Стас залпом опрокинул рюмку. В зале раздались всхлипы, Вера разрыдалась.
– Д-а-а-а… Лучше не скажешь, – одобрительно покачал головой и промокнул скупую мужскую слезу Никаноров. – Может, кто ещё хочет сказать?
– Я хочу, – раздался резкий голос Нинель Борисовны.
Юлька и Вера забыли о слезах и застыли в нехорошем предчувствии.
– Мой любимый, несчастный зять, – начала речь Нинель и скривилась, выдавливая слезу, – ушёл от нас на взлёте, в тот момент, когда начинался новый этап в жизни нашей семьи. Это должен был быть счастливый этап. Нам будет не хватать тебя, Вадик!
На последних словах голос её предательски дрогнул, она достала платок из кармана и промокнула глаза. Затем, собравшись с силами, продолжила:
– Наша Юлечка, солнышко наше, собралась замуж за замечательного человека. Алексей, встань, пожалуйста!
Лёха, не ожидавший такого фортеля, тем не менее послушно встал. Юлька подумала, что ослышалась, беспомощно оглянулась на Стаса и начала подниматься, чтобы возразить бабке. Стас мысленно поставил бабке пять с плюсом и удержал Юльку:
– Не надо, её слова ничего не значат. Не стоит на поминках затевать скандал.
А Нинель снова всплакнула и продолжила:
– Алёшенька нам как сын! Так нам помог! Чтоб мы без него делали, как бы с похоронами управились, представить не могу! А теперь вот Юлечка ребёночка ждёт, скоро мне правнука подарит. Только Вадичек не успел такую радостную весть узнать…
Нинель тяжело опустилась на стул, прижала платок к лицу, плечи её затряслись в беззвучных рыданиях.
Раздались робкие поздравления. Гости растерянно переглядывались, не особо понимая, что делать – поздравлять молодых или оплакивать умершего.
– Ну вот, Вадик, ты меня и перещеголял. У меня только один сын, – пробормотал Никаноров. – А у тебя внуки на подходе.
С похорон возвращались все вместе на Лёхиной машине в полной тишине. Юлька чувствовала вину и стыд перед Алексеем, знала, что должна извиниться за поведение бабки. Всю дорогу она задавалась вопросом – то ли она плохая, невнимательная внучка и прозевала начало бабкиной деменции, то ли старческое слабоумие у бабки развилось в какой-то суперострой, молниеносной форме?
Приехав домой, Юлька пригласила Алексея зайти в дом.
Поскольку о предстоящем бракосочетании было объявлено при всех, то и извиняться Юлька стала при свидетелях.
– Алексей, мне очень неловко за бабушкино поведение. Я не знаю, что нашло на Нинель Борисовну, зачем она приписала нам с вами какие-то отношения…
– Что ж ты, Вера, и чаю не предложишь Алексею? Он для нас столько сделал, а тебе чаю жалко?! – перебила Юльку бабка.
– Присаживайтесь, Алексей! Может, вам что-то покрепче предложить, вам на поминках выпить не довелось. И не думайте о нас плохо, мы вам очень благодарны за помощь, – сделала Вера слабую попытку утихомирить мать.
Алексей молча присел к столу. Юлька хотела продолжить, но не успела раскрыть рта, как на неё напустилась бабка.
– Что ты, внученька, строишь тут из себя святую невинность? Я, по-твоему, слепая? Не вижу, как вы с Алексеем друг на друга смотрите? Ты так поздно с работы возвращаешься почему? Где шатаешься по вечерам?
– На работе я! – оторопела от подозрений Юлька.
– Ладно, – простила бабка, – мне ваши оправдания ни к чему. Надумали – женитесь!
– У нас нет никаких отношений! – возмутилась Юлька и оглянулась на Алексея, ища поддержки.
– А я что? Я не против! Ты мне, Юля, нравишься, – не стал отказываться Алексей.
Юлька лишилась дара речи. Стас с нарастающим интересом следил за происходящим.
– Мам, может, пусть молодые сами разбираются? – встряла Вера.
– Что глазами хлопаешь? – снова накинулась на Юльку бабка и вдруг перестала кривляться и заговорила серьёзно. – Сколько ты собираешься на шее у родителей сидеть?
– Я не сижу, я работаю, – обиделась Юлька.
– Ты работаешь?! Ты только себе на джинсы зарабатываешь! А дом кто теперь содержать будет? Ты подумала? А бизнес отцов? А мать твою, дармоедку, кто кормить будет? Или ты думаешь, деньги так и будут на тебя с неба сыпаться? Нет, дорогая! Всё! Халява закончилась! Теперь надо думать, на что жить будем. А я старая, на меня не рассчитывайте! Мне покой нужен.
Она сделала паузу и подошла к Алексею.