. Спокойно, без паники.
— А ты? — вернул вопрос Армин.
— Девчонки разбудили своим громким трёпом, — отмахнулась Энни, — решила найти тихое местечко, а тут ты.
— Ох, ну прости.
«И почему я вообще извиняюсь?» — промелькнуло у Армина в голове.
Энни бросила на него изучающий взгляд. Так если подумать, это был первый раз, когда они вообще разговаривали. Он лишь изредка замечал на себе пронзительный взгляд её голубых глаз, но она даже не пыталась начать диалог, а Армин слишком стеснялся заговорить с ней первым. Да и, признаться, пугала она его чем-то. Даже сейчас, когда он смог в полной мере рассмотреть её, трепет никуда не ушёл.
— Чего так уставился? На лице что-то?
Армин чуть сквозь землю не провалился, сам не заметил, как засмотрелся.
— Н-нет, прости.
Такими темпами до второго раунда он не доживёт. Тут Армин вновь вспомнил их сегодняшний бой. И как он сразу до этого не додумался, это же был отличный шанс расспросить её об их команде.
— Кстати, Энни, — неуверенно начал Армин, — я слышал, что вы приехали из столицы. Это правда?
— Да, — без колебаний ответила та.
— Но ведь город Y закрыт для Меченных, как же вам удалось туда проникнуть?
Энни склонила голову вперёд и покрутила кольцо на указательном пальце.
— Кто сказал тебе об этом?
— Так ведь все в курсе, — пожал плечами Армин.
Энни устало вздохнула.
— Y — столица, город Чистых, и Z– техногенная зона, город Меченных, — так вам говорили, да? — Армин кивнул, Энни ненадолго замолчала. — На самом деле Чистые и Меченные есть и там и там, как и в других городах, только они живут в них на особых правах, вот и всё.
— На особых правах? И каких же это…
— Что у тебя с ногами? — перебила его Энни.
— А? — Армин перевёл взгляд на свои ступни. — Наказали в детстве в приюте.
— В приюте?
Ляпнул так ляпнул!
«Молодец, Армин! Просто гений конспирации!» — в сердцах заругал он себя.
Сам же просил друзей ни о чём никому не рассказывать, и сам же проболтался. Энни в ожидании уставилась на него. Армин колебался. По сути, Энни была в том же положении, что и он, вряд ли она как-то могла использовать эту информацию, да и нужно ли ей это было вообще? У него не было особого выбора, он уже прокололся, врать дальше было просто глупо и бессмысленно. Так что, пожалуй, ей можно было доверить своё прошлое.
— На самом деле, — начал Армин, — после «Кровавого четверга» и смерти родителей нас с Эреном и Микасой забрали в приют. «Солнечный Дом» — так он назывался.
— Дурацкое название, — пренебрежительно бросила Энни.
— Согласен, — улыбнулся Армин. — Эти шрамы на ногах я получил именно там: так меня наказали за то, что я случайно разбил окно мячом. Это место было ужасным, не было ни одного ребёнка, который не мечтал бы оттуда сбежать.
— И даже ты?
— Ага, именно поэтому мы так и сделали.
Энни задумалась о чём-то, а затем сказала:
— Вам не позавидуешь.
— Да уж.
Армин нервно хохотнул. А Энни оказалось не такой уж и непреступной, разговор с ней шёл довольно легко, будто они были давними друзьями. Даже с Микасой у него выходило порой тяжелее, хоть они и знали друг друга с детства. Наглядный пример того, что не стоило судить о человеке по внешнему виду.
«Вот бы и с физическими способностями оказалось так же», — угрюмо подумал Арлерт.
— Я помогу тебе, — прервал его мысли голос Энни.
— Поможешь? — не понял Армин. — С чем?
— С тренировками.
У Армина чуть челюсть не отвисла. Чего-чего, а такого он от собеседницы точно не ожидал. Он даже забыл, как говорить, от неожиданного заявления.
— Зачем тебе это? К чему тебе помогать своему сопернику?
— Прости, конечно, — усмехнулась Энни, — но соперником тебя точно нельзя назвать. — В общем-то, она была абсолютно права, но всё равно было обидно. — Будем считать, что мне просто скучно и я хочу немного развлечься. Сначала покажи, на что ты способен.
Ну ладно, раз уж она этого так хочет. Армин собрался с духом и показал несколько приёмов, которые подглядел на тренировках Эрена и Микасы. Исполнение было, естественно, никакущим, Армин даже не был уверен, что делает всё правильно. Но, так или иначе, старался держаться уверенно и не подавал вида, что на самом деле все эти залупы по несчастной груше причиняют ему боль: как физическую, так и душевную — ему было настолько стыдно за это клоунское представление, что уже тысячу раз пожалел, что вообще согласился. Энни смотрела молча, а лицо её при этом не выражало абсолютно ничего, что только ещё больше играло на и так расшатанных нервах Армина. Под конец, когда Армин исчерпал весь свой запас приёмчиков, он встал смирно и в ожидании уставился на девушку.
— Это было ужасно, — вынесла она свой вердикт после минутного молчания. — Теперь понятно, почему ты сдался в первом бою. — Она встала рядом с ним. — Во-первых, ты сутулишься. Распрями спину и отведи плечи назад. — Энни ударила Армина ладонью по спине, заставляя его выпрямиться, и рывком развела его плечи. — Руки слишком низко, подними их на уровень плеч, правую ногу назад, вес на бедро.
Энни орудовала его телом, будто мастер ставил только что сделанную куклу в нужную позу. Армин боялся вновь поддаться страху чужих прикосновений, но на его удивление, прикосновения Энни не приводили к паническим атакам, как бывало обычно. Всё, что он почувствовал тогда, это огромную неловкость и жар, подступивший к его лицу. Энни встала за ним и, взяв его за запястья, приблизилась вплотную. Женские груди коснулись его спины, чужое дыхание защекотало шею и ухо. Армин напрягся и чуть не оглох от громкого биения собственного сердца. Дыхание перехватило, голова пошла кругом. Похоже, у него всё же началась паника.
— Ты слышишь меня? — вернул его голос Энни. — Не зажимай тело, расслабься немного.
— А-а, д-да.
Легко сказать расслабься, когда к тебе вот так прижимаются. Армин досчитал до двенадцати и привёл свои мысли в порядок. Он должен отбросить всё лишнее, другой такой отличной возможности провести тренировку с хорошим бойцом у него не будет.
— Всегда смотри на свою цель, не отвлекайся, не позволяй эмоциям играть против тебя. — Энни отвела зажатую в кулак правую руку Армина назад. — Бей не рукой, а всем телом, концентрируй силу в точке удара.