- Я понял, что не так! - внезапно вмешался Лайел. - Ты перепутал норадреналин с мелатонином. У землян секреция там по-другому. Как ты вообще ухитрился найти технологию и набить биохимку на Земле?
Самодовольное хмыканье в ответ. Он потянулся к Вади, взял за руку и приложил его палец к татуировке. Отрегулировал уровень каждого канала, прищелкнул клювом.
- Из-за перелетов у тебя нарушился режим бодрствования, обычное дело. Но от путаницы нейро-привязок вместо бессонницы ты получил неслабую депрессию, - пояснил он. - Теперь должен быть порядок.
Голову Вади будто окунули в ледяную прорубь, а по венам проползли горячие змейки. Очередной порыв ночного ветра рассыпал мурашки по его лопаткам, заставив каждой клеточкой прочувствовать холод. Заодно с зияющей пустотой в желудке.
- Ты прав, так действительно порядок. Знаешь, к черту всех. У меня прекрасная жизнь! У меня есть ты, Оля, Миха, мой яростный коуч, мой ко-от, ты... Уже называл. Серьезно, дружище, - он положил руку на призрачное плечо - почти безошибочно научился различать контуры квирянца, - Я сижу и повторяюсь, вместо того, чтобы впитывать новое. После прилета на Землю дня не прошло, чтобы я не постигал знаний или не обучался чему-то, но я чувствую себя еще более глупым.
Лайел пискнул что-то невнятное - перевода не последовало.
- Вот расскажи что-то обо мне. Чего я сам не знаю. Какую-то черту, фишечку, тайну - что угодно! - попросил Вадим и затих в ожидании.
Голос из переводчика начал с сомнением, но вскоре оброс уверенностью:
- Я не специалист по людям, тем более не претендую на сверхразум. Флэштафом тоже твои мозги не щупал - мы друзья и неэтично... Ну, вот, пожалуй, если хочешь: ты боишься отдавать себя вовне. Всё впитываешь, а взамен ноль. Думаю, ты даже кровь никогда не сдавал, как у вас это называется?
- Донорство.
Захотелось тут же возразить о своих музыкальных выступлениях в группе, театральных постановках и готовности прийти на выручку друзьям. И что кровь он разумеется сдавал. Из пальца. Но волевое лицо сжатыми губами сдержало этот порыв. Всё это осталось так далеко в прошлом, что Лайел был, пожалуй, прав. Он никогда не смотрел на себя с такого ракурса и был обескуражен.
- Ничего взамен? А Оля? Мы же дарим себя друг другу, и я дарю ей свою любовь. Дружище, тебе бы пережить одну из тех ночей, что мы проводим с ней вместе... - он как будто убеждал себя. - Или не веришь, что я способен любить?
Вади вдруг схватился за грудь и скривился от боли. Словно засевший в горах снайпер взял на прицел его правое лёгкое и спустил курок. Он с трудом отвел ладонь, но не обнаружил никаких следов крови. Кожа оставалась в целости, в то время как в груди пылал огонь и будто бы застряла невидимая стрела.
- Насчет Ольги... - квирянец, очевидно, не смотрел в его сторону. - Наверное, надо было сказать раньше...
Вади в гадком предчувствии закусил губу. Прошлый раз примерно с такими словами он на 17 лет вывалился из жизни.
- В общем, она твоя дочь.
3
- Угощайся, турист!
Толстый охранник с чеховской бородкой тычил ему в грудь сплющенным батоном, в разрезе которого угадывалась соломка сыра в соусе, сдобренная помидором и листами салата.
Вадим недоверчиво поглядел снизу вверх. И вовсе он не голоден, и мужик ему не знаком. И с деньгами всё в абсолютном порядке, и он просто ждет своего автобуса.
Всё это должно было излучать его лицо, но в этот момент выдержка подвела, и дрогнувшая мимика явила щедрому обжоре следующее сообщение: «Вы только не подумайте, что мой котёнок - это инопланетное устройство воздействия на разум и что с помощью него я только что заставил Вас купить лишних сэндвичей и поиграл на струнах сочувствия, потому что я очень хочу есть и вообще ничего не понимаю в вашем будущем!».
Впрочем, охранник был слишком вдохновлен собственным великодушием и принял разоблачительное послание за чистое смущение. На котенка и вовсе не обратил внимания.
- Затрепай бутербродик, мне одному четыре штуки не осилить, а тебе еще ехать, - продолжал уговаривать он.
«Турист» принял подношение фастфуда и промямлил благодарности с пожеланиями приятного аппетита. Саркастически улыбнулся, едва страж двинулся на свой пост: он рассчитывал, как минимум, на двухсэндвичную щедрость. «Впредь надо подбирать объекты, более подходящие критериям задачи», - расчетливо отметил он про себя.
За последние пару часов реальность внесла грубые коррективы в его планы. Радость от того, что речь, валюта и даже некоторые авто на улицах остались полностью теми же, вскоре сменилась растерянностью. Пройдя полгорода и «предложив» нескольким встречным «потерять» свои кошельки, Вадим понял, что носить наличность больше не принято. Кредитные карты попадались куда чаще, но не всегда, да и пользы от них ни на грош. «Уговорить» же людей поделиться хоть сколько-нибудь значимой суммой не мог даже флэштаф. Не пересекая грани грубого ментального воздействия разумеется, а с этим новый хозяин решил не играть. Пока.