— Армин, прикрой лицо.
Эрен замахнулся и ударил прикладом по крышке — стекло треснуло, будто первый тонкий лёд, и маленькими прозрачными капельками посыпалось вниз. Йегер кинул автомат Микасе, смахнул осколки с друга и аккуратно, стараясь не навредить, выдернул из его тела трубки.
— Эрен, это ты? — взволнованно позвал Армин и будто младенец потянул к нему руки. — Что случилось? Почему здесь так темно, я совсем не вижу тебя.
Эрен замер и настороженно уставился в покрытые молочной плёнкой глаза Армина. Микаса подбежала к ним и склонилась над капсулой, бросила беспокойный взгляд на Эрена.
— Я позже всё объясню, сейчас надо скорее уходить. Держись за меня.
Эрен, стараясь отогнать от себя дурные мысли, подхватил Армина и поднял на руки; Армин крепко обхватил друга вокруг шеи и уткнулся лбом в его плечо. Да вот только Эрен понятия не имел, куда им теперь деваться. Вернуться на поверхность тем путём, которым они сюда изначально пришли, то есть подняться на лифте, им вряд ли удастся. Прорваться через целый отряд вооружённых людей имея при себе только один автомат будет совсем не просто. Но даже если они каким-то чудом смогут подняться наверх, далеко едва ли уйдут — велика вероятность, что Арену уже взяли в оцепление. Надо было внимательно слушать переговоры Леви, у него-то сто процентов был план отступления, иначе бы не потащил за собой. Эрен уже десятый раз проклинал себя за несообразительность и недальновидность, когда в коридоре напротив входа в палату появился ещё один военный.
— Ни с места! — скомандовал он, целясь в ребят из пистолета. — Оружие на пол. Медленно.
Микаса бросила быстрый взгляд на Эрена и спокойно положила автомат на пол. Засада! Йегер сжал челюсти и сильнее прижал к себе Армина. Микаса чуть повернула голову в его сторону и опустила взгляд вниз, давая тем самым знак, чтобы Эрен спрятался за капсулой. Йегер понял подругу без слов, но всё же не хотел, чтобы та рисковала, пытаясь отбиться. И в тот момент, когда Аккерман уже хотела дать отпор, появился Райнер, точный удар кулаком которого отправил военного в нокаут. Уж чего-чего, а такого ребята точно не ожидали. Эрен в мыслях, конечно, представлял своё сказочное спасение в лучших традициях жанра, но даже не предполагал на роль «принца» Райнера. Однако ж всё равно был сейчас безмерно рад и благодарен.
— Вот вы где, — пытаясь отдышаться, улыбнулся Райнер. — Все целы? Там такой капец творится, вы даже не представляете.
— Уж поверь, — усмехнулся Эрен, — представляем.
— Ладно, верю, а теперь давайте валить отсюда.
Эрен окончательно запутался в этих бесконечных коридорах, он даже не понимал в какой приблизительно части Арены они находятся. Он просто послушно следовал за Райнером, уверенно бегущим вперёд и без колебания выбирающим тот или иной поворот. Эрену хотелось поскорее уже выбраться из этого смертельного белого плена и добраться до безопасного места. Они свернули вправо, и Эрен чуть не вскрикнул, когда лицом к лицу столкнулись с двумя людьми, но быстро успокоился, узнав в них Энни и Бертольда. Ребята прервали свой разговор и удивлённо воззрились на их небольшую компанию.
— Райнер, почему ты здесь, — Бертольд перевёл удивлённый взгляд на Эрена, затем на Армина в его руках и нахмурился, — с ними?
— Военные устроили облаву, — возбуждённо затараторил Райнер, — надо валить, да поскорее, пока нас всех здесь не порешили.
Бертольд насторожено переглянулся с Энни. Они совсем не выглядели напуганными, будто всё происходящее никак их не касалось.
— Я объясню вам позже, — Райнер развернул упирающихся друзей и подтолкнул их в спину, — а сейчас просто идём.
Но они сделали всего пару шагов, когда из-за угла вышла девушка из военных без шлема. Заметив их, она остановилась, напряглась на секунду, а затем расслабилась, опустив автомат и изумлённо уставившись на ребят. Микаса вскинула автомат, но Райнер перехватил его и покачал головой. Каждая из сторон замерла, ожидая дальнейших действий со стороны противника, но никто не решался действовать первым. Девушка наклонила голову вбок и её длинные чёрные волосы скрыли часть лица. Она осмотрела Меченных, открыла рот, чтобы что-то сказать, но так же беззвучно его закрыла.
— «Пик, что у тебя?» — раздался в тишине коридора механический голос.
Девушка подняла руку, на указательном пальце которой тускло блеснуло белое кольцо, к губам и приговорила:
— Всё чисто, выдвигаюсь к точке «Эф».
— «Принято».
Военная бросила пронзительный взгляд на ребят и скрылась в одном из разветвлений. Эрен тяжело выдохнул и расслабил мускулы, только сейчас он заметил, что всё это время практически не дышал. Он не знал, как точно описать произошедшее только что, потому просто списал всё на удачу и добродушие девушки-военной.
— Идём, — поторопил Райнер.
Уже вшестером — Энни и Бертольд больше ничего не говорили, лишь изредка странно переглядывались — они, не встретив никого на своём пути, поднялись на три этажа вверх и вышли в просторный коридор, в конце которого располагалась массивная дверь, поднятая вверх. И когда Эрен всмотрелся вдаль, с огромной радостью заметил знакомые фигуры — остальные Меченные, участвующие в турнире. Их спасение было совсем близко, от него отделяло каких-то сто метров. Но не успел Эрен подумать об этом, как дверь начала опускаться, загораживая дальнейший проход.
— Эй! Стойте! Подождите нас! — в испуге заорал Эрен и Микаса с Райнером тут же поддержали его.
Они бежали на пределе своей скорости, но, казалось, чем ближе они приближались к двери, тем быстрее она начинала закрываться. Идущий последним Жан обернулся и, узнав их, позвал остальных — по ту сторону двери мигом собралась толпа.
— Шевелите ногами! — проорал Жан.
И тут каждый наперебой начал подгонять:
— Быстрее!
— Давайте скорее!
— Вы сможете!
Эрен даже в такой ситуации не побрезговал фыркнуть. «Вы сможете»? Они, чёрт возьми, не какой-то марафон тут бежали! Да и с человеком на руках особо не побегаешь. За спиной раздались крики и выстрелы, по-видимому, предупредительные. Эрену даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что военные нагнали их. Ситуация обретала дурной характер. Неожиданно Райнер вырвался вперёд, первым добрался до практически захлопнувшейся двери и, присев, встал под ней, не давая двери закрыться полностью.
— Поднажмите, — поторопил он, — я не смогу её держать долго.
Военные наступали на пятки, Райнер со вздувшимися венами на мускулистых руках и красным лицом постепенно сдавался под натиском тяжёлой двери. Первой к большому удивлению на ту сторону перебралась Энни, слегка наклонившись, чтобы не удариться головой о край двери. Следом за ней, согнувшись чуть ли не пополам, проскочил Бертольд. Райнер застонал и упал на колено.
— Эрен! — из последних сил закричал он.
Эрен, собрав все силы, прижал к себе Армина и сделал подкат, проскользнув сквозь оставшуюся небольшую щель, сразу же ним на ту сторону юркнула Микаса. Бертольд обхватил Райнера поперёк туловища и рывком вытащил из-под двери. Заслонка тут же захлопнулась, преграждая проход, Леви перехватил автомат и ударил прикладом по электронной панели, вдребезги разбивая её. Эрен часто и тяжело задышал, так много он в своей жизни ещё не бегал. Он притянул Армина к себе и убрал с его лица светлые волосы — Эрен даже не заметил, когда друг отключился, оставалось только надеяться, что такая сильная встряска не навредила ему ещё больше.
— Вот мы все и в сборе, — радостно хлопнула в ладоши Ханджи.
— Всем быть начеку, не расслабляйтесь! — скомандовал Леви. — Слушайтесь нас и останетесь живы. Выдвигаемся!
Эрен при поддержке Райнера поднялся с Армином на руках и на подгибающихся ногах послушно поплёлся за Леви по ещё одному бесконечному коридору. Ему снова пришлось бежать. Как и два с лишним года назад, подстёгиваемый страхом смерти, он вновь покинул место, ставшее на какое-то время пристанищем. Но больше Эрену некуда было возвращаться, у него не осталось места, которое он мог с натягом назвать домом. Теперь он бежавший нелегал.
Отныне жизнь подчинялась только одному правилу: убей или будь убитым.