— Эй вы! — проорал им вслед Леви. — Куда намылились? Тащите свои задницы обратно! Сейчас же!
— Армин всё ещё в медицинском блоке! — отозвался не оборачиваясь Йегер. — Я не могу его оставить!
Эрен, чуть не поскользнувшись, завернул в одно из ответвлений коридора. Последнее, что он слышал, — рассерженную ругань Леви и выстрелы.
***
Зик бросил быстрый взгляд на экран, где всё ещё транслировалось происходящее в манеже, и достал из кармана брюк леденец на палочке. Хоть его команда и потерпела поражение в полуфинале, интерес к играм он не утратил — были среди участников довольно любопытные экземпляры. Он очень хотел досмотреть до конца схватку между Леви и Эреном, его главными фаворитами, но, по-видимому, у кое-кого были другие планы. Всё же порой жизнь была очень щедра на огорчения и всякого рода обломы. Что ж, ничего не поделаешь, оставалось только смириться.
— Господин, Закклай, — позвал Зик, медленно снимая шуршащую обёртку с леденца, — вы знаете, какая человеческая эмоция самая сильная?
Даллис метался из стороны в сторону, полными ужаса глазами посматривая через стекло в манеж, где люди в чёрном с автоматами наперевес брали в оцепление людей на трибунах.
— Что же делать, как же теперь быть? — возбуждённо шептал Закклай себе под нос. — Убьют. Они убьют меня.
— Страх, — сам ответил Зик. Он сунул леденец в рот и с наслаждением принялся его сосать. — А знаете почему?
Совсем рядом с ложей раздались крики и глухая трель автомата. Даллис опасливо покосился на вход, шумно вдохнул носом и в ту же секунду бросился на охранника, вырывая из его рук пистолет и оглушая точным ударом в челюсть.
— Страх раскрывает истинную сущность человека, — продолжал свой монолог Зик.
Он вынул леденец изо рта и покрутил его в руке, задумчиво рассматривая блики на его покатых красных боках. Даллис трясущимися руками выставил пистолет перед собой и мёртвой хваткой сжал его в ладонях. Крупные капли пота стекали по его большому бледному лицу. Заскрипела металлическая лестница, тяжёлый топот ног становился всё громче и громче.
— Не дамся, не дамся, — в безумии повторял Закклай.
Дверь отъехала в сторону, в проёме показалась голова в закрытом шлеме, Закклай закричал и несколько раз выстрелил. Вошедший дёрнулся и рухнул на пол, но за ним моментально показался ещё один человек в чёрном и открыл ответный огонь. Кровавые капли, будто лепестки алой розы, взметнулись в воздух и веером разлетелись в стороны, стеклянная стена треснула, со звоном посыпалась вниз острыми осколками. Изрешечённое пулями тело Закклая глухо шмякнулось на пол.
— Поднимайся, чего разлёгся? — военный грубо пнул лежавшего на полу товарища.
— Вот блядство, — выругался тот, встряхивая головой и осматривая бронежилет с застрявшими в нём пулями. — А это было больно, чёрт возьми.
Второй повернул голову к Зику и нацелил на него дуло автомат. Зик скосил на людей в чёрном взгляд, сунул леденец в рот, медленно поднял руки, хмыкнул и блаженно потянулся, до хруста выгибая спину.
— База, это пятьдесят четвёртый, — проговорил военный в передатчик, — цель устранена, объект не обнаружен, направляемся в точку «Си».
Мужчина оглядел комнату, пустил несколько пуль в поднимающегося с пола охранника и вместе с напарником покинул ложу. Зик встал со стула, прохрустел берцами по стеклу и присел на корточки возле трупа Закклая. Ничто так не завораживало как красота смерти: распускающиеся алые бутоны на белоснежной рубашке, блеск единственного оставшегося глаза за окровавленной линзой очков, растекающееся по светлому глянцу бордовое море. Зик вынул заметно уменьшившийся в размерах леденец изо рта и сунул его пластиковую палочку в пулевое отверстие во лбу Даллиса. Настоящее искусство.
— Отличная была игра, не находите?
***
Жан напрочь перестал понимать, что творилось вокруг. Он в растерянности кружился в одном из залов недалеко от манежа в поисках хоть одного мало-мальски знакомого лица. Всего-то отлучился на пару минут по нужде, а когда вернулся, попал в замес похлеще, чем в «вековую» войну.
— Да что происходит-то? — поинтересовался Жан у пробегающего мимо человека, но тот, обуянный страхом, даже не заметил его.
Жан заскрежетал зубами и направился в сторону манежа. Надо было найти Марко и под шумок свалить, пока ещё была возможность. К чёрту это место, к чёрту Дока со своими угрозами и серой моралью. Он просто покинет город, заляжет на дно на какое-то время, а затем начнёт всё сначала. Возможно, ему потребуется прибегнуть к незаконным действиям, чтобы изменить информацию о себе в системе, взять другое имя или вовсе «убить» себя. Да, родителям придётся нелегко, но уж лучше пусть они разлучатся, чем оплакивают смерть единственного ребёнка. У Жана всё это дерьмо уже в печёнках сидело. Он пытался, он честно пытался бороться с системой, но огромный механизм оказался намного сильнее одного мальчишки, который героем был разве что только в видеоиграх. В одиночку он ничего не сделает, Док ему это, можно сказать, прямым текстом сказал, а рвать жопу просто для того, чтобы удовлетворить свои амбиции, он не собирался.
Жан уже практически добрался до манежа, как в конце одного из туннелей в ярком ореоле света прожекторов увидел знакомую светлую макушку.
— Томас! — позвал он товарища. — Надо вали…
Слова застряли в глотке, когда пуля насквозь, от виска до виска, прошила голову товарища. Томаса повело в сторону, он подпёр стену головой и медленно сполз на пол, оставляя за собой кровавую дорожку. Жан беззвучно вскрикнул и попятился назад. Глаза ещё секунду назад живого Томаса теперь безучастно смотрели вперёд. Крупная дрожь сковала тело Жана, желудок свело болезненным спазмом, и Кирштайна вырвало. Мозг отказывался воспринимать происходящее. Надо было бежать! Убираться отсюда как можно дальше, но ноги будто приросли к полу, и пальцем не удавалось пошевелить. Длинная тень упала на лицо, Жан часто задышал и медленно поднял взгляд — в испуганных карих глазах отразился человек в чёрной форме с огнестрельным в руках.
— Жан!
Кто-то с силой толкнул его к стене, прикрывая своим телом. В ушах раздался громкий хлопок. Марко бросился на врага, выбил из его рук пистолет и бросил через себя на пол. Жан с замиранием сердца смотрел на развернувшуюся перед глазами сцену и пришёл в себя, только когда друг со стоном опустился на колени.
— Марко! Ты как?
— Всё в порядке, — отозвался тот, зажимая ладонью раненную руку. — Задело слегка.
Всё было совсем не в порядке, и дело было не только в том, как быстро кровавое пятно распространялось по рукаву кофты Марко. Вся эта ситуация была ненормальной. Томаса убили, Марко ранен, а самого Жана колотило так, будто здание находилось в эпицентре землетрясения.
— Ах, вот же мелкие засранцы.
От ядовитого голоса внутренности сковало холодом. Жан нервно сглотнул и обратил свой взор на севшего человека в чёрном. Тот стянул с себя шлем, и взору предстало миловидное лицо молодой женщины. Жан не знал, чему удивляться больше: тому, что это была девушка, или тому, что это девушка пыталась их убить. Однако ступор прошёл, когда её взгляд устремился на валявшийся неподалёку пистолет. Незнакомка и Жан посмотрели друг другу в глаза и одновременно кинулись к оружию, но парень оказался быстрее, сжал в потной ладони рукоять и наставил оружие на женщину.
— Не двигайся! — проорал он, пытаясь придать своему дрожащему голосу хоть какой-то грозности. — Дёрнешься, и я выстрелю!
Тяжёлое оружие ходуном ходило в его руках, Кирштайн никак не мог успокоиться. Женщина насмешливо глянула на него исподлобья и усмехнулась.
— А духу-то хватит? — Она встала на ноги и убрала волосы с лица.
— Я же сказал тебе не двигаться! — рявкнул Жан и, сам того не ожидая, спустил курок.
На стене, в десятке сантиметрах от головы женщины зияла маленькая дырочка от пули.
— Слабак, — сплюнула девушка и кинулась на Жана.
Но тут раздалась череда новых выстрелов, изрешечённая пулями девушка закатила глаза и шмякнулась на пол, заливая его тёмной кровью.
— Эй, парень, если не готов стрелять из пистолета, то и не бери его в руки.