Когда он выбрался на берег, зубы отбивали чечетку, а все тело горело.
- Ст-тоило т-того! - бодро сказал Вадим сам себе и обратился к котёнку: - эй, Флэш, гот-тов к своему первому д-дню?
Новоиспеченный хозяин действительно верил, что до него у материализатора жизни не было. Котёнок поднял голову, удивленно посмотрел в глаза и принялся неумело умываться. На окраине пляжа замаячила одинокая фигура, а первые солнечные лучи коснулись верхушек кустарников на песчаных дюнах - день вступал в свои права.
Вадим кое-как обтерся рубашкой, натянул оставшуюся одежду. Кроссовки - попозже, когда обсохнут стопы. Таблетки сухпайка имели привкус миндаля и сушеных фруктов и отлично утоляли голод. Однако, предполагали обилие воды, и незадачливый «турист» решил ограничиться половинкой порции. Несмотря на ранний час, пора было выдвигаться в дорогу. Да и не терпелось увидеть наконец «будущее». Он подхватил котенка на руку, в другую взял за шнурки обувь, постарался замести ногами окружности обугленного песка и через полтора часа, уже при параде, вышагивал по одной из центральных улиц.
Рано. Курортный город еще дремал. К тому же, если верить установленной дате, новая жизнь Вадима начиналась в субботу.
Состояние, за которое можно скупить целое побережье Анапы, лежало прямо под ногами. Вернее, несколько в стороне, в траве у кустов шиповника, но пытливый взор не позволил Вадиму пройти мимо. Он поднял и повертел в руках металлический брелок. От нажатия на прямоугольную грань из торца выскользнул плоский коннектор. Несомненно, это была оброненная кем-то флешка. Или выброшенная, вдруг в этом будущем давно иные технологии, и кто-то просто избавился от мусора в кармане?
При всех способностях флештафа под боком, Вадим никак не мог знать, что накопитель принадлежал господину Ки Сямо - вице-президенту эко-корпорации, занимавшейся вопросами переработки пластика в органическое сырье. Весьма безуспешно, до некоторых пор. Подпольные разработчики годами бились над формулой совершенного катализатора, а когда достигли цели, то сами испугались своего творения. Новое вещество в считанные минуты превращало любое изделие из пластика в лужу благоухающих удобрений. В зависимости от габаритов исходного объекта, размер лужи варьировался, но результат был всегда один. Стоило формуле только попасть не в те руки... Ки Сямо первым забил тревогу и настоял на закрытии проекта. Мир не досчитался 9 ученых, пара подземных взрывов похоронила следы лаборатории, и только крошечный накопитель в кармане пожилого азиата оставался немым свидетелем. Жаль, что федеральные спецслужбы что-то заподозрили и пришлось в спешке запутывать следы. А когда стало ясно, что ему не уйти, - избавиться от улики самым примитивным способом.
Вадим на ходу сравнил коннектор с гнездом своего телефона, убедился, что разъем для находки должен быть слегка шире, и отправил флешку в нагрудный карман. Пусть и смутный, но в его голове уже созрел собственный план покорения этого мира.
III
Теперь они были на берегу Согне-фьодра. И их было трое.
- А я всегда верил! Я знал, я знал! - восторгался бородатый двухметровый детина лет сорока. Его глаза блестели как у влюбленного сорванца.
- Я знал, что ты знал, - чеканил ему голос из стоящего рядом корабля, - ты вознагражден за свою веру.
Воплощение северного викинга, только без рогатого шлема, распираемый чувствами, скромный норвежский ветеринар не знал, куда себя деть. Он нескладно переминался с ноги на ногу, прятал руки в карманы брюк и снова вынимал и озирался то на корабль, то на сидящего Вади, то на придавленную невидимым телом траву рядом с ним. Лайел включил переводчик корабля, и тот вел диалог на чистом английском. Мог бы и на норвежском, но так пожелал землянин в оранжевых штанах. Одет он был явно не по северной погоде, но вида не подавал, а очевидец инопланетного визита и вовсе воспринимал всё происходящее как единственно истинное. Настольно, что, желая соответствовать, стащил с себя куртку и уже начал расстегивать рубаху, но Вади остановил его жестом.
- Твои помыслы чисты, Ларс, - продолжал корабль, - мы давно наблюдаем за человечеством. Отмечаем адептов, сдерживаем большие катастрофы. Но являемся не ко всем.