- Лайел, проехали, - оборвал его соседний шезлонг. Дружески, но с ноткой недовольства. - Еще немного, и ты испортишь нам всю годовщину. Ей богу, как сам лучше расскажи, не каждый день у меня гостях.
- Да так... - отмахнулся гость, широкой ладонью всколыхнув теплый безветренный воздух. - Бабулю навещал. Фруктов, говорит, ей экзотических привези, крышу полимерами перезалей... Время и пролетело.
- Го-од?!
Вади подсел к столику из толстого затемненного стекла, подтащил к себе блюдо с парой сочных манго и принялся разделывать одно ножом для фруктов.
- Там до Каппы Акары почти месяц на крейсерской скорости, - замялся Лайел.
- И ты, как уже у тебя повелось, решил по-быстренькому, на околосветовой... - без особого такта закончил Вади. - Всё же следовало тогда заехать под этот клюв. Чтобы ценил жизнь. В каждом моменте.
Дурманящий аромат зрелого плода заполнил террасу, а желто-оранжевый сок закапал на фарфор, стилизованный под пластик. В возникшей на мгновение тишине каждый вспомнил, как ровно 3 года назад межпланетный многозадачный корабль «Неистребимый» со всем своим изяществом вынырнул на орбиту планеты, скомкав и уничтожив семнадцать с половиной лет здешней, земной жизни. Нет, на самом деле жизнь все эти годы текла своим чередом. Всё так же нефтяные магнаты скупали и прятали разработки двигателей на копеечном топливе, промышленники загрязняли воздух и травили океаны, а аграрии уничтожали остатки лесов. По-прежнему деньги являлись решением большинства проблем и вызывали благоговейный трепет, хотя их до сих пор нельзя было есть. Просто для всех, находившихся на борту во время перелета, все эти годы уместились в 22 секунды.
Вади примиряюще протянул инопланетянину нарезанную кубиками мякоть:
- Угощайся, специальная доставка из Индонезии.
Лайела не нужно было уговаривать, и они с причмокиванием и пощелкиванием клюва погрузились в идиллию вкуса. От «совершенно обыкновенного» взгляда не ускользнуло, как лимонный столбик татуировки-эквалайзера на плече Вадима медленно пополз вверх по коже. Тату была добротная и выразительная, а его и без того рельефный торс распрощался с малейшими излишками жира. Натурально работа античного мастера, отлитая из бронзы и наряженная в мандариновые шаровары.
- Не особо рассчитывал, что ты заглянешь и на это раз, но всегда держу про запас хорошие фрукты. А где корабль? - изумился землянин, оглянувшись и не обнаружив блестящего шпиля, обычно выдающегося выше крыши, когда Лайел парковался на пустыре за теннисным кортом.
- А это еще одна причина, чтобы заглянуть на Каппу, - усмехнулся гость. - Отдельное население там больше варенья бабули из экзотических фруктов ценит разве что космические технологии прогрессивных планет. По какому-то галактическому соглашению, они ограничены в производстве собственных челноков и облагают дикими пошлинами импорт продуктов питания. Так что я неплохо выручил их. Дважды и одновременно.
- И, видимо, не совсем законно, - прищурился Вади, вытирая салфеткой руки.
Невидимый до этого Лайел стал отчетливо различим, словно на тело набросили тончайшую серую вуаль.
- Ээ... везде есть лазейки, - туманно ответил пришелец и поднялся, - жарко неимоверно у вас, пошли лучше покажу корабль, ты непременно будешь в восторге от моего «ПолПинка»!
И, не дожидаясь ответа, смахивая проступивший квирянский пот, Лайел уже давил кнопку лифта.
[1] Дыхательная медитативная практика, основанная на попеременном закрывании ноздрей для вдоха и выдоха с фиксированным временем и задержкой на вдохе.
1
«Неистребимый» гордым коршуном дремал на пустынном песчаном пляже. Ночной бриз легонько щекотал стальное оперение, и металл отвечал тихим переливистым звоном. Даже в три часа ночи и несмотря на отдаленность города едва ли можно было приземлиться без свидетелей. Но, как показал сканер, людей поблизости не было, а до случайного мистика (после увиденного остается стать только им), выползшего ночью подышать на балкон, фигурам на берегу не было никакого дела.
- Точно, не передумаешь? - спросил парень с котёнком на плече.
- Точно! - кивнул парень со скунсом в руках. - И тебе здесь ловить нечего. Давай со мной, прокатимся с Лайелом, посмотрим, как живут в других мирах!
В словах была бравада, но в самом говорящем сквозили растерянность и безысходность.
- В любом случае обратный путь мне заказан, - подтвердил Лайел. Земная оптическая плотность атмосферы превращала его тело в невидимку, и пустой скафандр без головы являл комичное и немного жуткое зрелище. - А в корабле еще полно топлива, можно попутешествовать по планетам-курортам, а потом присоединиться к торговой ассоциации, когда понадобится заработать...