Уже под конец импровизированной экскурсии Пиксиса встретил молодой светловолосый мужчина в рабочей форме сотрудников Арены. На вид ему было не больше двадцати пяти или тридцати лет, высокий, слегка худощавый и чересчур робкий. Они перебросились между собой короткими фразами, после чего Дот нахмурился и провёл рукой по усам.
— Что-то случилось? — осторожно спросил Эрен.
— Ох, вам совсем не о чем волноваться, — в своей радушной манере ответил Пиксис, но взгляд по-прежнему был напряжён. — Вынужден вас ненадолго покинуть, появились кое-какие дела. Анка проведёт вас в ваши комнаты и расскажет дальнейшие планы. Скоро увидимся.
Он дал указания девушке и в сопровождении Густава и работника Арены скрылся в бесконечных светлых коридорах. Анка привела их к белой глянцевой двери, достала из кармана пластиковую карту и провела ей в сканере на стене. Раздался лёгкий писк, и дверь отъехала в сторону, скрываясь в пространстве между стенами.
— Это ваш жилой блок. — Анка вошла внутрь и, запустив стеновую электронную панель, ввела несколько команд — яркий белый свет озарил просторную комнату в светлых тонах. — Общий зал, у каждого своя спальня с ванной комнатой. На кровати сменная одежда — умойтесь и переоденьтесь. Через час приду за вами, будьте готовы.
И прежде чем кто-то из них троих успел открыть рот, Анка развернулась и вышла из блока. Ребята никак не могли удержать в себе восхищение от их нового «дома», даже всегда спокойная и хладнокровная Микаса сейчас улыбалась, будто маленький ребёнок при виде любимой игрушки. Комнаты были обставлены в лучших традициях минимализма. В них не было никаких лишних бесполезных и собирающих пыль декоративных элементов, которые обычно ставились для создания уюта, но на которые никогда не обращали внимания, мебель спален включала в себя только шкаф, простенький металлический стол со стулом и широкую кровать, настолько широкую, что они могли бы уместиться на ней втроём. Но даже несмотря на всю эту простоту, создавалось впечатление, что они попали в дом какого-то богача. Никогда прежде у них не было такой роскоши, как ванна и мягкая постель. Эрен ещё телом помнил из детства ту ужасную деревянную кровать со сломанными перекладинами и провалившийся матрас, кровати в приюте были ржавыми пружинными, которые скрипели от любого дуновения, а матрасом и вовсе служило сложенное вдвое тонкое одеяло. Когда они сбежали из «Солнечного Дома», спали на земле под открытым небом, а позже на холодном каменном полу убежища, подложив под спину обмотанную тканью кучу старого тряпья и покрывало. Горячая вода вообще была их маленькой трагедией. В трущобах её давали два раза в неделю всего на несколько часов, в приюте мылись по расписанию, а последние два года и вовсе плескались в реке летом, а зимой — в подогретой на аккумуляторной печке старой бочке из-под технического масла. Потому, юркнув под мощную струю горячего душа, Эрен простоял под ней минут сорок, не считая первых пяти, когда пытался разобраться, как вообще эта штуковина работает. Он просто наслаждался тем, как тепло обволакивало его обнажённое уставшее тело, расслабляя каждый напряжённый мускул. Он даже и помыслить не мог, что Чистые довольствовались таким каждый день. Эрен с особым удовольствием намазывался разными пахучими гелями, шампунями и кремами, тщательно вымывая своё тело и волосы. Высушив оставленным на полке феном волосы, он быстро переоделся в чистую одежду, которая не сильно отличалась от формы, в которой ходили здешние — штаны и футболка из лёгкой синтетической ткани. Эрен ходил по большой спальне, с интересом обследуя каждый её закуток. При тщательном осмотре оказалось, что противоположная от кровати стена была сделана из тонких дисплеев, аналогичных тем, что размещались в «Зимнем саду». В большом шкафу нашлась сменная одежда — несколько пар простецких костюмов, отличающихся друг от друга лишь цветом и до жути похожих на больничные пижамы. В ящике стола лежал сенсорный планшет для записей со стилусом. Модель из прошлого поколения, приблизительно такие же, чуть более старые, у них были в приюте. Современное общество Чистых уже давно не пользовались таким старьём, перейдя на голографические носители.
С Армином и Микасой он встретился в общем зале спустя час после того, как ушла Анка. Друзья были одеты в тот же наряд, что и он, да и пахло от них теми же средствами гигиены.
— Уже и не думал, что смогу когда-нибудь принять горячий душ, — смущённо заговорил Армин. Друзья согласно кивнули. — Для тех, кто устраивает нелегальные бои Меченных, они неплохо подготовились.
— Нелегальные? — не понял Эрен.
— Сам факт того, что мы находимся под землёй, уже должен настораживать. Когда мы спускались на лифте, на дисплее с кнопками ниже минус первого этажа ничего не было, для доступа сюда использовался скрытый дисплей, доступный только по отпечатку пальца. К тому же здесь полно камер видеонаблюдения, — Армин указал пальцем куда-то вверх за свою спину. Эрен присмотрелся и смог разглядеть в углу под потолком крохотную камеру. — Почти у всех сотрудников подпольной Арены есть оружие — небольшой чехол на поясе за спиной, наверняка, пистолет, да и… — Он подошёл к стене и постучал костяшками по белым панелям. — Звукоизоляция. Когда мы вошли в здание Арены, было тихо, хотя здесь шумовой фон превышает несколько десятков децибел, а во время игры и вовсе уходит за отметку в сотню-полторы.
— Но для чего Чистым это надо? — поинтересовался Эрен. — Неужели им действительно просто нравится смотреть, как люди избивают друг друга?
Армин пожал плечами и замотал головой.
— Делают ставки, — тихо подала голос Микаса, натягивая на нос шарф. — Как раньше в скачках.
Эрен хмыкнул и сжал челюсти. Его трясло от всего этого дерьма. Но с другой стороны, если бы это всё было на официальном уровне, проблем бы у них было гораздо больше. Дверь блока открылась и на пороге появилась Анка. Она окинула всех троих оценивающим взглядом и приказала следовать за ней. Они вновь петляли по одинаковым белым коридорам, пока не пришли к медицинскому блоку, в котором их уже ждал Пиксис с ещё одной женщиной, Густава с ним уже не было.
— Позвольте представить, Рико Брженска, — кивнул Дот на строгую светловолосую женщину в очках. — Она заправляет медицинским блоком. Сейчас она проведёт ваше обследование.
Ребята удивлённо переглянулись между собой.
— Это ещё для чего? — фыркнул Эрен.
Дот кивнул Рико, и та вышла вперёд.
— Здоровье игроков — наша первостепенная задача, — властным твёрдым голосом начала она. Эрен поёжился, вспомнив учителя математики из приюта. Её голос был таким же устрашающим. — Прежде чем выпускать их на поле, мы должны убедиться, что их тело способно справиться с подобного рода нагрузками.
— Ересь какая, — выдохнула Микаса.
— Полностью тебя поддерживаю, — тут же согласился Эрен.
— Простите? — Рико вздёрнула брови, и лицо её приобрело комично-суровый вид. Ну точно училка по математике.