— Ееесть! — раздалось уже с лестницы.
— Шустрый малый, — усмехнулся Светлар, помогая мне устроиться в соседнем кресле.
— И отличный помощник, — добавил Челвод, протягивая мне вазочку с сухофруктами, а потом спросил. — Что случилось, расскажешь?
— Я их видела! Всех! Как Серый говорил, — возбуждённо с восторгом начала я, вновь закрыла глаза, теперь чтобы лучше вспомнить видение. — Они кружились в танце, а между ними дракон сверкал глазами. Ой! Их правда было три! Три глаза! Девушки в пышных красных шароварах, в прозрачных оранжевых туниках с широкими рукавами, на головах венки из жёлтых цветов, такие же цветочные браслеты на ногах и руках. А дракон был огненным, то исчезал в огне, то проявлялся. И взгляд от них оторвать невозможно, и мысли путались. Помню, что благодарила, но не помню, о чём просила… Когда вспыхнул белый огонь, показалось, что нахожусь в центре костра, а вокруг плотный любовный дурман.
— Ну, точно любимица Богов, — раздался голос Серого, и я открыла глаза.
Оборотень стоял на пороге Храма с подносом в руках. Челвод замер с поднятым чайником, а Светлар сидел в напряжённой позе, подавшись ко мне. Все трое вздохнули и ожили.
— Это Стихийная магия, очень сильная. Я тоже её почувствовал, когда поддерживал тебя, — сказал дракон.
— А что это означает? — спросила и внезапно вспомнила, о чём забыла попросить у святых небожителей. — Забыла… Я же хотела попросить побольше сил для дракоши, а то белый огонь слишком быстро её выжигает. У неё даже чешуя осыпаться начала.
— Осыпаться? — удивился Челвод. — Похоже, начинается боевая линька.
— Боевая? — нахмурился Светлар. — Очень похоже… Ведь Вторая ночь сделала её стражем, а ранение уже имеется. У бывших узников тоже линька началась, но тут уж я постарался, когда лечил.
— Я стану взрослым драконом? — забеспокоилась сразу, а потом прошептала. — И маску сниму?
— Маску снимешь, — улыбнулся с пониманием Челвод. — Но взрослой не станешь. Для этого надо чтобы тело Белой полностью покрылось детской чешуёй. А твоя красавица ещё пока с мягкими голыми боками ходит.
— А чем отличается боевая линька от обычной? — спросил Серый, раскладывая по тарелкам куски большого пирога.
— При обычной… — усмехнулся Светлар. — … меняется весь дракон, от носа до кончика хвоста. При этом увеличивается его размер и сила. А боевая линька только вокруг ранения, на всё остальное не влияет, но чешется также.
— Чешется? — навострила я уши, вспомнив свои мучения после падения со Звезды.
— Ну… без этого никак, — пожал плечами дракон.
— У меня каждый год такое и ничего, привык, — решил успокоить Серый.
Я внимательно посмотрела на каждого из мужчин. Все дружно переключились на пирог, причмокивали, ловили случайные крошки, а, встретив мой взгляд, подмигивали.
Шутят? Или правду говорят? Ууур? Белая сразу напомнила свои страдания при первой линьке. Да-да-да! Поняла. Жуть какая. Ууу?
— И сколько эта пытка длится? — задала вопрос, от которого дракон и оборотень поперхнулись, а маг расхохотался.
— Беляна, обещаю, ты ничего не почувствуешь, — Челвод мягко провёл рукой по маске на моём лице. — Швар всё правильно сделал. Горжусь своим учеником. И за Белую не волнуйся, она достаточно сильная. У молодых драконов часто такое бывает в первый раз.
— Всё хорошо, — высказал свою мысль Серый, взял и сунул мне в руки пирог со словами. — Ешь! Рыбный же, как просила.
Ела и думала, запивая тёплым отваром. Вкусно, уютно, спокойно и красиво. Последняя ночь в королевстве людей. Утром в дорогу, опять новые встречи, новые удивительные места, новые враги и, надеюсь, новые друзья. Моя новая жизнь Лунного дракона в королевстве Золотых гор.
А сейчас… небо полыхает красными лентами сияния. Продолжает звучать Песня Жизни под бой барабанов, весёлый смех и задорные посвисты. На холмах ярко перемигиваются костры. Наступает Новый год для этого мира, теперь моего мира. Что чувствую при этом? А мне просто интересно, что дальше? Детский интерес к жизни, и он теперь не только юного дракончика, но и мой. Мы одно целое навсегда. Я так хочу… нет! Мы так хотим. Басистое тарахтение Белой подтверждало мои мысли и желания.
Я посмотрела на притихших мужчин, а они смотрели на меня. В красном свете всполохов на их лицах отражались, сменяя друг друга, любовь, восхищение, тревога. С такой группой поддержки можно быть уверенной в победе при любом деле. Вздохнула, улыбнулась и спросила:
— А нам обязательно сразу идти в Солнечный город? Если Золотой гад увидит Съяна, всё поймёт и сбежит. И ещё… — задумчиво повертела маленький кусочек, оставшийся от пирога. — Притворяться мальчиком уже не получится.
— О! — взмахнул руками Челвод. — Я такое зелье сварил, что драконы ещё завидовать будут твоему запаху! Не переживай.
— В Солнечный город едем только мы, — сказал Светлар. — Драконы ещё слабы и останутся здесь, помогут Ильяру в его службе. А потом Че́ван должен сообщить Главе Облачных, где его дочь, рассказать про внука. Съян и Плами́р полетят в свои королевства с посланиями от Солнечной королевской семьи.
— Понимаешь ли, какое дело получается, — продолжил Челвод. — Оставить тебя одну, без нашей защиты, даже у друзей, мы не можем. И королю наша помощь нужна, тем более Лунная магия, как выяснилось, отличное противоядие от этой чёрной дряни.
— Ещё надо окончательно обнаглевших Золотых остановить, но сначала выявить всех участников заговора. Уверен, дядя действует не один, — добавил Светлар, затем тяжело вздохнув, отвернулся к окну и тихо сказал. — Надеюсь, мама не виновата, её просто используют обманом.
— К этому стоит прибавить Весенний праздник невест, — напомнил Челвод, а дракон поморщился, как от лимона. — Принц должен присутствовать, а то слишком деятельная королева может женить Светлара без его согласия. Достаточно будет одного её слова и всё. А скандал даст повод Золотым для объявления битвы Сильнейших.
— Вот ведь, как всё скрутилось, — покачал головой Серый и протянул мне второй кусок пирога. — Ешь, а то сил для игр не хватит.
— Каких игр? — не поняла я.
— Как каких? — возмутился парень. — Прощальных. Уверен, все ждут тебя, чтобы последний раз поговорить, пошутить, посмеяться. Мама, наверно, уже приготовила от тебя подарки.
— Подарки? — удивился Челвод и дракон удивлённо поднял брови.
— Ах, да! Чешуйки, их много осыпалось, — вспомнила я.
В конце лестницы нас действительно ждали. Три дракона склонили головы в поклоне и молча проводили до кухни, где Нежа, Ильяр и мышата доделывали подарки. Теперь каждая белая с перламутром чешуйка имела тонкий шнурок, позволяющий повесить её на шею или руку, как кто пожелает. И первые восемь сразу обрели хозяев.
— Не волнуйся, хватит на всех, даже останутся, — сказала Нежа, заметив моё беспокойство.
— Тогда сохрани оставшиеся для своих детей, — попросила я и обняла женщину.
Игры, пляски, состязания сменялись песнями и застольем до первых лучей Солнца, ещё скрытого за горизонтом. На посветлевшем небе таяли ленты всполохов, запели птицы, окончательно прогоняя ночь. Весёлые и уставшие все отправились к реке. А вдоль берега наполовину в воде уже стояли разноцветные шатры для переодевания. Возле каждого дежурили жрецы, отгоняли проказливых парней и мальчишек. Визг, смех, общий гомон множества людей, в основном женщин и детей, удивлял и радовал. Совсем недавно эти поселения на берегу реки казались заброшенными, пустыми.
Серый утащил меня к воротам Храма, а там у купальни ждал Старик. С поклоном принял подарок и отварил передо мной дверь. Я медленно прошлась по помещению, трогая полки, лавки, ширмы, ладонью провела по мягким чистым полотенцам, подержала в руках кусок мыла, пахнущий тишь-травой. Здесь всё началось… пусть началось с боли и страха, но в итоге получилось, что заново родилась и обрела мир полный магии и волшебных существ. Странные ощущения…
Уууррр! УР! УР! Ой! Ты права, нужно искупаться, пока Солнце не вышло. Всё, ныряю!
Конец первой части