ик, с тобой всё в порядке? Ответь! Так-так, похоже, обращение к воспоминаниям выкинуло меня из реальности. Значит, на двойное сознание рассчитывать не придётся. - Всё в порядке, я...синхронизировал флэштаф. Маленький глава Совета Светлейших выказал удивление (теперь я узнал, зачем это подергивание скулой), но возражать не стал. - Слушай, Ник, («Да сними ты свой преобразователь - теперь ни к чему») так какие возможности вы заблокировали у флэштафа? Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, я должен знать свои границы. Понимаешь меня? На самом деле неожиданные ограничения меня порядком раздражали, но в транслируемых словах были сплошь доброжелательность и спокойствие. И пока «светлейший» не ответил, я решил продолжать заговаривать зубы. Точнее, клюв. - У нас тоже каждый год печатают стандарты, например, на мониторы или автомобильный выхлоп. Стандарт-97, стандарт ЕВРО-4... Но это не значит, что нельзя пользоваться девяносто седьмым через пять или десять лет. Так никакой техники не напасёшься! Не то, чтобы моя демагогия совсем не подействовала. Но где-то явно был перебор. Ник покривил лицом, отчего чешуйки издали тихий шелест, и предложил мне сперва ознакомиться с делом, из-за которого я и был вытащен далеко за пределы Солнечной системы. В выгнутости стены без окон нашёлся лифт, на котором мы спустились на пару уровней ниже. Зал был менее просторным из-за перегородки, плохо скрывавшей нагромождения хитрых устройств. Ну прямо серверная с двумя операторами, разве что без мониторов. В помещении всё тот же равномерный свет, массивный низковатый стол, только кресла теперь располагались не вокруг, а с одной стороны: напротив на всю стену простиралась огромная видеопанель. Пожалуй, слишком большая для комфортного просмотра с десятиметрового расстояния. На невозмутимо чёрном экране в самом центре лазерным огоньком дрожала красная точка. Под еле слышный гул систем мы заняли центральный места. Я готовился к основательному просмотру, когда Ник повернул кресло ко мне: - Это зал вероятностных раскладок. Всё оборудование здесь и нескольких подсобных комнатах работает исключительно над вычислением того, что произойдёт при определённых обстоятельствах. Говоря короче, здесь главы Совета наблюдают будущее и в соответствии со следствиями могут менять причины. - Уже интересно, - я оживился, взбодрённый научным парадоксом. - Обычно раскладки предельно точны и позволяют видеть до тысячи ходов вперёд. Закладываешь первичное событие - получаешь длинную последовательность, изображающую будущее. Вся эта раскладка демонстрируется в виде стереофильма на голографической стене. Если хочешь технических подробностей, попробуй пообщаться с операторами по окончании смены. - Хочу посмотреть такой фильм, - брови как-то непроизвольно надвинулись на глаза. - Почему же, раз всё так замечательно продумывается, произошло то, что произошло у нас на Земле? Или прозорливая машина не видит дальше квирянской планеты? Быстрый недоверительный взгляд Ника на флэштаф проскользнул в заметной паузе. - Собственно, это и приводит в смятение весь Совет Светлейших. Система не работает... - Нет, не то чтобы не работает со всем, - тут же спешит поправиться «светлейший», - все блоки полностью исправны, энергопотребление в норме, и по всем показателям система готова к работе. Но раскладки вероятностей нет. Интересно, среди квирянцев тоже есть Билл Гейтс с аналогом Windows? - А перезагружать пробовали? - с видом пропитого пивом до кончиков волос программиста меланхолично поворачиваюсь в кресле к Нику. Ну не могу я серьезно разговаривать с этим инопланетным мальчишкой! - Она исправна! - возражение снова серьезно. - Но не работает, - в довольной улыбке не унимаюсь я. Ник чувствует мой неделовой тон и сдаётся, указав в сторону операторов: - Иди. Попытайся сам. Понимание никак не приходит. Ребята из обслуживания на все мои вопросы не вымолвят ни слова. Видимо, того требует работа, и именно это имел в виду Ник, предлагая пообщаться после смены. Но не признавать же поражение в начале пути! Флэштаф тоже отказывается помочь в пользовании раскладкой. А ведь инструкции должны быть у него в базе. Не критически, но плохо. Наконец спасает метод научного тыка: после нескольких попыток добраться до сенсоров и реле, бесцеремонно пресекаемых левым оператором одергиванием моей руки, правый сжаливается и протягивает чёрный пульт, размером чуть меньше пачки сигарет. Проводов нет. Несколько лампочек и овальный экран, который и оживает бледным голубым светом, едва "пульт" оказывается в моей руке. Оцениваю увесистость аппарата и пробегаю пальцами по экрану. Выглядываю из-за перегородки на пространство экрана. Фиг. Все та же точка, лазерным огоньком подрагивающая на черном фоне. Что я вообще могу понимать в инопланетной электронике? Конечно, теперь черед довольной улыбки Ника. Дай он мне квирянский утюг с просьбой воткнуть штепсель - уже этого хватило бы для реванша. Верчу в руках злополучный пульт с полной неразберихой чувств и мыслей. Как я обычно поступаю в необычных ситуациях? Сдаваться - рано, унывать - тошно, умничать - глупо. В памяти возникает последний день на земле. Вернее, утро. Вернее, мое понятие утра это и есть день для большинства. Когда преднаработняя суета толпы и транспорта уступает место зевачески-туристскому шмыганию и домохозяйской размеренности, я только открываю глаза. Люблю раннее утро и рассветы, но постоянно их просыпаю. Проспал бы и это мерзкое утро, если бы не четвертая повестка в военкомат... - А что будет со мной после выполнения великой миссии на этой планете? - громко запрашиваю я в "пульт" на манер рации. - Прием! Ник всем телом рывком подается с кресла в мою сторону. Должно быть, ему надоело наблюдать мои попытки. Или по меркам "Светлейшего" это явилось вопиющим глумлением над гениальной машиной? Узнать это оказывается не дано. Экран вспыхивает объемной картиной, в которой я сразу узнаю самого близкого мне человека. Крупный план полуприщуренных глаз просто завораживают, хотя я и не считаю себя красавцем. Управляющие блоки начитают натужно гудеть, изображение отдаляется с разворотом, и вот уже перед виртуальным мной раскидывается длинный зал с квирянской аудиторией. Ник тут же теряет ко мне интерес, с надеждой (как любезно сумел подсказать флэштаф) уставившись в преображающееся пространство. Кругом полная тишина, (или машина раскладки не поддерживает звук?), на большинстве присутствующих "светлейшая" форма, из движения - только волнистые поползновения линий стен. Через секунду три-дэшный я поворачиваюсь в сторону чьих-то шагов... У полностью объемного изображения тут же обнаруживается маленький недостаток. Со своего места у перегородки мне не видно идущего из-за "моей" же спины. Техник же всем своим видом выражает, что с "пультом" в руках он меня не отпустит ни на шаг. Без лишних уговоров вручаю ему устройство и возвращаюсь к Нику. Хорошо смеяться последним, дружок? Ведь это ты идешь ко мне на этой раскладке. Это на твоих руках роскошное оранжевое полотно - явный символ признания и торжественности, - которое ты возлагаешь мне на плечи, взобравшись на возвышение из ступеней. И это тебе снова и снова терпеть мою улыбку, пока я нахожусь на вашей планете. Впрочем, главу Совета сейчас куда больше интересует создаваемое раскладкой действо, нежели мой триумфальный вид здесь и там. Опускаюсь в приземистое кресло рядом с Ником. Определенно, смотреть картины будущего с этого ракурса намного приятнее. Надо мной, облаченным теперь в ниспадающую мантию, вспыхивает яркий радужный свет, и Ник на картинке издает громкое восклицание. Ага, значит озвучивание предусмотрено, а все это время в зале никто не шелохнулся. Писк на квирянском остается непереведенным и оттого неведомым. Все верно, моя крошечная звезда не получает мыслей из голографического изображения. Но я практически ничего не открыл о материализаторе и его возможностях за то время, что был его хозяином. А ведь тогда казалось, что информации от разговоров с пришельцем и ментальных инструкций вполне достаточно, чтобы чувствовать себя хозяином мира. Кто знает, может флэштаф в глубине своего интеллекта и так знает, что может произойти через час или неделю и не желает снизойти до крупногабаритной примитивности машины вероятностных раскладок. Изображение на раскладке резко сотрясается, обрывая размышления. Землетрясения привычное дело для местных? Или почему присутствующие никак не реагируют на мощный толчок? Действо сотрясается еще дважды, после чего вся проекция темнеет и растворяется в воздухе. Остается только матово-темный изогнутый экран. Ник мрачно опускает голову. - Апокалипсис, - сурово заключаю я. - По крайней мере для вашего Совета Светлейших. - Нет, что ты! - делает отрицательный жест маленький глава и не без гордости добавляет: - здание Совета останется невредимым даже при точечной плазменной атаке из космоса! Вероятностная раскладка не работает. Он указывает на вновь застывшую красную точку, появления которой я не заметил после ярких цветов проекции: - Видишь? Наши сотрудники называют это точкой бифуркации. Рука делает рефлекторное движение к карману джинсов с телефоном. Не я первым определил, что знание бывает двух видов. Мы или владеем самой информацией, или знаем, где ее получить. И Интернет действительно хорошее место для этой цели. Вот только