се та же точка, лазерным огоньком подрагивающая на черном фоне. Что я вообще могу понимать в инопланетной электронике? Конечно, теперь черед довольной улыбки Ника. Дай он мне квирянский утюг с просьбой воткнуть штепсель - уже этого хватило бы для реванша. Верчу в руках злополучный пульт с полной неразберихой чувств и мыслей. Как я обычно поступаю в необычных ситуациях? Сдаваться - рано, унывать - тошно, умничать - глупо. В памяти возникает последний день на земле. Вернее, утро. Вернее, мое понятие утра это и есть день для большинства. Когда преднаработняя суета толпы и транспорта уступает место зевачески-туристскому шмыганию и домохозяйской размеренности, я только открываю глаза. Люблю раннее утро и рассветы, но постоянно их просыпаю. Проспал бы и это мерзкое утро, если бы не четвертая повестка в военкомат... - А что будет со мной после выполнения великой миссии на этой планете? - громко запрашиваю я в "пульт" на манер рации. - Прием! Ник всем телом рывком подается с кресла в мою сторону. Должно быть, ему надоело наблюдать мои попытки. Или по меркам "Светлейшего" это явилось вопиющим глумлением над гениальной машиной? Узнать это оказывается не дано. Экран вспыхивает объемной картиной, в которой я сразу узнаю самого близкого мне человека. Крупный план полуприщуренных глаз просто завораживают, хотя я и не считаю себя красавцем. Управляющие блоки начитают натужно гудеть, изображение отдаляется с разворотом, и вот уже перед виртуальным мной раскидывается длинный зал с квирянской аудиторией. Ник тут же теряет ко мне интерес, с надеждой (как любезно сумел подсказать флэштаф) уставившись в преображающееся пространство. Кругом полная тишина, (или машина раскладки не поддерживает звук?), на большинстве присутствующих "светлейшая" форма, из движения - только волнистые поползновения линий стен. Через секунду три-дэшный я поворачиваюсь в сторону чьих-то шагов... У полностью объемного изображения тут же обнаруживается маленький недостаток. Со своего места у перегородки мне не видно идущего из-за "моей" же спины. Техник же всем своим видом выражает, что с "пультом" в руках он меня не отпустит ни на шаг. Без лишних уговоров вручаю ему устройство и возвращаюсь к Нику. Хорошо смеяться последним, дружок? Ведь это ты идешь ко мне на этой раскладке. Это на твоих руках роскошное оранжевое полотно - явный символ признания и торжественности, - которое ты возлагаешь мне на плечи, взобравшись на возвышение из ступеней. И это тебе снова и снова терпеть мою улыбку, пока я нахожусь на вашей планете. Впрочем, главу Совета сейчас куда больше интересует создаваемое раскладкой действо, нежели мой триумфальный вид здесь и там. Опускаюсь в приземистое кресло рядом с Ником. Определенно, смотреть картины будущего с этого ракурса намного приятнее. Надо мной, облаченным теперь в ниспадающую мантию, вспыхивает яркий радужный свет, и Ник на картинке издает громкое восклицание. Ага, значит озвучивание предусмотрено, а все это время в зале никто не шелохнулся. Писк на квирянском остается непереведенным и оттого неведомым. Все верно, моя крошечная звезда не получает мыслей из голографического изображения. Но я практически ничего не открыл о материализаторе и его возможностях за то время, что был его хозяином. А ведь тогда казалось, что информации от разговоров с пришельцем и ментальных инструкций вполне достаточно, чтобы чувствовать себя хозяином мира. Кто знает, может флэштаф в глубине своего интеллекта и так знает, что может произойти через час или неделю и не желает снизойти до крупногабаритной примитивности машины вероятностных раскладок. Изображение на раскладке резко сотрясается, обрывая размышления. Землетрясения привычное дело для местных? Или почему присутствующие никак не реагируют на мощный толчок? Действо сотрясается еще дважды, после чего вся проекция темнеет и растворяется в воздухе. Остается только матово-темный изогнутый экран. Ник мрачно опускает голову. - Апокалипсис, - сурово заключаю я. - По крайней мере для вашего Совета Светлейших. - Нет, что ты! - делает отрицательный жест маленький глава и не без гордости добавляет: - здание Совета останется невредимым даже при точечной плазменной атаке из космоса! Вероятностная раскладка не работает. Он указывает на вновь застывшую красную точку, появления которой я не заметил после ярких цветов проекции: - Видишь? Наши сотрудники называют это точкой бифуркации. Рука делает рефлекторное движение к карману джинсов с телефоном. Не я первым определил, что знание бывает двух видов. Мы или владеем самой информацией, или знаем, где ее получить. И Интернет действительно хорошее место для этой цели. Вот только когда ходишь не под фиолетовым небом. - Мудреный термин для огонька - невзначай склоняю к пояснениям. - Вовсе нет! - оживляется собеседник, - обычно так называют просто критическое состояние какой-либо системы, при котором с равной вероятностью в следующую секунду с ней может произойти все что угодно - может, перейдет на новый уровень организации, а, может, рассыплется в хаос. Ты же и так это знаешь, но оцени игру слов: здесь - настоящая, а не математическая точка! М-да, действительно апогей остроумия... - То есть эта точка находится на распутье, - продолжаю квирянскую метафоричность, - и пока не произойдет ее сдвиг в любую сторону, вероятность всех событий 50 на 50? - Именно! По утверждению машины, может случиться все! Когда ты сделал запрос, точка скользнула в сторону и вероятностная раскладка не замедлила образоваться. Но лишь на несколько секунд... То же происходило при наших многочисленных попытках. Вздох Ника очень похож на человеческий. Наверное, нужно его понять. Несмотря на интеллект и законы планеты, он всего ребенок, и возложенный на маленькие плечи пост не может не тяготить при всей своей почетности. Как вообще проходит детство у этой расы? Должно быть, как у всех живых существ. В играх, бурных эмоциях, детской жестокости и красочных мечтах. А о чем останется мечтать, если с малых лет ты уже занимаешь самую верхушку стремлений квирянцев? - Как видишь, хакер из меня никакой. Ирония выходит какой-то оправдывающейся, и Ник словно замечает это: - Не беспокойся, чтобы разбираться в системах раскладки, специалисты-электронщики оканчивают сорокамесячные курсы. И Совет вызвал тебя сюда не за тем. - Вот как? Опираясь на руку, исподлобья выжидающе смотрю ему в глаза. Первым делом ты ведешь меня в этот зал и демонстрируешь величайшую разработку квирянской мысли, которая к тому же не работает по неизвестной причине. А затем проверяешь, чего я стою, подпустив к управлению раскладки вероятностей. И, конечно же, такая экскурсия совершенно не имеет отношения к делу! - Да-да, - упрямо твердит Ник, - ты же видел себя в церемониальной комнате во время признания Второй Глубины. А признание Глубины нельзя получить за достижения в электронике! - За что же обычно награждают глубиной? Ник резко выпрыгивает с кресла и, стоя теперь передо мной, чуть не с дрожью выпаливает: - За погружения в недра нашей планеты!